大旦那が苦しそうな顔になった。

「隆も、あかん」

「いつ何があってもおかしゅうない」

「だから麗は、そんなことになってはならん」

「そんな若死にが続いてはならん」

麗は、その「若死に」に、「実の父兼弘」も含まれていると理解する。

確か、癌やら何やらの「病死」と聞いた記憶もある。

しかし、「実の父」と理解していなかった当時の麗にとって兼弘は、九条家、雲の上の存在。

そのため、それほど切実に考えてはいなかった。

その麗は少し前に考えていたことを、また思い出してしまった。

そして、大旦那の話の腰を折れずに、聞き出し確認したかったけれど、それが出来なかったことである。

麗は、結局、考え込んでしまった。

「でも・・・実の父は、間違いなく癌とか何かの病死なのだろうか」

「忘れようとしても忘れられない、あの二人のおぞましい声と姿」

「あの最後の言葉」

「その後すぐに、兼弘さんの死の連絡」

「おぞましい様々を見たり聞いたりした日は、俺は九条家にいて、元気な兼弘さんを見ている」

「とても、癌だとか急死に至る病気の顔ではなかった」

「とすれば、あのおぞましい二人の最後の言葉が、本当とすれば」

「俺の実の母が毒殺されたように」

「俺の実の父の兼弘さんも、毒殺されたのではないか」

「しかし・・・今まで言い出せなくて、苦しんだことだ」

「とても田舎の家では言い出せなかった」

「何しろ、そのおぞましい声の当事者は、父」

「もう一人は・・・恵理さん」

「そんなことを、父にも母にも聞けるわけがない」

「ましてや、恵理さんにそんなことを・・・」

その考え込んだ麗に大旦那と茜が気がついた。

大旦那

「麗・・・どうかしたんか？お前の身体にも不安があるんか？」

茜

「心配や、病気やら教えて欲しい、早く病院や」

麗は首を横に振る。

「いえ、僕は病気はありません、痩せてはいますが」

それでも、心配そうに自分を見つめてくる大旦那と茜に返す言葉を考える。

「確認できる範囲での、質問をしよう」と考え、慎重に言葉を出す。

「あの・・・兼弘さんなんですが」

大旦那は「うん？」といった顔。

麗の次の言葉が読めないようだ。

茜はじっと麗の顔を見るばかり。

麗は意を決した。

「本当に、癌とか病死なんですか？」

「すぐ前に顔を見ていて、とても病気とは思えなかったので」

大旦那の表情が変わった。

「突然死や・・・癌の兆候はあったけれど初期段階や、死ぬほどやない」

「癌とか病気としたのは、京の街衆への体裁や」

「医者は・・・苦しそうな顔で、突然死とだけや」

茜は麗に強い視線。

「麗ちゃん、何か・・・知っとるん？」

「それか、気にかかることを？」

麗は、次の言葉を出すのに、実に難儀する。

「男」である大旦那はともかく、「女」である茜の前では、とても口に出せない内容だったから。

「あんなこと、どうやって穏便に話をすればいい？」

「それに・・・医者が苦しそうな顔で、突然死？」

「ますます、変だ、恐ろしいことかもしれない」

普段は冷静な麗の身体が、ガタガタと震えだしている。