唯と合流し、上野は駅へと向かった。時刻は2時。気温は30度をゆうに超えているだろう。シャツが汗ばむ。

「あっついねー。うちわくらい持ってくれば良かったかな？」

「そうだね」

「直也はさ、夏と冬だったらどっちが好き？私は断然冬だなー」

「俺も冬かな」

「だよねー.......ねぇ！！！」

　上野の目の前に唯が飛び出る。驚きと火照りで顔をそらしてしまう。

「なんかそっけなくない！？私とおつかい行くのは嫌なの！？」

「えっ、いや、そういう訳じゃなくて」

「ふーん、私よりもさーちゃんの方が良いんでしょ？」

「いや、だからそういう訳じゃ」

「目も合わせてくれないし」

　それは、顔が真っ赤になってるのを見せたくないからとは流石に言えない。

「ちゃんと顔見て。目と目を合わせて会話しようよー」

　恐る恐る唯の顔を見る。そして、見た瞬間に顔が熱くなる。多分、真っ赤になっているのだろう。しかし、そうなっているのは上野だけではなかった。

「あはははは。やっぱり暑いねー！暑すぎて顔赤くなっちゃうよー！」

　服をパタパタしながら唯は歩いていく。

『唯さ、あいつとデキてんの？』

　不意に皐月のセリフが頭に浮かぶ。

「なれないよ......」

　唯は赤くなった顔を手で抑えながら小さく呟いた。

　買っていく紅茶がある店は、駅前の古民家風な店だった。店の中に入った瞬間、お茶の良い匂いがする。

「いらっしゃいませ...おー、これはこれは。お久しぶりですね」

　マスターらしき白髪の優しそうな老人は、洗ったカップを拭きながら唯に話しかけた。

「こんにちは、マスター。久しぶり。いつもの紅茶買いにきたの」

「はいはい。ちょっと待ってね」

　マスターは奥の部屋へと入っていき、紅茶の茶葉を何袋か持ってきた。

「そちらはボーイフレンドかい？」

「えっ」

　思わず上野は声を上げた。

「ちっ、違うの！この人はうちのホテルで今バイトしてるの。今日はパパに言われて2人でおつかい」

「そうかい。君も気軽に来るといい。大歓迎だからね。はい、唯ちゃん。いつものね」

「ありがとう。これ代金ね」

「はいよ。お父さんによろしくね」

「はーい」

　2人は店を後にした。

「なんか、良い雰囲気のお店だね」

「うん。あそこのマスターはちっちゃい頃からお世話になってるの。お茶もすごい美味しいんだよ」

「また行ってみたいな」

　時計を見ると、もう4時を過ぎていた。

「じゃ、じゃあさ、今度の放課後に一緒に行く？」

「えっ！？一緒に！？」

「あっ！いや、さーちゃんと3人でさ！」

「あー、そういうことね...」

　唯に見えないところでちょっとがっかりする。2人っきりという訳にはいかないか。

「ん、どしたの？」

「いやいや、何でもない」

「私のオススメはミルクティーだよー。あの絶妙な甘さがいいんだよねー」

　そんなたわいもない話が、上野にとって新鮮で、喜ばしいものだった。