わたしの家族は、裁判とは、まるで縁がなかった。幸いにも。

　ただ、陪審員（ばいしんいん）に選ばれちゃった常連客の話を聞いたことはあるよ。

　小難しい専門用語が多くて、わかりづらくって、堅苦しくて、疲れるって話。

　そして、長すぎるって。何時間も、何日も付き合わされるのが大変だってさ。

　裁判によっては、判決が出るまで、何年もかかる場合だってあるもんね。

　むしろ、それが、あたりまえ。冤罪（えんざい）を減らすため、審理し尽くすには。

　それに対して、帝竜国の裁判は、迅速果断（じんそくかだん）だった。

　呆気ないほどに。実際は、呆気に取られる間すらなかったんだけど。

＜裁判が終わった？　えぇっ、もう？　嘘でしょ？＞

　わたしが、ソラから、事の顛末（てんまつ）を聞いたのは、その晩のことだった。

　誓ダルカスが乗り込んできたのが、早朝。その当日の夜ってことだよ。丸一日すら経（た）っていない。わたしが、意識を取り戻したのは、１８時過ぎだったから、感覚的には、２時間くらいなんだから、信じられなくても無理はないでしょ。

＜現行犯で捕まったからねぇ。さすがに、言い逃れしようがなかったの。誓神殿が出してきた審問官（しんもんかん）も、庇（かば）う気がなくて、誓ダルカスの個人的な犯行だってことを強調してただけ。誓神教国には、一切かかわりがありませんってね＞

＜トカゲの尻尾切（しっぽぎ）りってやつか＞

＜うん。そんな感じ。ここは、外帝軍の施設だから、命信徒（めいしんと）が多いし、自分たちが保護していた王族の幼女が攫（さら）われかけて、みんな怒り狂っているの。ほんと、すごかったのよ。そのまま、誓神殿を焼き討ちにしかねないくらいの激しさで、燃え上がっていたもの＞

＜それ、比喩的な表現だよね？　『ファイアー』とか叫んで、本当に、火を放ったりすることもできるわけ？＞

＜竜の中には、火を吐くものもいるけど、竜眼族は、そんな竜気の使い方はできないわね。でも、人は指が長いから、簡単に火を熾（おこ）すことができるでしょ。帝竜国内の誓神殿は、数も少ないし、全部燃やすとしても、そんなに時間がかからないはずなの。まぁ、それだと誓神教国と戦争になっちゃうからね。外帝陛下が、すぐに強権を発動して、三人を【心話探査（しんわたんさ）】にかけさせたの。あ、三人っていうのは、誓ダルカスとお付きの二人のことね。パメリーナも証言したけど、針とか毒瓶とか物証もあったでしょ。審理には４時間くらいかかったけど、有罪判決はすぐに出て、四神殿の審問官を集めた御前裁判は、８分くらいで終わったのよ＞

　８分！　すごい。勧善懲悪（かんぜんちょうあく）の大岡裁きみたいじゃないの。ちょっと、見てみたかった気もするな。証言するのは嫌だけど、陰からこっそり覗（のぞ）くだけなら。

＜パメリーナは、大丈夫だったの？　怪我とかしてない？＞

　わたしは、まだ、パメリーナに会っていないのだ。無事だということは、聞いていたけど、自分の眼で確認してないから心配なのよ。

＜うん。麻痺していたのは身体だけで、意識はずっとあったみたいなの。軽い打ち身はあったけど、手当も早かったし、元気になったって＞

＜そう。なら、いいけど……、ねぇ、ソラ。パメリーナは、戻って来る？　それとも、侍女を解任されちゃったの？＞

＜解任はされてないの。今晩は、ゆっくりお休みしてるはずなの。明日あたりには、戻って来ると思うから、安心して＞

　目覚めたときには、別の部屋にいて、別の侍女がついていた。ご丁寧に、おばあちゃま風、中年の女教師風、若くてメイド風と三人も。

　部屋は広くて豪華だし、扉の外には、兵士が立っているし、いきなり待遇が変わっている。一応、王族なんだから、この方が普通なのかもしれないけど、落ち着かないのよね。

　そもそも、パメリーナとの一対一のおつき合いだって、大変だったんだよ。それが三倍に増えて、しかも、必ず誰かが側にいるの。

　夕食のときなんか、コックさんらしき男の人までやってきて、八つの竜眼に、じーっと見つめられていたんだからね。ただでさえ、食が進まない極甘メニューだっていうのに、余計に食欲を失くしたじゃないの。そりゃ、がんばって食べたけどさ。

　とにかく、ひとりになれる時間が全然ないって、すごくきつい。

　食事をすませて、お風呂に入れられて、着替えさせられて、ついでに、お祈りまでさせられた。その間、ソラとは、ほとんど話ができなかった。

　【翻訳】の方に気を取られていると、周りからは、ぼんやりして見えるらしくて、注釈なしで、同時通訳だけしてもらっていたのよ。

　まぁ、三人も監視がついているんじゃ、どこでボロがでるかわからないしね。ほんと、ストレスが溜（た）まりまくりだわ。

　やっと、寝台に入っても（今度のは、天蓋付（てんがいつ）きよ、ビバ！）、ソラとふたりっきりというわけにはいかなかった。部屋の隅には、女騎士風のお姐（ねえ）さんが、不寝番で座ってるの。この人は、話しかけては来ないけど、やけに緊張していて、竜気のピリピリ感が、わたしの不安を煽（あお）る。

＜このお姐さん、なんで、こんなに緊張してるの？　誘拐犯は捕まって、裁判まで終わったんでしょ。わたし、他の誰かに、狙われてるなんてことないよね？＞

　政敵がいるってことだし、考え過ぎって笑い飛ばせる話ではないと思う。それなのに、ソラは、晴れ晴れと楽し気で、わたしは、ちょっとイラッと来た。

＜うん。もう、マリカを直接狙う命知らずはいないはずなの＞

＜命知らずって、何よ、それ。人聞きの悪い。わたし、誰も殺してないじゃない＞

＜ごめんね。敵に回したら危険だって意味なんだけど。【翻訳】が、うまく効いていないのかな＞

＜効いてないかも。わたしのどこが『危険』なのよ？＞

＜えっとね。マリカ、今朝、竜気を放出したでしょ。あれね、ただの【攻撃波】じゃなかったの。増幅型の【感電波（かんでんは）】って言って、王族でも、使える人が少ない【交感力（こうかんりょく）】なのよ。まして、マリカは、まだ８歳にもなってないでしょ。魔物と遭遇して死にかけたせいで、発現したと思われてるし、そういう前例もあるから、別に疑いをもたれているわけじゃないのだけど……。ただね、竜気を制御する基礎訓練も受けてない歳だから、人身事故が起きる危険性が高いの。とっても。それで、あの女性衛士も、ピリピリしてるのよ。マリカを怒らせるのが怖くて＞

＜幼児に、刃物を持たせちゃって、どうしようって感じ？＞

＜そうそう、そんな感じ。上の方では、刃物を取り上げることはできないから、急いで、使いこなせるように訓練をしなくちゃって話になってるしね＞

　訓練……何か、不吉な予感がするぞ。わたしは、恐る恐る尋ねた。

＜あのさ。その訓練って、どんなことするわけ？＞

＜大丈夫。マリカなら楽勝なの。せいぜいちっちゃな魔物を狩るくらいだからね＞

　おい、相棒。その軽さは何なんだ。それのどこが楽勝だって言うんだよ。

　ちっちゃかろうと魔物は、魔物なんじゃないのか。あの、うようよヌメヌメ蠢（うごめ）く黒いアメーバー状の類（たぐい）だよね。

　もうもうもう！　あんな気持ちの悪いもの、わたしは、二度と見たくないっていうのに！

　残念ながら、この先も、わたしの異世界ライフは、『ほのぼの』とも『スロー』とも無縁のまま、よろめき進んで行くことになりそうです。