僕が二本目の５００ＣＣ缶を飲み干すと同時に、サトミが口に手を当てて「ふぁぁ」と欠伸（あくび）をした。

　ここらが潮時と思い、サトミに「そろそろ休む？」と尋（き）くと、彼女は「うん。そうだね」と頷（うなづ）いた。

　立ち上がって、コンテナボックスの中から洗剤とタワシとスポンジを出す。

「なんか、手伝う事ある？」とサトミ。

「そうだな……じゃあ、クッカーとスプーンを持って来てもらおうか……それから、これで足元を照らして」ＬＥＤランタンの電源を入れてサトミに渡した。

　使った食器は少なかったから洗うのは大した手間じゃないし、本当のことを言うと僕一人で充分だった。

　でも、あえてサトミにも手伝ってもらうことにした。

　複数人でのキャンプの場合『共同で何かをしている』っていう感覚も大事だ。それが単独（ソロ）キャンプとはまた違った楽しさを生む。

　炊事場までは百メートル以上あった。酒を飲んでいるから、もちろん自動車は使えない。

　サトミの持つランタンの明かりのを頼りにして、僕らは二人並んで炊事場まで歩いた。

　平衡感覚を失って千鳥足になる……って程じゃなかったけど、歩いていて少し酔っている自覚があった。

「大丈夫？」サトミが尋（き）いてきた。「足元をもっと良く照らそうか？」

　言いながら、彼女は肩と肩が触れ合うくらい僕に近づいて、僕の歩く先にランタンを突き出すようにした。

　冷えたキャンプ場の空気の中、彼女の体温が肩から伝わって来た。

　そのとき僕は、食器洗いが済んだら彼女に『ある事』をしようと心に決めた。

　炊事場に着いて、僕らは交代で食器を洗った。

　まずは、サトミにランタンを持ってもらい、その明かりの下、僕がタワシで鋳鉄鍋を洗った。冷えて固形化したシチューをタワシで擦（こす）り落とす。

　洗剤を使わないから表面にどうしても油分が残るけど、鉄鍋の場合は、それで良い。

　それから今度は僕がランタンを持って、彼女がスポンジに洗剤をつけてクッカーとスプーンを洗った。

　行きと同じように、帰りも僕が鋳鉄鍋を持ち、サトミがクッカーとランタンを持って歩いた。

　設営地に戻り、クッカーは水気を切ってテーブルの上に置き、鉄鍋は空（から）のまま焚き火にかけて水気を飛ばし、火から下ろした。

　とりあえず食器類の後処理が終わった。

　僕は「サトミのベッドを作らないと」と言って、ジムニーの所へ行き、助手席側のドアと後部ハッチを開けた。

　助手席の背もたれを倒し、座面に木の板を置いて、なるべく平らに均（なら）し、その上にエアーマットを敷き、さらにその上に寝袋を敷いた。

　サトミに「出来たよ」と言うと、彼女が「テントの中で寝巻きに着替えて良い？」と尋（き）いたので、僕は「うん。良いよ」と答えた。

　それから、窓の目張りを忘れているのに気づき、黒布を出して後部の窓を全て覆（おお）い、前席と後席の間にも黒い布を下げた。

　ジャージに着替えたサトミが、僕のところに来た。

「はい、これ」ポケットからジムニーの鍵を出してサトミに手渡した。「この錠（じょう）が外れているマークのボタンがアンロックで、錠が閉まっているボタンを押せばロックされる」

「え？　良いの？」

「今夜はサトミが自動車の中で寝るんだから、サトミが持つべきだよ」

「そうか……そうだね。ありがとう」

　それから、サトミは靴を脱いで僕の作った『車中泊ベッド』に昇り、前方に足を伸ばして上半身だけ起した格好（かっこう）で座った。

　僕は、サトミが脱いだ靴をシートの下に置いてやった。

　それから、毛布をサトミの腿（もも）の上に置いた。

「寝袋を敷布団がわりに、毛布を掛け布団がわりにして寝ると良いよ。もし夜中に寒くなったら、寝袋の中に潜り込むと良い……まあ、今これくらいの気温なら、そこまで寒くなることは無いと思うけど」

「分かった」

　これで一通りすべき事は全て終わった。

「あの……サトミ」僕は、サトミの顔を見つめた。

「何？」

「僕ら、出会ってからまだ一日も経（た）ってないけど……だから、まだ早いような気もするけど、どうしてもサトミに……その……したいんだ」

「うん」サトミが僕を見つめ返して微笑んだ。「良いよ」

　僕は、彼女の両肩を軽く押さえた。

　彼女が目を閉じた。

　唇に触れた。

　思った通り、サトミの唇は柔らかかった。

　思った通り、彼女の肩は細く、柔らかく、暖かかった。

　一度目のキスが終わって、僕らはもう一度見つめ合った。

　今すぐ……彼女の唇だけじゃなく、肩だけじゃなく……彼女の全身を抱きしめて、その身体（からだ）のあらゆる場所の柔らかさと温かさを確かめたいと思った……んだけど……

「あ……ごめん……なんか、急に」いきなり彼女が白目を剥（む）いた。

「え？」

「なんか、急に、お酒が回って……急にドッと疲れが出て来た……」

「え？」

「私、もうダメだわ」

「え？　ダメって？　どういうこと？」

「……寝るわ」

「え？　寝ちゃうの？　ちょ、ちょっと待っ」

「ごめん……こっから先は、次の機会ってことで」

「ええ……そんな……ええ……」

　彼女は、いきなりジムニーの車内に作った即席ベッドの上にコテンッと仰向（あおむ）けに倒れたかと思うと、次の瞬間には、もう、スヤスヤと気持ち良さげな寝息をたてていた。

「ほ、本当に、寝ちゃったの？」

　僕の質問に、サトミは答えない。

　そりゃ、そうだ。

　もう寝ちゃってるんだから。

「やれやれ」

　……まんまと逃げられちゃったな……などと思いながら、仕方なく、彼女の体に毛布を掛けてやり、ジムニーのドアを閉めた。

　リモコン・キーは彼女が持っている。

　ドアをロック出来ないけど、仕方がない。

　焚き火のところに戻って、飲み直すことにした。

　熾（おき）になっていた焚き火台に新たな薪（まき）を追加し、もう一度火をおこす。

　クーラーボックスから氷を出してマグカップに入れ、ウィスキーを入れ、ミネラルウォーターで割って、さっきまでサトミが座っていた椅子に深々と腰を下ろした。

　カバ島教授のところの焚き火も、轟天院（ごうてんいん）夫妻の焚き火も既に消えていた。

　目を凝（こ）らして見たけど、どちらの設営地にも人影は見えなかった。教授も轟天院（ごうてんいん）夫妻も、それぞれのテントやキャンピング・カーの中に入って休んでいるのだろう。

（この広いキャンプ場で……この広いクレーターの中で……この広い砂漠の真ん中で……目が醒（さ）めているのは唯（ただ）ひとり、僕だけみたいだ）

　静かな、本当に、静かな夜だ。

　満天の星の下、焚き火のオレンジ色の炎と、その向こうに広がる真っ暗な湖面を見ながら、僕は氷とウィスキーとミネラルウォーターの混合物を飲み続けた。