このお屋敷に入ってから、他の人の気配を感じなかった理由がようやく分かる。

　これだけ大きなお屋敷にもかかわらず、ここにはミーナさんしかいないらしい。

「妾（わらわ）たちが来るまでの間、ミーナ殿ができたのは悠久の魔女殿の亡骸（なきがら）を埋葬（まいそう）することだけであり、現在、悠久の魔女殿が亡くなったことを知る者は妾たちしかおらぬ。さらに言えば、悠久の魔女殿はとても疑（うたぐ）り深い性格の持ち主でな？　その素顔（すがお）を知る者も数えるほどしかおらぬ」

　タルサは説明しながら、我慢しきれずに笑みを零（こぼ）している。

　タルサが何を言いたいのか、分かって来たぞ。

「つまり、タルサは――悠久の魔女が生きているように見せかけようってんだな？」

「で、でも、そんなことが出来るハズがありませんっ！」

　声を荒げたのはミーナさんだ。

「この国の全ては悠久の魔女様が、ただお一人で管理されておりました！　国民がこの国の存続を望んでいることも、近隣諸国がこの国を容認しているのも、悠久の魔女様が活躍し、様々な問題を未来視（みらいし）により解決してきたからです！」

　ミーナさんの言う事はもっともだ。

「ですから、悠久の魔女様の真似（まね）ができるお方など――」

「ここに、おるじゃろ？」

　普通なら、未来視を使える人間の代わりなどいないだろう。

　でも、俺はそれが出来そうな人物を、たった一人だけ知っている。

「妾は転生者であり、妾の生きていた世界はこの世界よりも遥（はる）かに文明が進んでおった。つまり、政策に関して言えば悠久の魔女よりも妾の方が得意じゃろうなぁ？」

　タルサが足を組み、自信満々に口にする。

「そもそも、悠久の魔女殿は、自らの腕を過信（かしん）しすぎておった」

「そ、そんなことはありません！　悠久の魔女様は完璧で――」

「そこが問題なのじゃ」

　立ち上がって反論するミーナをぴしりと指差し、タルサは続ける。

「悠久の魔女殿の政策はまるで穴だらけじゃ。誰よりも自（みずか）らが優れておるからこそ、全てを自らの手で行ってしまっておった。それは臨時の処置や小規模な活動ならば効果的じゃが、それが大規模であり、恒常的になってしまえば話は異なる」

「……どういう、意味ですか？」

「悠久の魔女殿は誰よりも優れておるからこそ、誰も信用できず、君主として君臨（くんりん）しながらも、臣下すら雇っておらなんだ」

　押し黙るミーナさんは、それに覚えがあるのだろう。

「組織として作り上げたのも、国境に設けた最低限の兵士達のみで、自ら以外が他国との戦争に加わることすらさせぬ徹底ぶりじゃ。その行為によって国民を増やし、魔力を集めるというシステムは素晴らしいが、それは悠久の魔女殿がいて初めて成立する」