ケタケタケタ。黒くて不気味な影が、何がおかしいのか笑っている。私はその黒い影に尋ねた。

「ねえ、なんで笑っているの？　こわいよ。やめてよ」

ケタケタケタ。それでも影は笑うのをやめてくれない。それどころか、わらわらと黒い影が増えていく。

ケタケタケタ。ケタケタケタ。ケタケタケタ。ケタケタケタ。

「やめて、やめてよ……」

不安で不安でたまらなくなった。目には涙が潤った。アキは目をくしゃくしゃにつむって、耳を塞いで蹲（うずくま）った。

◆◆◆

（ごはん、おいしい）

校舎の外のベンチでアキは膝の上のお弁当を食べている。周りには誰もいない。何故だか、この場所には人が近づかない。静かな木々のざわめき。騒がしい場所の苦手なアキにとってここは格好の場所だった。

アキは母親の作ってくれるお弁当が好きだった。中でも卵焼きは一番美味しい。ほんのり甘く味付けされたそれは、アキを喜ばせた。

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