月夜と並んでベンチに座り、登未は海を眺めていた。

　言葉はあまり交わさない。

　だからと言って、窮屈な感じはしなかった。

　月夜の肩が登未の腕に触れているが、嫌な感じも緊張もしない。

　苦に思わないことを疑問にも思わないまま、登未たちは打ち寄せる波を見ていた。

「……人」

　ぽつりと月夜が呟いた。登未は手に握っていた缶コーヒーを唇に当てる。

　海と砂浜ばかりの景色の中に動くものが増えていた。

　缶の中身をぐっと飲み干して、登未は口を開いた。

「人、増えてきたな……」

「うん、もうお昼なんだね」

　上着のポケットに入れていたスマホを見れば、あと３０分もすると正午となる時刻だ。

　今日は気温も高く、天気も良い。午後も好天に恵まれることは疑いようがなく、行楽日和でることは間違いない。せっかくの天気だからと、子供を連れてきた家族の姿が多かった。

月夜と共に、周囲の芝生の上にいる家族やカップルを見る。

「最近の家族連れって、テント張るんだね……」

　小さなテントが、其処彼処に並んでいる。テントが所狭しと乱立する、キャンプ場でも中々拝めないような光景に月夜は驚いていた。

「ああ。日よけとか休憩所とか、あと周りから隔離できる空間作成に便利なんだろうな」

「荷物置いていても、入り口見張るだけで良いから便利そうだね」

「それに虫からも逃げれる」

「いいことずくめだね」

　しかし人が増え、賑やかになるということは、穏やかな時間の終了を意味した。

　どこか名残惜しい気持ちを心の隅に押しやり、登未は腰を上げる。

「いこっか」

「うん。そうだね」

　月夜は頷くと立ち上がった。登未は月夜の手元を見る。飲んでいた空き缶を持っていた。

　登未は月夜の手から、缶を引き抜く。月夜と目が合ったが、文句も感謝も言われなかった。

　ただ、微笑みを向けられた。登未は肩をすくめて、歩き出した。

「しかし、子供って元気だなぁ」

「ちょこちょこ走るの、可愛いよね」

　波打ち際に突撃していく子供たちの歓声に、登未は思わず感想を言葉にする。

　なぜ膝を上げずに走ろうとするのかと、今にも転びそうな子供の走る姿に登未は冷や冷やしてしまうが、月夜は微笑ましく見ていた。

「走るのは良いんだけど、子供ってこんなに周りが見えてなかったっけか」

「どうだろうね？　楽しいことに夢中って感じじゃないのかな？」

　子供が目の前を横切る度に、歩くのを止める。後から続いてきた親御さんから謝罪の会釈を受け、いえいえと会釈を返して歩行を再開する。行進速度がまったく上がらない。たかだか、空き缶を捨てに行くだけで、こうも時間がかかるものかと、登未は思わず笑ってしまう。

「なんか、登未くんってさ。子供とか好きそうだよね」

「まあ、嫌いではないかな。見てて面白いし、わくわくが止まらないし。可能なら欲しかった」

「過去形なんだ」

「不能さんがやる気を取り戻してくれないと、子供なんて作れませんし」

　その前に、まず相手を得て結婚という問題があるのだが。途方に暮れそうな問題である。空を見上げて、乾いた笑みを浮かべていると、月夜もぼんやりと口にした。

「わたしも欲しかったなぁ」

「そっちはまだ可能性がある。過去にするには早いぞ、ファイトだ」

「相手の問題がありましてー」

　その面で何を言ってやがる、登未はそう言おうと、月夜の顔を見た。

　しかし顔を向けた瞬間に目が合ってしまい、動揺した。

　月夜は登未を見ていたのだろう、だから直ぐに視線が合った。それは良い。

　だが、くすくすと笑う月夜の顔に、怪訝さを覚える。

　どこで笑う要素があったのだろう。

（単に、俺がわかりやすい反応したから、かな？）

　月夜のツッコミ待ちのような発言に、脊髄反射の域で動いてしまったのが、面白かったのかもしれない。もう少し、捻りを効かせた方が良かったかと、登未は唇をへの字にして唸った。

　すると、月夜は更に笑みを深くした。

（……なんだかな）

　意図はわからなかったが、月夜の機嫌はとても良いらしい。

　下心のある男が苦手とか、色々と臆病で慎重な月夜の姿は見えない。

　ただ楽しそうな様子に、登未は口元を緩める。

　それはそれで、いいことだ。

　登未は、そう思うことにした。

◇◆◇

　お子様の進行妨害をなんとかクリアし、登未と月夜は海浜公園を脱出した。

　しかし２人を待ち構えていたのは、次なる公園だった。

「なんで!?」

「あー、なんかこの辺って公園が続いてんだわ」

　驚く月夜を登未はくっくっと喉を鳴らし、説明する。

　公園の先に公園が続き、道路を挟めば運動場や夏にはプールが開放される一帯だった。

「しかも、こっちの森の公園はでけえ」

　海浜公園が海を満喫する公園だったが、次に来た公園は木々に溢れている。

　広大な面積にアスレチックやテニスコート、噴水や池などバラエティに富んでいた。

「……知らなかった。知らなかったけど、なんでこんな公園ばっかり作るんだろう」

「まあ、散歩する場所がいっぱいでいいじゃん」

　月夜が首を捻っていたが、登未は背を押して歩くよう促した。

　月夜は両腕を組み考え込みながら歩き始めた。

「絶対なにか、無駄な気がする」

「海もあって森もある。観光にわざわざ行かなくても四季を味わえるぞ」

「なんだかなぁ」

「……真似すんな」

　登未の口癖を真似た月夜の頭を小突く。月夜は舌を出して、子供のように笑った。

　何をやっているんだろうな、と登未は呆れつつ、しかし顔には笑みが浮かぶ。

　まさに自分の口癖の披露場なのだが、言葉にはせず心で思うに留める。

「こっちはこっちで匂いが違うよね」

「そりゃ、木がいっぱいだからな」

　深呼吸をすれば、樹木が発する成分のフィトンチッドで肺が満たされる。

　森林浴をしている、そんな健康的なことをしている気分になった。

「こういう場にいると、何故だろう煙草が吸いたくなる」

「歩き煙草はダメだよー」

　煙草が恋しくなった登未だったが、今度は月夜に背中を押される。

　踏ん張れば留まることも可能だったが、そんなことはせずてくてくと遊歩道を進む。

　池や広場には、様々な人が思い思いの行動をしていた。

　やはり家族連れが多いが、カップルあるいは夫婦の姿に目が行ってしまう。

（なんだろうな、普段は欠片も気にならないのに）

　不思議と目を向けてしまうのは、普段は独りで歩くのとは違い、真横に人が居るからだろうか。しかも女子だ。更に言えば、可愛い女の子と歩いている。だから、周囲からどう見えているのかと考えて、カップルを見てしまうのかもしれない。

（しかし、なあ）

　遊歩道は登未たちの貸し切りではない。対面から歩く、あるいは走ってくる者は多い。

　とびきりの美少女を連れて歩くというのは、存外に隣の人物にも視線が向くのだと実感する。

「……なんか、この、隣を見て驚き、その後に俺を見てもっと驚かれるのって、申し訳ない気分でいっぱいになる」

「更にその後わたしを見て、『なんでっ!?』って顔するの、本当止めて欲しいよ」

　口にした言葉とは裏腹に、通り過ぎる人たちの視線が面白い。皆同様の反応だった。

　こうも同じ反応が続くと、楽しくなってくる。

「なんだろね。登未くんが横に居ると、じろじろ見られるのも楽しいかもと思って来た」

「奇遇だな。俺的にはそろそろツッコミを入れたくなる」

　状況的には顔をしかめても良いはずだ。しかし、やはり顔に浮かぶのは笑みだ。月夜もずっと笑っている。ただ散歩しているだけだというのに。なんとも不思議なものだと思ってしまう。そうこうする間に、遊歩道を抜け、大きな広場に辿り着いた。

「すご。広いね」

「ごくたまに訳のわからない集会とかしてる気がする」

「へえ、登未くんって良く来るの？」

「まあ、それなりに、かな？」

「すごい。健康志向だね」

「違う違う。目的があるんだ」

　大きな広場の中央を突っ切り、突き当たれば公園の出口が見えた。

　登未は出口に向かって歩みを進める。

「公園を抜けると、ごらんのようにデカい道路にでるんだけどさ」

「うん。唐突に都内だって気持ちに変わっちゃうね」

　交通量が激しく、また大型トラックなどが走る中、歩道を進む。

　横断歩道の前で立ち止まった登未は、腕を上げて角の建物を指さす。

「ここに、ドンキがあるんだ」

「…………うそでしょ？　こんな近くにあったんだ……」

　大型のディスカウントストアかつ総合スーパーを見て、月夜ががっくりと肩を落とす。

　大抵の物が手に入り、かつ値段も安く、そして便利な物が売っている。４年も住んでいて、存在を知らないのは、かなり衝撃だろう。

「あと、上の階には色々と遊ぶところがあってな」

「色々って、何があるの？」

「パチンコにゲーセンに、ボーリングもあればカラオケもあるし映画館もある。そして何故か温泉もある」

「…………登未くん、わたしこの街がわからない」

　総合アミューズメント施設となっているが、不思議なラインナップに月夜が困った顔をした。信号が青に変わる。月夜の背中をぽんと押し、登未は横断歩道を渡る。

「まあ、最大級に不思議な施設は、その対面の競艇場だけどな」

「競艇って？」

「あー。船に乗った人がレースをして、着順を予想するギャンブルかな？」

「競馬は聞いたことあるけど、船もあるんだ。登未くんってギャンブルするの？」

「たまに、かな？　６分の３を当てれば良いから」

「……それって２分の１じゃ？」

「おう。儲けは少ないけど、勝率は高いぞ」

　精々買い物前の小遣いを増やす程度だが、色々助かる施設である。

　夢を見すぎて倍率の高い単勝や連単に挑まなければ、大火傷をすることはない。

　競艇場を眺めると、多くの人が出入りしている。大きなレースをやっているようだ。芸能人を呼ぶこともあるので、もしかしたら来ているのかもしれない。

「興味あったり？」

「ううん。どうだろ？　女の子で競艇場にいるのって浮かない？」

「割といるけどな。彼氏と一緒に来てるみたい」

「へー……」

　興味は少しあるが、そこまででもない様子だ。

　少なくとも今日の目的の一つは、月夜にディスカウントストアを教えることなので、無理に誘う必要はない。登未は視線を複合施設の建物に向けた。

「さて。ここまでやってきたけど、お腹の方はどんな感じだ？」

「んー……。すっごくぺこぺこだね」

　月夜は腹部に手を当てて、真顔を登未に向けた。

　言葉以上に空腹の様子だ。

「じゃあ、ファミレス、ハンバーガーにイタリア料理、寿司とか焼き肉とか。ちょいと微妙なフードコートのどれがいい？」

「また、色々あるんだね……」

　月夜を連れて、レストランエリアのフロアマップを指さすと、月夜は少しだけ途方に暮れていた。割となんでもある。選べと言われれば困るかも、と登未は顎を撫でる。

「ね、登未くんは何が食べたいの？」

「俺？　んー……。ぶっちゃけジャンクフード食べたいかな？」

　昨夜も今朝も、少々ヘルシーが過ぎる食事だった。男たる登未としては、冒涜的な食事をしたくなる。それに、ここのファストフードは長い間食べてなかった。独りでは店内で食べるのは、難易度が高く、テイクアウトしても歩いて帰る間に冷めてしまう。久々に食べたいなぁと思っていると、月夜が驚いた顔で登未を見ていた。

「どした？」

「……なんか、あんまり食べなそうなイメージだったから」

「そう？　好きか嫌いかで言えば、大好きと答えるレベルでジャンク好きだけどね」

　１人のときは手を抜くし、それにジャンクフードの味は家で作ろうとして作れるものではない。単に自分で作るとき、かつ誰かに食べさせるときは気合いを入れて美味しいものを作る。それだけだ。

「ん。今日はいっぱい歩いたし、帰るときもいっぱい歩くんだし……、大丈夫、大丈夫」

　月夜はカロリーの計算をしているようだった。

　おそらく決定したも同然だろう。登未はレストランガイドから、隣にあるハンバーガーショップの看板、そしてメニューの書かれた看板を見ながら、何を食べようか検討を始めた。