せやさかい・０４６

『エディンバラ・２』　

　エディンバラは空港の東１０キロほどのところにある。

　家から大阪城くらいの距離かなあ、高い建物が一つも見当たれへん。

　見渡す限りの緑の中に二階建てくらいのこじゃれた、たぶん今風の民家が並んでる。ほとんどは百坪ほどの敷地に三十坪ほどの家。ネットで調べた石造りのエディンバラとは印象が違う。日本同様にイギリスは島国やから、もっとゴチャゴチャしてると思ってた。なんやろ、このスッキリ感は？　イギリスいうよりはアメリカの郊外いう感じ。感じやねんけど、そんなに違和感がないんよね。初めての外国の風景にキョロキョロしてしまう。

「車が左側を走ってる……」留美ちゃんがつぶやく。

　そうなんや、日本と同じ左側通行の右ハンドルやから違和感がないんや。

「目の前に丘が見えてきたでしょ」

　頼子さんが指差した方向に、ごりょうさん（仁徳天皇陵）と生駒山を足して二で割ったくらいの丘が見えてきた。

「ヒルウッドって言うんだよ」

「ハリウッド？」

「ヒルウッド、森の丘ってな意味ね。全体がヒルウッドパークて公園に指定されててね、ゴルフ場とか動物園があるの、というか、それ以外は住宅しかないシンプルなとこよ」

　なるほど、日本語の地名をつけたら森丘。

「なんでしたら丘の上で停めますが」

　ジョン・スミスさんが気を利かせた提案をしてくれる。

「ううん、真っ直ぐ家に向かって、十三時間も飛行機だったから」

「承知しました」

　すると、エジンバラに続く道を、あっさり右に曲がった。え？　真っ直ぐ頼子さんの家にいくんだよね？

　左側にヒルウッドを見ながら五分ほど走ると、丘の中腹に三階建てのお城のようなのが見えてきた。

　ジョン・スミスがダッシュボードのマイクに喋ってるんやけど、英語なんでさっぱり分かりません。

「やだ、大げさな出迎えなんていらないから」

「サッチャーさんに叱られますから」

「サッチャーさんが来てるのぉ！？」

「はい、気合いが入っておられます」

「分かった……ちょっとの間だから辛抱してね」

　そう言うと、頼子さんは、いつになく大人しくなって姿勢を正した。

　ハンドルが左に切られて、車は丘への道を上り始め、電飾を付けたらルミナリエのディスプレーになりそうな鉄の門扉を潜って、お城の車寄せに近づいていく。

　なんと、二十人ほどのメイドさんや執事みたいな人たちが居並んで、一番奥にはハイジに出てくるロッテンマイヤ―さんみたいなオバサンが……あれが……？

「ミセス・サッチャー……」

　頼子さんが、いままで聞いたことが無いような暗い声で言った。