せやさかい・０３０

『泳げたあ！』　

　プッハーーーー！

　顔をあげると田中さん。

　ワァ！　ちょ……！！

　言う間もなく、抱き付かれてプールの中へ。水中で一回転して、二人で立ち上がる。

「やった！　やったよ酒井さん！　五メートル泳げたよおおおおおおおおおお！」

「え？　え？　ほんま！？」

「ほんま！　ほんま！　ほんまあ！」

　ザッブーーーン！

　再び二人で水中に……。

　わたしが、生まれて初めて泳げた瞬間。泳げたわたしよりも酒井さんの方が感激してる。

　金槌……A班に分けられて、四回目の授業で泳げるようになった。

　田中さんは、我がことのように喜んでくれた。自転車に乗れるようになった時に似てる。

　せや、あの時はお父さんやった。瞬間、お父さんの顔がうかんだけど、頬をスリスリして喜んでる田中さんが圧倒的なんで、オボロなお父さんの顔は、田中さんに置き換わってしもた。そう思うと、同じように感激が湧いてきた。

「ありがとう、田中さんのお蔭や。めっちゃ嬉しい！」

「ううん、酒井さんが努力したからよ。わたしは手助けしただけ！」

「ほんまに、ありがとう！　これからは師匠て呼ばせてもらうわ！」

「やめてよ、恥ずかしい！」

「師匠、師匠～♡」

　先生も、その場でB班（苦手班）への昇段を許してくれて、お昼を二人で食べることを誓い合った。

　せやけど、お昼を二人で食べることはでけへんかった……田中さんは早退してしもたから。

　あくる日、田中さんは欠席やった。

　次の日も欠席で、その次も欠席やったら菅ちゃんに聞こと決心した。

「田中さんは転校することになりました。ご家庭の事情です……」

　それだけ言うて菅ちゃんは、どうでもええ諸連絡の話題に移っていった。

　家庭事情で転校なんて嘘や。いつも生徒の名前は呼び捨てにするのに「田中さん」と呼んだのがしらこい。田中さんが、もう関係ない他人やいう感じにしか聞こえへん。

「ほんなら、朝礼おわり」

　それだけ言うて、そそくさと教室出ていく菅ちゃんを追いかけた。

「先生、待って！」

「なんや、一時間目始まるぞ」

「ちゃうでしょ、田中さん家庭事情なんかとちゃうでしょ、やっぱり、制服切られたからでしょ、いじめとかがあったんでしょ、あったんでしょ……答えてえよ！　答えてくださいよ！」

「…………」

「せやさかい、せやさかい、事件が起こった時に言うたでしょ！　ちゃんと調べてて！　調べてくださいて！」

　菅ちゃんは、なんにも言わんと職員室に入ってしもた。わたしも勢いで入ってしもたけど、先生らの困ったような圧を感じて立ちつくしてしまう。

　もう一発「せやさかい」を言うたら、取り返しのつかん言葉が出てきそうで……唇をかみしめて回れ右した。職員室は誰かを責めるような安心したような空気になる、それを背中に感じて階段を上がる。

　踊り場、階段の手すりを握りしめて留美ちゃんが迎えに来てくれてた……。