なんで、こんなところに原住民（ゴブリン）が!?

　だめだ、だめだめだよ！　こんな状況で襲われちゃったら、僕あっさり死んじゃうよ？

　僕は残った力を振り絞って、ベッドの上を這いずり、なんとか逃げようと試みた。

　だけど、弱りきった身体は正直で。

　そんな僕の意向をすっかり無視してくれて、まともに動きやしない。

　急に脱力してしまった僕の身体は、ベッドの端から転げ落ちようとする。

　視界の端から、覆い被さろうと接近する緑の影。

　伸びてくる腕を、僕は懸命に手で払いのけようとしたけど、か弱い抵抗など意に介さずに、その腕はそのまま僕の身体を抱きとめていた。

（……あれ？　もしかして今、僕がベッドから落ちしようとしたのを防いでくれた？）

　恐る恐る相手を見ると、そこにいたのは以前に見かけた醜悪な連中とは、とても似ても似つかぬ姿。

　肌は確かに緑色だけれど、とても可愛らしい顔をした女の子がそこにいた。

　たぶん年は僕と同じくらい。

　僕が着てるのと、同じ様な服を身にまとっている。

　少女は僕に向かって、熱心に何事かを語りかけてきてくれているけれど、まったくもって喋っている言葉の意味がわからない。

　ただ、その表情から、心配と安堵を抱いてくれてるのはよくわかった。

　見た目で驚いてしまったけれど、この人絶対良い子だ！

　僕の直感がそう告げている。

　僕も知る限りの言語で話しかけてみたけれど、残念ながら少女は首を捻るばかり。

　もどかしいけれど、きっとそれは向こうも同じだろう。

　いろいろとやり取りをしているうちに、うるさくしてしまったようで、しろも目を覚ました。

「しろ」

　僕がそう呼んだ声に、少女が反応する。

「……しろ」

　辿々しい発音で、少女がしろを指差した。

　なにか意味が通じたっぽい。

　しろで繋がる架け橋だ。

　僕はしろを指差して、「しろ」「しろ」と連呼し、次に自分を指差して、「あお」「あお」と連呼した。

　少女はすぐに理解してくれたみたい。

　しろを指差して「しろ」、僕を指差して「あお」と確認するように言ってくれた。

（やった、通じた！　なんか、すっごい嬉しい！）

　僕は肯定を示すために、こくこくと首を上下に動かす。

　今度は少女が自分を指差して、「スイ」「スイ」と繰り返した。

　翠（スイ）？　なるほど、きみの名前はスイだね！

　お返しに、僕が少女を指差して「スイ」と言うと、少女ははにかむような素敵な笑顔を見せてくれた。

　まあ、ただ名前だけでそれ以上の会話は進まず、結局はジェスチャーとボディランゲージでの対話となったんだけど。

　お互いの名前がわかっただけでもよしとしよう。

　やっぱり僕を助けてくれたのはスイで、ひとりで僕を担ぎ、苦労してここまで運んでくれたらしい。

　そのときの必死な顔まで再現してくれるスイが、微笑ましくて可愛かった。

　素性のわからない危険人物かもしれない僕を、どうして助けてくれたのか訊いてみると――

　スイはまず、しろを指差して崇めるように跪き、次に僕を指差して、同じように跪いた。

　つまり、スイにとって。しろは崇拝の対象であり、そのしろと一緒にいた僕もまた、崇めるべき対象ということらしい。だから、助けた。そういうことだろう。

（今度もまた、しろに助けられちゃったみたいだね）

　僕が膝の上で丸まるしろを撫でると、しろは嬉しそうに喉を鳴らして目を細めていた。

　スイが僕を見ながら、自分のお腹を両手で押さえて身体をくの字に曲げ、切なげに眉根をしかめていた。

　たぶん、お腹空いてるかってことだろう。

　――びっくりするほど空いています！

　ムンクの叫びばりの表情で、僕が同じジェスチャーを返すと、スイはくすくすと笑って部屋から出て行った。

　しばらくして戻ってきた、スイの抱える木をくり貫いた器には、色とりどりの木の実や果物がいっぱいだった。

　その中に、赤い苺っぽい実を見つけた僕は、

「苺怖い、苺怖い」

　我ながら、しっかりトラウマになっていた。

　まあ、いくらなんでもあの毒苺ではないだろうけど。

　でも僕、今後、苺を食べられる自信がありませんよ？　はい。

　しっかりそれを避けて、貪るように食べる食べる、食べ尽くす。

　人心地ついたときには、器の食べ物はすっかりなくなっていた。

（はぁ～、なにか生き返る気分……）

　言ってはみるものの、大げさではなく力が漲ってくる気がする。

　ステータスを視てみてると、

　―――――――――――――――

　レベル１３

　体力　６１２９

　魔力　０

　筋力　２２　　敏捷　２１

　知性　６０　　器用　３４

　―――――――――――――――

　おおぅ。

　もっすご体力が回復していた。

　しかも、微毒の状態異常（バッドステータス）まで完全に消えてるよ！　ぱちぱちぱち。いやっはー！

　たぶん、そういった効能の食べ物が混ぜてあったんだろう。

　スイの心優しい気配りに、涙が出そうになったよ。ぐす。

　豪快に食べ終わった僕に、スイは首を傾げて、なにかを訊ねたそうな仕草を見せた。

　きっと、美味しかったかどうかを聞きたがっていると判断した僕は、少し悩んでから、指でＯＫサインを出してみた。

（通じるかな？）

　すると、途端にスイの顔が耳まで赤くなり、恥じらって両手で顔を覆ってしまった。

（ええっ!?　これってもしかして、こっちではなにか恥ずかしいサインだったりするの!?）

　この恥じらいぶりは、卑猥か下ネタか。エロか――エロなのか!?

　まるで、小学生男子にエロネタでからかわれた女子のよう。

（どーしよ）

　そんなつもりはなかったのに。そうだ、ここはしれっと流してしまおう。

　ワンモアチャンス！　これなら大丈夫かな？

　僕は親指を立てて、ぐっとスイに突き出してみる。

　スイの顔から、ついに湯気が立ち昇った。

　これもダメ？　むしろ悪化？　こんなつもりじゃなかったのにー！

　げに難しきは、異文化コミュニケーションってね。

　はぁ……