ミラージュの気分は、止め処なく下降線をたどっていた。

　白魔女が魔法の国を支配し始めてから、気分が上向くことなど一度たりともなかったが、日が暮れると同時に訪れる逢魔（おうがま）が時（どき）　―　白魔女の呪いから解放され、部下たちが一時帰宅した後　―　は、彼が最も忌み嫌う時間だった。

　黒大理石を敷きつめた皇宮の廊下に、軍用ブーツの乾いた靴音と軽く弾んだステップ音が鳴り響く。

　黒魔女の部屋に向かう回廊。背筋を走るどうしようもない怖気。　

　ああ、この距離の何と暗く長いことか。

　その時、ミラージュの隊服の袖をつんと引っ張り、ゴスロリ姿の黒魔女が言った。　

「ねえ、ぼうっとしてないで、抱っこ！」

　頭につけたデカすぎる紫のリボン。身の丈、100センチほどの幼女だが、群れた黒蛇のような髪をうねらせ、紫色の唇でほほ笑む子どもに、甘えた声を出されても吐気を覚えるだけだ。

　無表情を懸命に保ち続けたミラージュに抱き上げられると、黒魔女は子猫のように喉をごろごろと鳴らした。

「ねぇ、ミラージュ、私は可愛い？」

「イエス。女王陛下（ユア・マジェスティ）」

「私を好き」

「イエス。マム」

「なら、私と結婚して、ずうっとここに住む？」

「……」

　一瞬、口を閉ざした若い近衛兵長。不快感を抑えきれなくなった彼の顔をその胸元から見上げて、黒魔女は嵐のような高笑いの声をあげた。

「大丈夫よぉ、大好きなミラージュ。魔法大皇帝（マジックエンペラー）を滅ぼしてこの国を乗っ取れたら、あなたも他の近衛兵たちも、みーんな、お家に帰してあげるっ。雪だるまの呪いからも解放よ。あ、でもその時には、白魔女にもお伺いをたててね」

ミラージュは腑に落ちぬ顔をして、黒魔女に問う。

「白魔女？ 差し出口を挟むようですが、白魔女とあなた　― 黒魔女 ― は同一体ではないのですか」

「それはそれ、これはこれ。なのよぅ。分るわよねぇ、ミラージュっ」

「イエス……マム」

　同じ体でも白魔女と黒魔女はまるで魔力が違うということか。そのことは、ミラージュもある程度は理解していた。黒魔女は、逢魔が時に眠る白魔女から漏れた魔力の滓（かす）。いわば夢魔のようなものだ。滓といっても、あのお馬鹿なミニ雪だるまとはまるで質は違うが。

　魔力が足りない黒魔女は、白魔女のような大人の形態をとることができない。だから、黒魔女は幼女の姿をしている。

　けれども……俺がたまらなく怖いのは……そこじゃない。

「さぁ、お部屋についた。ミラージュ、扉を開いて中に入りましょ。私の大好きな恋人（マイ ラバー）さんっ」

　狂宴の夜が始まる。

　扉を開いてもそこは何もない部屋。すると、幼女だった黒魔女の体が、ミラージュの腕の中でずるりと溶けた。ヒトの姿を保つには魔力量が足りない黒魔女は、自室に入ったとたんに、己が一番自由に”恋人”を嬲（なぶ）れる姿に変わるのだ。

　どんな形をしているかも見当がつかぬ黒い霧。ねばねばと湿気を含んだ邪心だらけの気体がミラージュの体にとり憑いた。

　肌という肌に小さな針を突き立てられたかのような痛み。苦痛と眩暈と快楽がごちゃまぜになって、ミラージュは黒い霧の中で呻く。

　苦しい。もう、こんな夜を過ごすのは嫌だ！

　この女は毒。

　黒魔女の霧に取り込まれる度に、体に暗い血が流れてゆくのがわかる。

　誰が俺を助けてくれ！

　ミラージュの脳裏に、様々な思いが巡っては消える。

　灰色猫（グレイ・マウザー）

　新しい世界を作ると豪語していた、あの老いぼれに、俺はひそかに期待していたのに……。

　馬鹿野郎！ あんな役にも立たない跡取り（シーディ）だけを残して、くたばりやがって。

そういえば……あの少女はどうしているだろう？……名前も聞かなかったが、あのポンコツな魔法使いの"お手付き"でもなさそうだった。

　明るい茶色の瞳と、邪心の欠片もないはにかんだ笑顔を思い出すだけでも、心が癒される。

会いたい……あの姫に。

　その時突然、

―　　　ぷつり　　　　―

ミラージュの意識が突然、途絶え、何者かの意識が魔法の国に入り込んできたのだ。

―　あ～、駄目だ。語彙力足りない　―

空白行

空白行

空白行

５３,８３３文字。

―　しゃーない。ちょっと休憩　―

５３，８５７文字目から、次は再開。

―　頑張んと、収拾つかんわ。これ　―