────敵は二人いた。しかし、もう俺たちは飛び出している.......

「煙を上手く使え！二人（サシ）に持ち込むんだ！」

　トモキが言った。

「分かった！ゆうか、頼む」

「了解！」

　ゆうかは、小さな打ち上げ花火に火をつけた。舞い上がったしょぼい花火は、男達の視線を花火に集中させることが出来た。

　煙が消え始めた。どうやら上手くいったようだ。

「兄ちゃん、一体なんだこれは？てか誰だお前は？」

　スキンヘッドが俺に話しかけた。

「救いに来たのさ、友達をな」

「あの女はお前らもろとも騙していたのさ、偽りの自分を装って、借金まみれの癖にな」

　このゆで卵が！かなえをそんな風に.......

「それは違う！お前らが騙し取っていたんだ」

「証拠は？」

　俺は、言葉を失った。俺たちは口頭でしか借金の話を聞いていない。データもない、誰も証明してくれない.......

　どうすればいいんだ.......

────ヤマトはスキンヘッドか、何か話しているな.......

「君、何よそ見してんの？」

　リーゼントから回し蹴りが飛んできた。トモキは後ろに下がる。

「君さぁ、どういうつもり？こんなことして。俺たち何者か分かってるよね？」

「ああ、話は聞いている。お前らはゆうかから金を巻き上げたヤツらだからな」

「ははぁ、知っちまったか、でも証拠がないだろ？つまりこれは奇襲！正当防衛だ！」

「.......っ！！」

　リーゼントが飛び膝蹴りをしてきた、その鋭い膝はトモキの下腹部を抉った。

　い、痛てぇ.......化け物かよ。

「もう一丁！」

　次は顔面へのパンチ、トモキはうまく避けると、相手の股間を蹴りあげた。

「うがぁぁぁぁぁぁ！」

　夜の静けさに響く悲鳴。

「チェック、この勝負、俺の勝ちだ」

「クソがァ！」

────「さあ、どうする少年。反論は？」

「.......」

　なにも.......言い返せない.......なんで、なんでだよ俺.......！

「俺の相方は戦うのが好きだからよぉ、あんな馬鹿みてぇな感じで、負けそうになっているが、おれは長い戦いが嫌いだ」

　カチッ、ゲームなどで聞き覚えのあるこの音。まさしくそれは拳銃だった。

「こいつは口径九ミリ、お前の脳天を貫ける。仕方ないよな、正当防衛だから。ほら！お前も終わらしちまえ！」

「ああ」

　先程まで呻いていたリーゼントもP9を出した。トモキが片手を真上に上げる。

　それと同時に俺も、片手を真上に上げた。

「おいおい降参か？降参ってのは両手をあげ」

「「ねり飴」」

「「は？？」」

「ヤマト！トモキ！いくよ！」

　俺達の片手に、ゆうかからねり飴が投げ込まれた。

「ナメてんじゃねーぞ！！」

　二人はこちら側を打ってくる！それをジグザグに走りながら交わしていく！

「トドメだ！ゆで卵！！」

「チェックメイトだ！！」

　男達の銃口に、ねり飴が突っ込まれた。アホみたいな戦術だったが、これで彼らがトリガーを引いた時.......銃は爆発する。

「くっ.......」

「大丈夫か、ヤマト」

「足にちょっと、な.......」

　俺の左足に、弾がめり込んでいた。歩けない.......

「おい、トモキ、お前.......」

　トモキの右太ももから、細長く血の跡が着いていた。まだ流れ出ている。

「人を助けるのは楽じゃねぇな」

「だから終わった時、喜びが待ってるんだよ」

「────おいおい、終わってねぇぞ？」

　そう、終わったのは俺たちだった。ねり飴を入れる時、リーゼントにはトモキがもう一発蹴りを入れた。しかし、スキンヘッドは倒しただけで、すぐに起き上がって来たのだ。

────もっと俺が強ければ.......

　もっと力があれば.......

　だれか.......助けて.......くれ.......

「本当のチェックメイトだな！！」

　男は大きく振りかぶった！

　かなえ、逃げろよ.......

　パシッ！！！

「駅で見かけて、一回見失ったんだが、花火が見えてなぁ、間に合ってよかったぜ」

「碇先生！」

「本当に碇先生だ！」

「俺の大切な生徒を傷つけてくれたみたいじゃねぇか、お前達は許さん！！」

「こいつ！なんて力だ！」

　スキンヘッドが圧倒されていた。

　碇先生は、駅の近くならどこにでもいるんだなと、つい笑ってしまった。

　感動のあまり、その後に涙が出てきた。

「花火を目印に走っていたら、ゆうかに声をかけられたんだ、警察にはもう連絡した。そしてこれを見ろ！」

「それは.......！」

スキンヘッドが押されながら、驚きの声を上げた。

「声を大にして言う！ここには！お前達が不当に巻き上げた金のデータが載っている！俺は担任教室として！警察と連携してたんだ！」

「なん.......だと！」

「世の中にはやっちゃいけねぇことがある。それは他人の気持ちを踏みにじることだ。かなえの母さんがどんな思いで.......悔い改めろ！そして更生しろ！相手の気持ちに立てる、真の大人になるんだ！！！」

　先生の拳が、スキンヘッドの顔面に入った。

　その拳は、顔面で一番弱いといわれる、鼻の下、人中にピンポイントで入っていたのだ。

　スキンヘッドは倒れた。

　俺たちの戦いは、終結したのだった.......

　警察が来てヤツらは逮捕され、かなえも保護され、これからお金が戻ってくるかもしれないとの事だった。

「良かったな、かなえ」

「みんながいなかったら、私、攫われて、今ここにいないんだよね.......本当に、ありがとう」

「当たり前の事をしたまでだ、てか、ほとんど碇先生だったし」

「そうだな！」

　俺達は笑っていた。あの夏休みの海のように。無邪気な笑顔で。

「もう遅い時間だ。帰ろう」

「そうだね」

　「それじゃあ」

「それじゃあ」

「うん.......」

「そうね.......」

「「「「あのさ！」」」」

　四人全員が、再び振り返った。

「言いたい事は、分かってるな」

　照れくさそうにトモキは言った。

「そうだな」

　かなえが掛け声をかける────

「せーのっ！」

「「「「またね！」」」」

　あの日、全員がそれぞれの大切な物を失ったあの日。それを全員が鮮明に記憶している。

　故に、俺たちは皆思った。

　もう一度戻れると知った。

　だから、この言葉が最もあてあはる。

「さよなら」ではなく、「またね」だと────