「町長、少しお休みになられてはいかがでしょう。ふたつの顔を維持するのは、たとえ町長の鋼の肉体であっても、荷が重いかと……」

「ふたつの顔？　ハッハッハ、俺の身はここに、たったひとつさ。どこで誰が聞いているとも限らん。別人との混同は、たとえ秘書の君であろうと止してくれたまえ」

　アシッドシティの町長室、トレーニングルームの床には十字の形の落下跡が残り、潰されたサンドバッグから砂が飛び散っていた。

　汗まみれでその横に座る、アシッドシティの髭の町長。Ｍ（メイヤー）・Ｃ（クリスチャン）・シガーは、葉巻に火をつけ紫煙を吐き出す。その身を慮る秘書に対して、強がって見せるかのように。

「俺の理想は、ようやく動き始めたばかりだ……。ロザリオマスクは地下プロレスから人気を獲得し、バッドビルの幹部であるジャガンナータも姿を消した。これで教会の修道女の件も解決すれば、脚本（ブック）通りに事は進む」

　その時であった。町長室の扉が蹴り破られ、バッドビルの構成員たちがなだれ込んできたのは！

　――これは、連戦に次ぐ連戦で疲弊したロザリオマスクが、倒れ伏し意識を失った数日の間に見た、在りし日の夢である。

　そう、レスラーが異世界に召喚され、ゴブリンとオーガとゴーストとドラゴンと魔法使いと戦ったあの日から、既に数日が経過していた。

　果たして我らが覆面神父は、無事なのか？

　無事である！

　現在のロザリオマスクは、復帰早々シスター・コインと酒場で語らっているところであった。

「仲間を作る？　俺が？」

「そうです。ダンジョンに挑むのであれば、仲間が必要です」

　アシッドシティの安酒場にも似たこの場所は、しかし人種も雰囲気も異世界然としていて、まるで違う。

　木製のジョッキに注がれたエールが行き交い、髭の小人や丘の小人が飲み下している。粗野な煮込み料理には、チェーン店のジャンクフードのような旨味はないが、朴訥とした味わいがあった。

　身動きが取れなくなるほどの大ダメージを受けていたロザリオマスクも、今や回復しきって体力満タン。こうした酒やつまみを、胃袋に詰め込みまくっているところである。

　火竜が倒されたと噂に聞いて盛り上がる酔客を横目に、その火竜を投げ飛ばした当人たちは気づかれることもなく（まさか大男が素手で投げ飛ばしたとは誰も思わないであろう！）、今後の方針を話し合っていた。

「仲間……というと、タッグ・パートナーか」

「タッグ・パートナー？」

　相変わらずレスラーがわけの分からぬことを言い、シスターが首をかしげる構図は変わっていない。

　しかし出会ってから日も経った。「この人の言葉にすべて疑問を呈していると話が進まない」ということを、さすがにシスターも学んでいた。自分が話したいことがあるときは、気になる部分も一旦スルーだ。

　というわけでシスター・コインは、話を進めていくことにする。

「タッグ・パートナーというのは、よくわかりませんが……。ここで言う仲間とは、ダンジョンアタックに必要な仲間のことです。冒険者、と言ったほうがわかりやすいでしょうか」

「おお、冒険者というのは俺も聞いたことがあるぞ。ファンタジーＲＰＧに出てくるからな」

「ゲームのことはお詳しいですよね、ロザリオマスク……」

「そこそこゲーマーでな！　ははははは！」

　ロザリオマスクは笑いながら、視界の端に店員を見つけ、「なんでもいいから地元の酒を」と注文をする。

　彼の持つジョッキはとうに空っぽになっていた。皿に残った煮物の汁を、飲み物代わりに口中に注ぎ込んでいる。

「しかし、仲間の冒険者か。すぐに見つかるのかねそういうのは？」

「いいえ、稀です。わたしの村にも、時折立ち寄る人がいるぐらいで……。大きな街にでも行かないと、頼れる方を見つけるのは難しいですね」

「ふうむ。人探しに時間を使うよりは、俺は一刻も早くダンジョンに行きたいんだが。君のお陰で怪我も治ったし、ノージャガーとやらにリベンジマッチをしたいのだ。やつが持っていたのが、聖遺物なんだろう？」

「おそらくは、ですが……。聖遺物のひとつ、『聖槍』かもしれません。風詠遺跡（かざよみいせき）に『聖貨』以外の聖遺物が眠っているという噂もありますし……」

「ならば、なおのことだ！　俺にはこの世界に呼びたい人物がいる。聖遺物は是が非でも欲しい。それに、火竜を連れ帰られたということは、火竜退治（ファイヤードラゴンバスター）もまだ終わっていないわけだろう。急ぐに越したことはない」

　急がば回れとはよく言うが、よく回るこの男ロザリオマスク、目的に関しては脇目も振らずまっしぐらであった。

　そんな彼をなだめつつ、コインは語る。

「はやる気持ちもわかりますが、あなた一人では無理ですよ、ロザリオマスク」

「君は来ないのか、シスター・コイン？　二人いればタッグが組めるぞ」

「もちろんわたしも付いていきます。でも、二人いればそれでいいとか、そういうことではないのです」

　何度も撤退の申し出をしたのにそれを振り切って、ドラゴンを投げ倒した男だ。

　その自信と実力には一定の信頼はあるが、それでも今回は、譲れない条件がある。

「火竜が住まうダンジョンは、この辺りではよく知られた場所で、風詠遺跡（かざよみいせき）と呼ばれています。このダンジョンは……三人でないと入れないんですよ」

「三人でないと入れない？　どうして？」

「入り口に魔法がかかっていて、三人組でないと入れない仕掛けになっているんです。このダンジョンは火竜の根城でもあるので、軍勢による侵攻を阻止するのが目的でしょうが……」

「なかなか臆病なやつだな。戦ってみた印象そのままだ」

「もともとは、この風詠遺跡（かざよみいせき）の奥地でじっとしていた火竜なんですよね。それが突然暴れだしたので、あなたを呼ぶことになったわけです」

「その一連の火竜騒動の裏で糸を引いているのが、あの幼子の魔術師ノージャガーというところか？　やはり早いところ投げ飛ばしたいものだが……」

「そのためにも仲間が必要なんです。しかし、大勢で入れないようにしているダンジョンの制限に、定員割れで入れないなんて」

　話の途中、慌てた様子の店員が、なみなみ注がれた木製のジョッキをレスラーの前に置いて去っていく。

　シスターの話を聞きながらロザリオマスクは、これをぐびぐび一気に飲み干して空のジョッキをドンとテーブルに置き、一声上げた。

「ミルクだこれ！！」

「あーっ！　それお前のじゃねえからな、デカブツ！　一曲終わったら弁償しろよ！」

　酔客の群れの向こうから、ロザリオマスクに対して抗議の声が飛ぶ。

　細く背が高い一本柱のようなシルエットに、短く刈ってツンと立てた髪から伸びる、長い耳。丸メガネを載せた高い鼻。特徴からして、エルフであることは間違いなさそうだ。

　のっぽのエルフはギターを爪弾き、待ってましたとばかりの周囲の声を受けながら、「それじゃあ、英雄譚やるよ」と宣言。

　じゃっじゃかじゃっかとギターを掻き鳴らし、美しきハイトーンボイスで酒場を一気に支配する！

「むうっ？　この風景は……？」

　驚いて周囲を見渡すロザリオマスク。

　ギター弾きのエルフが演奏を開始すると、酒場に染み出すように異国の景色が広がり、別世界に移動させられたかのような錯覚を受けたのである。

　柔らかな光に包まれた森、流れる河川、そこに立ち寄った白馬の上には甲冑の騎士が一人。

　かと思えば場面はくるりと入れ替わり、その騎士が王宮に足を運ぶシーンに移る。

「吟遊詩人（バード）の魔法の一種ですよ。呪歌と言うもので、音に乗せて物語の風景を見せる、幻覚魔法です」

　耳元で囁くコインの解説を聞きながら、ロザリオマスクはエルフの歌に関心を寄せた。

「ほう……！　魔法というのはやはり面白いな！　俺の入場曲もこれでやってもらえないものか」

　歌詞と幻覚魔法で物語を伝えるという吟遊詩人（バード）の技も見ごたえがあったが、エルフ自身のライブも実に見ごたえがあった！

　情熱的なギター演奏と張り上げる声には、幻の風景が伴わなくとも一級の実力があるように思われる。

　ところがそこに、一人の酔っぱらいの苦情が放り込まれるのである。

「うるっせーな、酒の邪魔なんだよドサ回りが！」

　この声を受けてエルフは、丸メガネ越しに睨みを効かせて酔っ払いを威嚇するも、演奏を止める気配はない。

　すると今度は、食い残しの料理がエルフの元に投げ込まれ、演奏に聞き入っていた客の興が冷めそうになる。それでもエルフは歌をやめることなく、甲冑の騎士が姫を救う冒険譚を、立ち上がってより一層に披露し続けた。

　この態度に更にカチンと来た泥酔男は、フォーク片手にライブに乱入しようとしたのだが、とんでもない大男が立ちふさがるのである。

「なんだぁ？　音痴のエルフの連れか？　誰だこの野郎！」

「ロザリオマスクだが？」

　この異世界において、彼の名を聞いておののく奴など別にほとんどいないのだが、あえて名乗った。そう、ロザリオマスクだ！

　あわれチンピラはこの覆面神父の正体も知らぬまま、投げ間合いに入っていた。両手をがっしりとつかまれて人十字のポーズ。そのままダンスにエスコートするが如く、上昇を続け……。

　スクリュー・プリースト・ドライバー！

　にはならなかった。上昇中に酒場の天井にぶつかり、ロザリオマスクとチンピラが両方落下したからだ。