ジュネを起こしたほうが、いいだろうか。だが本当に誰かが居るとして、近くを歩いているだけだ。

　起こすにしても、ジュネのところまで行かなければならない。そうすると、カズヤが目を覚ましていると気付かれてしまう。相手が一人ならどうにかなるかもしれないが、わざわざ呼び込むことはない。

　いや――音は遠ざかっている。てっきり、こちらへ向かってきているものと思っていた。

　そうだ。考えてみれば、宿の従業員かなにかが、見回りでもしているのかもしれない。それなら客を起こさないように、静かにするのは当たり前だ。

　その解釈に「違うだろうな――」と思いつつ、念のために戸締まりを確認することにした。

　なにもなかったから良いようなものの、今の誰かがこの部屋に来ていたらと思うと、冷や汗が出る。

「え……」

　扉の掛け金が外れていた。他に錠はないので、誰でも自由に出入り出来る。

　まさか、この部屋に入ってきたのか。

　背すじが冷えて、いまさらに呼吸を荒くした。こんな世界で、よく殺されなかったものだ。

「おい、ジュネ。起きてくれ」

「んんー！」

　声を潜めて身体を揺すると、ジュネは四肢を突っ張って伸びをした。まるで犬か猫のように。

「どうした？」

「誰かが、この部屋に入ったみたいなんだ。もう出ていったけど」

「んん……？」

　どうもぼんやりして、話が伝わっていない。寝ぼけているようだ。ここまでの道中では、こんな風になるなど一度もなかったのに。

「ん、誰か？」

「そうだよ。この部屋に、誰か来たんだ」

「へえ……え？」

　がばと勢い良く、ジュネは身体を起こす。きょろきょろと室内を見回すと、カズヤをじっと見ている。

　どうしたものか、表情までは暗くて見えない。

「大丈夫か？　なにもされてないか？」

「ああ、たぶん」

　ジュネは、ほっとひと息つきかけたように思った。それが息を呑む音がして、やにわに枕にしていた物を引き寄せる。

　たしかそれは、背負い袋だったはずだ。袋の口を開けて、彼は中を覗く。だがそれでは、分からなかったのだろう。あぐらを組んだ股に載せようと、彼は袋を持ち上げる。

　ざっ、と擦れる音がして、袋の中身が滑り落ちた。口ではなく、底のほうから。ベッドの上に、おそらく全ての荷物が小さな山を作る。

　この暗い中でも、ジュネが慌てているのはよく分かった。それほど多くない荷物を掻き分けて、なにかを探している。

「ない……」

「どうしたんだ。なにか盗まれたのか」

「カズヤ、ごめん……俺、やっちまった」

「えぇ？　どうしたっていうんだ」

　空になった背負い袋を握りしめて、ジュネは顔を俯かせた。

「街中だと危ないから、底に入れてたんだ。だから、こうやって穴を空けられると、すぐに盗られちまう」

「なにを盗られ――」

　盜まれてしまったと、ジュネがカズヤに謝るような物は、一つしかない。縞玉だ。気付いて、盗まれたのだと理解すると、惜しくはあった。その物に興味はなくとも、金銭的な価値は高かったのだから。

　けれどもそれは、ジュネが落ち込んでいることよりも、些細な問題だ。

「俺の荷物が盗られたんだな。でもいいんだよ。俺は別に、欲しくはなかったんだ」

「だって大事な物だって……」

「そりゃあ、要らない物じゃない。でも、ジュネを責めるほどの話でもない」

　ジュネは言葉をなくして、いやいやをするように首を振る。カズヤもこれ以上になにを言えばいいのか、思いつかなかった。

　取りあえず散らかった荷物でも整理してやろうと思ったが、こう暗くてはどうにもならない。

　月明かりでも入れれば、少しはましだろうか。

　三つあるうち、一つの窓を開けた。鎧戸を開いた瞬間に、真っ白な光が顔を照らす。月がこんなに明るいなんて、知らなかった。

「ん？」

　カズヤが居るのは、宿屋の三階だ。その真下辺りで、なにかが動くのを視界の端に感じた。

　見下ろすと、宿屋と隣の建物の間にある路地から、人影が出ていった。すぐにまた別の路地に入ってしまって、顔は見えない。だが特徴のある風体だった。

「ジュネ。この町にラチルは多いのか？」

「ラチル？　それなりに居ると思うけど、見たのか？」

「ああ。今この下から出てきて、どこかに行っちまった」

「……くそ。やっぱり居たのか」

　やっぱり、とジュネは言った。なにか思い当たる節があるらしい。

「なんのことだ」

「ここへ来るまでずっと、どうもつけられてる気がしてたんだ。でも見つけられなかった」

「え、ずっとか。それならさっきのは」

「たぶん、レットだ」

　ジュネも隣の窓を開けて、街を見渡した。元の町とは桁違いに建物が多く、当然にその合間には、たくさんの路地がある。

　高い建物と低い建物が入り混じって、見通しも良くない。単純に広さだけでも、何倍もあるのだから、ここでたった一人を探し出すのは難しい。

「ラチルは臆病なんだ。なにかしてくるなら、道中のどこかだと思ってた。わざわざ衛兵の居る、町でやるのは予想外だった」

　油断してしまったことを、ジュネはもう一度謝った。「迷惑をかけてごめん」と。

「なに言ってるんだよ。迷惑をかけてるのは俺のほうだ」

「いやそんな。預かった物も守れないなんて――」

「いいんだって。俺にしてみたら、そんな物のために、お前が落ち込むほうが困る」

　ここで笑ってみせればいいのだろう。そうすれば、本気で言っているのだと伝わる。しかしカズヤに、そんな技術はなかった。無理に笑おうと、顔を引きつらせているうちに、頬がつりそうだ。

「……分かった。ありがとう、カズヤ」

「ジュネはもう、たくさん俺を助けてくれてる。だからそんなこと、気にしないでくれ」

　不器用に表情を操ろうとしたのに、気付いたらしい。ジュネは小さく吹き出した。それでカズヤも、笑うことが出来る。「なんだよ」と憎まれ口を利きながら。

　二人は夜の残りを、これからどうするのか、語るために使い始めた。