８　and continues……

　天井のステンドグラスから色とりどりの光が、床の一部へ降り注いでいる。

　黒樹は、店舗にしているスペースで、椅子に座り、テーブルの上の水晶板を見つめていた。その顔に浮かぶのは、妖しい笑み。

　店は閉まっていた。

　店舗入口の扉に、カーテンが引かれていて、外から見えるのぞき窓には「Close」の札が掛かっている。

　家の中には彼一人。

　黒樹は、喉の奥で笑った。

「面白い……。面白いよ、セイリュウ」

　独り言をつぶやいたその時、店舗の扉が開いて鈴の音がカランと音を立てた。

「おかえり、楓」

　いつもは、嫌味の一つでも飛んでくるところなのに、その種類はともかく笑顔で迎えられ、楓は一瞬入り口で固まった。

「……た、ただいま」

　やっとそう返して、楓は、黒樹に歩み寄った。

「機嫌いいな。何があった？」

「別に？」

　そう返す黒樹の顔には、やはり妖しい笑みが浮かんでいる。

　楓は、黒樹の顔と水晶板とを交互に見て、一つの仮説を立てていた。

　黒樹は、最近よくセイリュウを探していた。そして、観察をしていた。

「（いや、監視か……）」

　店は閉めているのに、店舗スペースに籠もることが多い。そういうときは、丁寧に結界を張っていて、覗き見することすら困難だ。

「（ってことは、相手はセイリュウ。なんで、そんなに拘る？）」

「なに、楓」

「……いーや。その水晶板にシットしてたとこ」

　嘘なく適当に返して、楓は住居スペースへの仕切りを開けた。

「面白い玩具を見つけたんだ。ずっと探してたものだよ。この国の言い伝えより、ずーっと価値がある」

「あーあ、楽しそうな顔しちゃって」

　黒樹の妖しい笑みを受け、楓は仕方ないというようにため息を付いた。

「その力を持つものの宿命だね……」

「次は、何を？」

「さて、どうしようか？」


この国には「闇」がある。「闇」と呼ばれる不思議な力が。

誰も見たこともなく、手にしたこともない。しかしそれは、たしかに存在するのだ。


この世界の寓話と、すべての世界を駆ける言い伝えと――――――――――。


ー第１話:ENDー　　　　and continue……

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