ああ、今日もまた。

　覗かれている。

　私は布団を頭からかぶって、そこを意識しないように五感をシャットアウトした。

　そうすれば、いつの間にか寝てしまう。

　日付を超えて目を覚ます事が出来たら、私の勝ちだ。

　次の日を無事に迎えられたことに感謝して、ベッドからゆっくりと出る。

　そして勢いよく、ぴっちりと閉まっていたカーテンを勢いよく開けた。

　朝日が私に向かって、まぶしい光を容赦なく与えてきて、目を細める。

　それでも、おかげで更に私の意識を覚醒させた。

　私は小さくあくびをすると、学校へ行くためにゆっくりと準備をする。

　朝になると、視線は無くなるから呼吸が楽になる。

　夜になるまでは、大丈夫。

　もしもそうじゃなければ、私の精神はずっと前におかしくなっていただろう。

　それは運が良かった。

　……いや、普通の人には視線が無いのだから、運は全く良くない。

　私は自嘲気味に笑いながら、家から出た。

　視線を感じるようになったのは、一体いつからだろうか。

　それを覚えていられないぐらい昔からで、それでも未だになれる事が出来なかった。

　私の生活を脅かす存在は、正体が分からない。

　何が目的で、どうして私を覗いてくるのか。

　分からないからこそ、正体不明の恐怖に怯えている。

　今まで、誰にも相談できずにいた。

　しかし、もう限界だった。

「視線を感じる？」

「うん、そうなの……夜の間だけど」

　私はとうとう、友人の一人である湯沢に助けを求めた。

　彼女は同い年とは思えないぐらい落ち着いていて、相談をするにはもってこいの人材だった。

　だから昼休みに時間を作ってもらい、話をしていた。

　夜になると、きっちりと閉めているはずのカーテンから視線を感じること。

　そちらを見たら、なにか良くないものと目が合いそうなので、絶対にそちらを見ないこと。

　その状況がもう、ずっとずっと前から続いていること。

　ご飯を食べながら並行して話していれば、湯沢は真面目な顔をして聞いてくれた。

｢……っていう感じなんだ｣

｢そう｣

　特に口を挟まれることなく、話は終わった。

　私は彼女の反応を、ドキドキしながら待つ。

　口元に手を当ててしばらく考えたあと、私の方を真っ直ぐに見て口を開いた。

｢一度、唯の部屋を見せてもらってもいい？　今の話だけでは、判断が出来ないから｣

｢えっ？　ああ、うん。いいよ｣

　言われた言葉が、相談に対する答えではなくて驚いたけど、その提案は私にとって嫌なものではなかった。

　だから最初は戸惑ったけど、すぐに頷いた。

｢良かった。それなら、家に行くのいつならいい？　私としては、早ければ早い方がいいんだけど｣

｢そ、それなら、今日の放課後はどう？　……あっ、でも時間があればだけど……｣

｢いいね。今日の放課後にしよう｣

　私の答えに、湯沢は満足そうな顔をする。

　間違っていなかったのなら、良かった。

　今の私には、湯沢しか頼れる人がいない。

　だから見捨てられたら、また一人で悩まなきゃいけなくなってしまう。

｢ありがとう。すっごく助かる｣

｢いいよ。困った時はお互い様だし、友達なんだから｣

　ほっと安堵して、私はお弁当箱に残っていたプチトマトを口に入れた。

　私が嫌いだとわかっているのに、彩りのために入れられるそれは、潰した途端に何とも言えない味が広がる。

　それをお茶で流し込んだけど、いつまでも消えない味は、昼休みの間私をずっと苦しめていた。

　そして放課後、私は湯沢を引き連れて家へと帰った。

　二人だけで帰るのは初めてだから緊張したけど、意外にも彼女の話の豊富さに助けられた。

　思っていたよりも楽しく家まで帰ることが出来て、私は驚いてしまったぐらいだ。

｢ここだよ｣

｢おー、マンションなんだ。凄い｣

　私の家があるマンションの前まで来ると、彼女は見上げて興味深そうな顔をする。

　確かに最上階まで三十階ほどあるから、その気持ちは分からなくもない。

　それでも何だか恥ずかしくなって、腕を引いてさっさと中へと入った。

　エレベーターで目的の階まで行って、鍵を開けて部屋に入る。

　そこまでの間、湯沢は特に何も言わなかった。

　しかし気まずいという感じはなく、私としてはありがたかった。

　家には他に人はいなくて、私が誰を連れてきても特に文句は言われない。

　だから気兼ねなく、自分の部屋の中に入れた。

「ここが、私の部屋」

「なかなか広いね。もしかして、唯はお金持ちだったの？」

｢そんな事ないって。ああ、そうだ。ジュースでも飲む？｣

　私の部屋を見た彼女はからかいまじりに、そう聞いてくる。

　そう言われるのは嫌で、すぐに話題を変えた。

　湯沢はきちんと察してくれて、これ以上深くは聞いてこなかった。

　それぐらい空気が読めるのならば、話題すらだして欲しくなかったものだけど。

　これは、さすがにハードルが高いから言わない。

　私は返事を聞かずに、ジュースを持ってくるために部屋から出た。

　冷蔵庫にあるのは、お気に入りで取っておきのものだけど、この際仕方がない。

　私は客人用のコップに注ぎ、お盆にのせて戻った。

｢おまたせー……って、何やってるの？｣

　明るく声をかけて部屋に入れば、湯沢がこちらを驚いた顔をしてみながら、腕を後ろに隠した。

　そんなことをしていたら、絶対に気になるというもので。

　私は何を隠したのだろうかと、彼女の後ろを見ようとした。

　しかし後ろに回り込もうとしても、体を翻されて見せてもらえない。

　そうなると見るまでは、絶対に終われるはずがない。

　私はフェイントをかけて、半ば騙すように後ろに回った。

　そして、彼女が手に持っているものをとる。

｢……え、何これ……｣

　それは、とても小さな機械みたいなものだった。

　親指と人差し指で足りるぐらいの大きさで、少し力を入れれば簡単に壊れそうだ。

　でも、これが何なのか私には分からなかった。

｢盗聴器だよ｣

｢えっ……ええっ!?｣

　しかし彼女は、分かったみたいだ。

　眉間にしわを寄せて出てきた言葉は、私に衝撃を与えた。

　盗聴器？

　そんなものが、どうしてここに？

　私は信じられない気持ちで、彼女の顔を見た。

｢カーテンのすき間にあったの……誰がつけたかは分からないけど、たぶんそれが原因なんだと思うよ｣

｢嘘……｣

　小さなそれを見ながら、私は色々なことを考えていた。

　まさか、こんなにも早く見つかるなんて。

　どうして盗聴器なんかが、ここにあるんだろう。

　誰がいつ、何の目的で？

　何を聞かれていたのだろう。

　そんなことをぐるぐると考えていたら、私はいつの間にか気を失ってしまったらしい。

　次に目を覚ますと、心配そうに私をのぞき込む湯沢の姿があった。

｢大丈夫？｣

　気を失った私を、今まで看病してくれたようだ。

｢ありがとう。もう大丈夫だよ｣

　私は心配させないために、ゆっくりと微笑む。

｢それなら良かった。……さっきのあれは、処理しておいたから安心して｣

｢ごめんね、ありがとう｣

　何から何まで、やって貰ってしまったのか。

　私は慌てて寝かされていたベッドから起き上がろうとしたけど、片手で制されてしまう。

｢もう少し、ゆっくりと休んでいな。私は帰るね。あまり遅くなったら、心配されるからさ｣

｢うん｣

　彼女は荷物をまとめると、そのまま部屋を出ていった。

　扉の閉まる音と、金属音を耳にすると、私はまたベッドに横たわる。

　まさか盗聴器をしかけられていたとは。

　でも、こんなにも早く見つかって良かった。

　これで安心して、夜も眠れる。

　私は少し首を傾けて、開け放たれているカーテンを見た。

　……何かを感じた気がしたけど、きっと考えすぎだ。

　もう危ないものは、無くなったのだから。

　あはは。

　私を信じて、なんて馬鹿なんだろう。

　あれを見られた時は焦ったけど、上手くごまかされてくれた。

　都合よく眠ってくれたから、たくさんしかけられて良かった。

　これでもっとたくさんいっしょにいられるね。

　わたしがまもってあげるからあんしんしてねむって。

『カーテンの隙間から』

　・夜になると、きちんと閉めたはずのカーテンから視線を感じる。

　・それは、本当に隙間から？

　・カーテンを閉めたからこそ、現れたものじゃないのか。