ここは世田谷豪徳寺・９３（惣一編）

『MAMORI』　　　　　　　　　

　その日、課業が終了すると私服に着替えて横須賀の街に出た。

　明菜はカウンターの奥に座っていた。

「半年ぶりだな」

　そう言いながら、マスターに「いつもの」という顔をしておいた。

　この店は、志忠屋といい、大阪、東京に次ぐ３号店で、イタ飯屋の看板をあげた無国籍料理と酒の店だ。

「あたし、こんなことをやってるの」

　明菜が名刺を出すのと、ピザが出てくるのが一緒だった。

「あ、あたしのピザなのに……」

　ピザの一枚を見敵必殺の呼吸でかっさらうと、明菜がさくらを思い出させるように膨れた。

「妹みたいなこというなよ」

「さくらちゃんはスターよ」

「明菜だってスターだ」

「あたしが？」

「流れ星だけどな。一瞬輝いたかと思うと、すぐに消えちまう……丸川書店MAMORI編集　白川明菜。今度は雑誌社か」

「元防大で採用。女子にターゲットを絞った防衛雑誌。実はね……」

　明菜は、この半年を超える空白を埋めるように多弁だった。以前は、こんなに自分から喋る奴じゃなかった。

「はい、いつもの。特盛とレギュラーにしといたよ」

　マスターが、そう言いながら定番の海の幸のパスタを並べてくれた。

「レギュラーじゃ足りないだろう。オレの少しやるわ」

　フォークとスプーンで、適量分けてやる。

「マスター、ソーセージの盛り合わせも。二人分」

「いいぜ、佐世保沖の記事。一応室長の許可はとらなきゃいけないけどな」

「単に海戦のことだけじゃなくて、手のひら返したような政府と国民の意識も平行して、これは、あたしが書くんだけど」

「その原稿は、あらかじめ見せてくれよな。うちは表に関わることは書けないから」

「大丈夫、文責ははっきり区別しとくから。もちろん事前に見せるけど」

　そのあと、薩摩白波を飲みながら、脈絡のない話の末に、明菜がポツリと言った。

「自衛隊が、本当に戦闘やるなんて思わなかった。惣一がサルボーとかテーッなんて実戦で叫んでるとこなんて想像つかない」

「おれは、たかやすじゃ居候みたいなもんだったから、ただ吉本艦長のケツにくっついいていただけさ」

「でも、いずれは、そういう立場になるんだ……」

「……そうだな」

　吉本艦長の姿が頭をよぎり、少し厳粛な言い回しになってしまった。

「惣一……」

「うん……？」

　オレは前を向いたまま、明菜の言葉を待った。変な沈黙になってしまった。

「じゃ、今夜はありがとう。これがうまくいったら、本採用になれるかもね。いいからいいから、経費で落としとくから」

　そういうと明菜は伝票を掴んで、レジに行った。

「あ、小銭ないから、崩すね」

　マスターは、そう言って万札をオレにつきつけた。

「もう少し砕けろや。私服なんだしよ」

「え、ああ……」

　万札を崩しながら、あいまいな返事にしかならない。

「あ、経費なら領収書いるよね。ごめん切らしてるから、こいつに買わせにいかせるから。一尉さん、そこの文具屋まで行って、水でも飲んで」

　言われるままに領収書を買ってきた。マスターはゆっくりと領収書を書いた。

「今度、惣一が命令するとこ見たいわね。あんた、年上の部下にはまだ『実施』としか言えないんでしょ」

「んなことねえよ。明菜も……」

「なによ」

「いつか、かっこよく命令するとこ見せてやっから」

「ハハ、できたら、You Tubeにでも投稿しといて。じゃ、またね」

　最後は、いつもの調子で明菜は、ドアの外に消えた。

　ドガ！

　マスターに、思い切りケツを蹴り上げられた。