非常に長く続いた戦いだったが、ふと二匹が離れた。

　二匹とも息が苦しそうだ。

「ハアハア」

「ハアハア」

　二匹が再び組み合おうとした時、歪んでいた空間が元に戻りだした。

「ちっ、これまでか。化け猫め、命拾いをしたな」

　そう言うと狐は人間の姿に戻り、俺とカナレの前から見えなくなった。

　カナレも人間の姿になったが、それと同時に空間が元の状態に戻った。

「カナレ、大丈夫か？アパートに帰れるか？」

「ハアハア、大丈夫です。あの狐、手強いです」

　俺はカナレを抱き上げたが、その足元は振らついている。

「カナレ、俺がおんぶしてやる。ホレ」

「ご主人さまにそんな事をされるのは、申し訳ないです」

「いや、いつもカナレに乗せて貰っているから、たまには俺がおぶるぐらいなんともないさ」

　俺はカナレをおんぶし、アパートに向かって歩き出した。

「ご主人さまの背中は大きくて暖かいです」

　カナレは俺の背中に顔を寄せている。

　カナレは人間の姿になっても小さい方だ。身長は恐らく150cmそこそこだろう。

　体重だって、おぶさった感触では40kgあるかどうかだと思う。

　こんな小さな体で、あの狐と互角の戦いをするのだから、元々の戦闘能力が高いのかもしれない。

　アパートに着いて、カナレを降ろすと、全身血まみれだった姿が元に戻っている。

「カナレ、さっき大怪我をしていたんじゃないか？」

「これは、この前ご主人さまから頂いた防御の能力の効果です。

　あの能力のおかげで、これだけの傷で済みましたし、怪我をした場合の回復も早いのです」

「では。その能力が無かったら…」

「恐らく、二人はここに居なかったでしょう」

　それを聞いて、俺は戦慄した。

「カナレ、俺の血をもっと吸ってくれ。そうすれば、カナレの能力が上がる」

「それでは、ご主人さまが傷つくことになります」

「いや、構わない。今日のような事があるとカナレの方が大事だ。それにカナレが負けると俺だって殺されるから、カナレに負けて貰う訳にはいかない」

「でも、血じゃなくても大丈夫です」

「血以外でもいいのか？それは何だ？」

「えっと…」

「カナレ、言ってくれ。他に俺が与える事が出来る物があれば、お前に与えよう」

「えっとですね、キスとかでも大丈夫です」

「へっ、キス？」

「きゃ…」

　カナレは顔を覆って、俯いた。

　俺がカナレを見ると真っ赤にしている。

「キスか…」

「あ、あの、気にしないで下さい。例えばの話ですから」

　俺はカナレの正面に来ると、カナレと向き合った。

　カナレはまだ顔を覆っている。

　俺はそのカナレの両手を掴んで顔を見ると、つぶらな瞳が目に入った。

　俺はそのまま、カナレにキスをした。

　そのキスは俺のファーストキスだ。もちろんカナレにとってもそうなのだろう。

　キスをしている間、なんだか夢の中に居るような、フワフワとした気持ちになった。

　カナレの唇から離れると、カナレは目を閉じていた。

　俺もカナレも黙ったままだ。

「カナレ…」

「ご主人さま…」

「どうだ？」

「はい、これで能力が増えました」

「何の能力が増えたんだ？」

「鉄爪の能力です。攻撃力が上がりました」

　鉄爪か、それで攻撃されると俺も嫌だな。

　だが、カナレとのファーストキスは俺にとっても心地良いものだった。

「カナレ、もう一回するとさらに能力が上がるのか？」

「いえ、7日に1回ぐらいしか上がりません」

「そうなんだ。でも俺は、もう一度カナレとキスがしたい」

「ご主人さま…」

　カナレは再び目を閉じた。

　2週間ほど過ぎるとカナレは2つの能力を身につけた。

　一つは俊敏の能力で、動きを速くする事が出来る。

　もう一つは、跳躍力だ。今までも屋根を軽々飛び越える能力があったが、今回身につけた能力を使うと10階建てのビルも飛び込える事が出来た。

　そして、この能力と鉄爪の能力を併用して使うと、垂直な壁を登る事が出来、高いビルも駆け上がれる。

　そして、カナレが最初に着ていた服は、カナレの能力を引き出してくれる。

　カナレの能力をさらに上げるため、カナレにいつものようにキスをしようとした時だ。

「ご主人さま、ちょっとお待ち下さい」

「えっ、何だ？」

　するとカナレが猫耳と尻尾を出して、畳にペタンと座る女の子座りの格好をした。

　おおっ、これはまさにアニメの世界。萌えるー。

　俺はカナレを抱き締めた。

「ああ、ご主人さま、お止めになってぇー」

「おい、どこでそれを覚えた」

「お店に来るおばさまたちから」

「まったく、お前の店に来るおばさんは碌な者が居ないな」

「お客さまの悪口を言ってはだめです」

「そうだな。ごめんな」

「いいんです。ご主人さまの事は全て許します」

「カナレ、ありがとう。俺は優しいカナレが大好きだ」

「ご主人さま…、私も大好きです」

　俺はカナレにキスをした。