遡ること数時間前。――

　有村雄治はファミレスを出るとバス停で約二〇分時間を潰した後、漸くバスに乗り込んだ。

　二〇分強、バスに揺られ、駅へ到着。

　電車は一時間半に一本である。頭上の時刻表を確認すると、幸い三〇分ちょっと待てば次の電車があった。

　雨が、景気良く降っている。

（こげなひン怠（だり）ぃ生活も、あと一週間の辛抱やっど……）

　この後都城（みやこんじょ）駅まで、電車で五〇分。さらに駅から自宅まで、徒歩二五分。……

　分厚い教科書数冊と小さなノートPCを入れたバッグを担ぎ、毎日往復しているのである。時間のロスも、体の疲労もバカにならない。

（じゃっどん、もう少しでラクになる）

　宮崎市内での新生活に思いを馳せつつ、雄治はスマートフォンのテザリングをオンにし、ノートPCを起動した。

　魏志倭人伝を検索する。幸い原文、読み下し文、現代語訳の三つが併記されているサイトを、あっさり見つけた。全てをコピーしテキストエディターに貼り付け、ファイルに保存するとテザリングをオフにした。

　読み下し文に目を通す。たまに意味の分からない箇所は、現代文を拾い読みする。ん!?、と気になる箇所は、原文を確認する。

（どげん読んでン、対等外交じゃっとよなあ……）

　そう読み取らざるを得ない、と雄治は感じるのである。

　彼の国には中華思想がある。

「我が王朝こそが世界の中心。周辺国は未開の野蛮国。我々が文字や文物を授け、導いてやる」

　という尊大な意識を、それこそ現代に至るまで抱（いだ）いている国である。

　魏志倭人伝も勿論、そういう意識に満ちている。邪馬台国や卑弥呼の文字が、まさにそれを示している。しかしその一方で、

　・その風俗は淫ならず。

　・屋室有り。父母、兄弟は異所に臥息す。

　・その死には、棺有りて槨無し。土で封じ冢を作る。

　・始め、死して喪にとどまること十余日。

　・婦人は貞節で嫉妬しない。

　・窃盗せず、訴えごとも少ない。

　・尊卑にはそれぞれ差や序列があり、上の者に臣服して保たれている。

　・租賦を収め、邸閣有り。

　・国国は市有りて、有無を交易す。大倭をして之を監せしむ。

　・宮室、楼観、城柵が厳設され（略）

　といった具合に習俗などを書き並べ、礼節ある文化国である、といったポジティブな見方で語られているのである。

「いやいや、まだまだ我が魏朝には劣る（笑）」

　といったネガティブなニュアンスは、ほとんど見当たらない。せいぜい「裸足だ」とか「冠を被っていない」といった指摘程度である。

　それに加えて、外交に関する記述である。両者を並べると、

「倭国は礼節ある文化国家だし、そこそこ軍事力も経済力もあるっぽいし、金印を贈って友好国扱いしておこう」

　という魏朝の意図が透けて見える、と雄治は感じるのである。