「では、不弥（ふみ）国ってどこですか？」

「よく分からぬが、それもおそらくその辺じゃ。肥の国の一部ぞ。『支惟（きい）』や『烏（う）』の集落も、その周辺にある」

「そうですか……」

「我らと魏の連中では、『国』の意味合いが異なるようじゃの。我らが集落と呼んでおる規模も、彼（か）の国の役人共からすれば『国』らしい。だから集落も尽（ことごと）く『国』と見做して報告しておるようじゃ」

　ほう。――

　つまり伊都国こと「肥（ひ）の津」も、不弥（ふみ）国も支惟（きい）国も烏（う）国も、実は「肥（ひ）の国」の一部に過ぎないのか。

　そう想像した途端、卑弥呼様は、

「そうじゃ」

　と頷いた。やはりあたしと卑弥呼様の思念は、テレパシックに繋がっているようである。

「大陸は広大じゃが、大半はスカスカじゃ。盗賊が跋扈（ばっこ）し、人は全く住めぬ。かろうじて城壁に囲まれた狭い『都市』に、田畑を耕しつつ住む。ゆえに人口はたかが知れておるようじゃのう。それらの『都市』が指折り数える程度、点在するに過ぎぬが、あ奴らはそれを『国』と称しておる」

「なるほど……」

　あたしは、過去に映画か何かで視（み）た、古代中国の城郭都市を思い出した。

　中国と言えば、あたし達は人口十数億の巨大国家を想像してしまう。しかし古代の大陸王朝は盗賊がはびこり治安が悪く、数キロないし十数キロの城壁で囲まれたエリアのみが、人々の居住区域として成り立っているらしい。

　つまり大陸王朝の実態は、国土面積こそ広大だが、人口も国力もそれほど大したレベルではなかったのかもしれない。その実勢は、面ではなく点の寄せ集めに過ぎないのである。

（だから王朝交代が、あっという間に進行しちゃうのか……。何十年もかかりそうに感じるけど、そんなことなかったっぽいよね。せいぜい数年とか……）

　あたしがそんな思いをめぐらすと、たちまち卑弥呼様は、

「そうじゃ」

　と応える。

「我が国は治安が良く、吾（わ）の世になりて後は戦（いく）さもほとんどない。どこにでも田畑を切り拓き、多くの民が住む。せいぜい野生の獣どもが田畑を荒らさぬよう、濠（ほり）で囲む程度じゃ。それらの規模は一千戸から数千戸に過ぎず、我らは『集落』と見做しておるが、魏の役人共からすればそれでも目を剥く規模らしい。ことごとく、『国』と呼びおった」

「なるほど」

「ちなみに吾（わ）が『ぃやぅまとぅ』本家は大きいぞ。十万戸近い規模じゃ。それから隣の『とぅま国』も五万戸を超えておる。魏なぞ恐るるに足らぬ」

「あ。その『とぅま国』って、どこですか？」

　あたしはすかさず、ノートPCの画面を卑弥呼様に向ける。

「この辺りじゃの……」

　と卑弥呼様は鹿児島付近を指差しつつ……その姿は次第に薄くなり、数秒で消滅した。