妹が憎たらしいのには訳がある・６６

『C国多摩事変・１』　　　　　　　

　よくある漢方薬の注文のメールだった。一日に数万件はあるうちのほんの三百件ほどだった。

　木下が、おかしいと思ったのは、それらが多摩ニュータウンに集中し、商品が、今はほとんど注文のない強壮剤だったからである。

　多摩ニュータウンは人口減少と多摩局地戦の影響で、規模が２／３に縮小され、高齢者の人口は減っている。

　こんな多量、同種の漢方薬が発注されることがおかしいと思った。勘の働いた木下は、そのうちの一軒を覗いてみた。

　内務省が極秘で持っている世帯個別調査のコードを使った。これを使えば、各世帯のテレビ内蔵のカメラや、PCカメラ、防犯カメラの映像を瞬時に覗くことができ、住人の個体識別もできるというスグレモノである。映された映像は、若い夫婦が子孫繁栄のための、ごく個人的な行為の真っ最中で、まちがっても強壮剤などは使わない。

「あ……」

　それはハッカーとしての直感であった。

　これは初歩的なハッキングによる情報操作だ。木下は受信先のアドレスを徹底的に洗った。

　その結果、今は壊滅した対馬戦争時代のC国陸軍の情報部宛になっていた。

　そこで木下は、その情報部のコードを偽造し、注文主に確認のメールを送った。すると、そこには、二世代前のチンタオ型、それもステルスタイプのロボットが十数台集結しつつある映像が映った。

「こいつはスリーパーだ……こないだのは、そのうちの一台にすぎなかったんだ！」

　チンタオ７号は考え、ついさっき再起動したことを偽装電で送った。宛はチンタオ統合情報部である。そこから、再起動確認の偽装電が送られてきた。他の３００台にも短波無線で情報を流し、全てのロボットが再起動の連絡をやりなおした。

　すると今度は、チンタオ統合情報部からではなく、彼らが以前稼動していたころには存在しなかった陸軍中央情報局から、暗号文で活動停止の電文が送られてきた。チンタオたちはこれをフェイクと考え、最初の再起動確認の電信を送ってきた者を敵と見なし、その発信源を突き止めた。

「しまった、こいつらCPを並列化して捜索してやがる」

　こんな事態になるとは思っていなかったので、簡易偽装と通り一遍の迂回しかやっていない。いかに二世代前とは言え並列化したCPなら数分で、ここを特定するだろう。

　木下は、CPを使ってワルサはするが、ごく身近な人間には「親切」な男である。

　となりの真由と優子を助けてやろうと思った。PCの一つを覗きモードにすると真由と優子の部屋が見える。就寝準備のため、布団をしいて、パジャマに着替えている。

「いつ見ても、真由ちゃんのオッパイってかわいい……いかん、今は、そんな状況じゃない！」

　木下は、慌てて隣の部屋に行きドアを叩いた。

「真由、優子、すぐに逃げろ、間もなくミサイルが飛んでくる！」

『なに言ってんの。あたしたち、もう寝るとこだから』

「寝ちゃダメだ、逃げなきゃ！」

『おやすみなさ～い』

「くそ！」

　木下は、二人の乙女を助けるべく、ドアを蹴破って中に入った。

　部屋の中はもぬけの殻だった。

「真由、たいへん。木下クンが、あたしたちの部屋に入った」

「え、ほんとだ」

「あいつ、チンタオのスリーパーに気づいて、あたしたちを助けようとしてるんだ！」

　その時、渋谷にいた二人の上空を一発のミサイルが飛んでいったのが分かった。

――木下クン、逃げて！――

　わたしは部屋のPCを起動して、思念で呼びかけた。それが音声化されて木下の耳には届いたが、パニックになっている彼は、とっさには理解できなかった。

　そして、数秒後にミサイルは、マンションごと、木下を吹き飛ばしてしまった……。