――赤い色は、別に嫌いじゃなかったんだがな。

　なにせ派手だしカッコいいから、と日下（くさか）代介（だいすけ）は考えていた。現実逃避なのだろう。

　それを人生の最期に覆してしまうのは、少し格好が悪い気がした。

　とはいえ、流れ出る鮮やかな赤の出どころが自分の脇腹となれば、さすがに話が変わってくる。

　すでに全身から、力が抜け出ていることは理解できている。

　なるほどこいつが生命力の消えていく感触なんだな、なんて。

　そんなことを、倒れ伏したまま間抜けに思っていた。

　どうやら、あと数秒もしないうちに命を落とすらしい。

　痛いというより熱かった。それはそれで耐え難い苦しみだが、抗うだけの体力がもはや遺されていないのだ。

　もちろん死にたいなんて思わない。叶うことなら、何かの奇跡で助かりたい。

　そう思う一方で、頭の片隅にある冷静な思考というものが、色濃い絶望をしっかり認識している。

　思えばこいつは意地だった。

　生まれつき少しだけ赤みがかった地毛を、幼い頃はよくからかわれたもの。けれどこの髪の色は、顔も知らない母に残してもらった数少ないものなのだ。それを誇れないような自分にはなりたくない。

　だから、赤色が好きだと言い張っていたのだろう。

　――まあ俺の髪は見方によっちゃ黒に近いし、この血の色とはだいぶ違うだろ……。

　そんなことを考えている。どうにかして生き残るとか、この場からなんとか逃げ出そうとか、そういった現実的な思考が浮かばない。

　それは生存への諦めではなく、苦痛から逃れるために脳が理性を休めているから。

　死にたくない。

　こんな何もないところで、わけもわからず、命を落とすなんて絶対に嫌だ。

　感情がそう叫んでいる裏側で、どうにもならない現実を直視せず、せめて安からであるように、と理性が現実への把握を拒んでいる――きっと、そういう状態にあるのだ。

　だからだろう。

　目の前に落ちている一冊の書物が、どうしても気にかかってしまった。

　形見の品。今ここで代介が手を伸ばせる、たったひとつの、家族との絆。その証。

「――ようやくだ。ようやく、手に入れることができる！」

　自分を殺した人間の声はもはや聞こえていない。

「しっかりしてください、死なないでっ！　お願いです、日下くん……っ！」

　自分を助けようとした少女の姿ももう映らない。

　血が流れていくのに伴って薄れていく意識。

　そのわずかな最後のひとかけらで、少年は奪われそうになっていた書物へと執着した。それだけは、渡してなるものかと考えた。

　だからといって、彼に何ができるわけでもない。

　できたことはひとつだけ。すぐ目の前に落ちている本へと、這うように手を伸ばすことだけだ。手についた自らの血液で、本を汚してしまうことになったけれど構わない。

　そして無論、こんな足掻きにはなんの意味もない。

　突然の殺意によって、無様に地べたへと倒れ伏した力なき子ども。ごく普通の高校生に過ぎない彼には、ただ本へ手を伸ばすことだけがただひとつ可能だったことなのだ。

　その程度で運命は変えられない。

　彼にもたらされた数秒後の死の未来が、覆せるはずもなかったのだ。

　だから。

　もしも運命を変えるものがあるとしても、それは決して彼の力ではなく。

　けれど確かに、少年の手は、運命を変えるだけの力に届いていた。

　本に指先が触れた瞬間、少年は光を見た気がした。

　錯覚だったのか。あるいは死の間際に天国でも垣間見たということなのだろうか。このとき、彼にはわからなかった。

　確かなことはひとつ。

　――その瞬間、平凡で穏やかだった日下代介の日常が、終わりを迎えたことだけだ。