青葉くんと芹那をからかったりして、しばらく談笑した後。

「そういえばうちのグランドピアノ見たいって言ってたよね、見る？」

　青葉くんが芹那に尋ね、芹那が「見たい」と答えたため、私たちは隣の部屋へと移動した。

　黒いカバーがかけられたグランドピアノが部屋の中央に鎮座していた。

　左側の壁には額縁に入った賞状が飾られ、右側には様々な楽譜が美しく整頓されて収められた棚があった。

　棚の上部にはガラスの扉がついていて、ピアノコンクールで撮ったものらしき幼い頃の青葉くんの写真が並んでいる。

「あら」

　部屋に入った瞬間、芹那の興味はグランドピアノよりも青葉くんの写真に移った。

　彼女は棚の前に立ち、背後で手を組み、しげしげと写真を眺めた。

「そっちは気にしなくていいから」

　幼い頃の写真を見られるのは恥ずかしいらしく、青葉くんは芹那の肩を掴み、身体の向きを反転させた。

「もっとじっくり見たいのに……」

　芹那は背後の写真を気にしている。

　恋する乙女としては当然の心理だろう。

　私だって、もし幼少時の恵の写真を見せられたら興奮せずにいられないもの。

　今度、アルバム見せてって聞いてみよう。

「凄いね、家にグランドピアノがあるなんて。アップライトピアノを持ってる子は知ってるけど、グランドピアノを持ってる人は初めて見た」

「そう？　小学生のとき、習ってる友達がいてね。僕も習いたいって言ったら、父さんが買ってくれたんだ」

　青葉くんはカバーを適当に畳んで箱の上に置き、グランドピアノの屋根を上げて棒をセットした。

「……ひょっとして青葉くんの家ってお金持ち？」

「そんなことないよ。おじいちゃんが田舎にいくつか土地を持ってるだけだよ」

　青葉くんは手を振ったけれど、十分お金持ちのような気がする。

「何かリクエストある？」

　準備を終えて、青葉くんが棚の前に立った。

「皆が知ってる曲……そうね、ショパンのノクターンはどうかしら？」

　並んだ楽譜の背表紙を眺め、芹那が提案した。

　ノクターン。どんな曲だっけ。

　聞いたらわかると思うんだけど。

「ああ。誰もが一度はどこかで聞いたことがあるだろうね」

　青葉くんは迷うことなく棚から目当ての楽譜を引き抜き、譜面台の上に置いた。

　椅子を引いて座り、その指が鍵盤に触れる。

「じゃあこの曲は芹那に捧げるよ」

　青葉くんの指が鍵盤を滑るように動き、心に染み入るような、優しい曲が流れ始めた。

　情感を込めてピアノを弾く姿のなんと優美で、格好良いことか。

　芹那はうっとりとした眼差しで青葉くんを見ていた。

　熱に浮かされたように、その目が潤んでいる。

　芹那が青葉くんに惚れ直し、私が感心する一方で、風間くんはあくびをしていた。

　彼は芸術を解さないらしい。

　多分、クラシックを聞いたら熟睡するタイプだ。

　恵はいえば、意外と真剣な様子で聞き入っている。

「……ピアノ好きなの？」

　演奏の邪魔にならないよう、私は小声で尋ねた。

「特に好んで聞くほどでもないけど。綾人の演奏は好きだな。聞いてて心地良い」

「前にも演奏してもらったことがあるの？」

「ああ。家に遊びに来たときに演奏してもらった。中学の合唱コンクールでも伴奏してたしな」

「へえ」

　私もその場で聞きたかったな。

　やがて演奏が終わると、私たちは拍手した。

「素敵な演奏だったわ。本当に素晴らしかった！」

　芹那は頰を上気させ、誰よりも盛大な拍手を送った。

「ふふ。それはどうも。じゃあこの曲は恵と山科さんに捧げようか」

　再び青葉くんの長い指が鍵盤を踊り出す。

　聞き覚えのあるメロディーに、私は目を見開いた。

　エターナルフォレストⅢのフィールド曲だ！！　

　恵を見ると、彼は何故か得意げだ。