「星座の名前とか覚えてる？」

「覚えてない」

「私も」

「ゲームのコマンドとかならすぐ覚えられるのにな」

「ねえ？　なんで世界史とか古文とかだと覚えられないんだろうね」

「るーらる・すーさす・しむ・ずー・じー・むー・むず・まし・まほし」

　古文という言葉が引き金となったのか、夜空を見上げて恵が歌のように口ずさんだ。

「きー・けり・つー・ぬー・たり・たし・けむ」

　私も古文助動詞の連用形を口にした。

「もはや呪文だよな」

　続いて終止形を唱えるかと思いきや、恵はあっさり打ち切った。

　くっ、裏切り者め。

　サ変未然形・四段已然形の準備をしてたのに……格好良く「り」って言おうと思ってたのに！

「呪文だよね。『たり・たし・けむ』のとこってさ、なんか発動しそうじゃない？　『たり・たし・けむ！』でドカーンと爆発しそう」

　左手を前方に突き出し、キリっとした顔で『たり・たし・けむ！』と強調してみせる。

「わかる。天空の城とか滅びそう」

「あははは。スケール大きい」

　話しているうちに緊張も解れ、私たちは色んな話をした。

　オリエンテーションのこと、学校の授業のこと、五月末に待ち受ける中間テストのこと。それからやっぱりゲームの話。

　元カノとも、恵はこうして手を繋いでいたんだろうか。

　表向きは笑顔で恵と話しながら、私は思った。

　誰よりも恵の傍にいたはずなのに、なんで元カノは三股なんてかけたんだろう。

　子どもみたいにキラキラ目を輝かせて、一生懸命好きなゲームのことを話す恵を、どうして裏切れたんだろう。

　許せないな、と思って、そんな自分に困惑した。

　私はただのハーディの札なのに。

　彼女でもないのに『許せない』なんて、おこがましいのかな。

　ううん、私と恵はゲーム友達だもの。

　私だって怒る権利くらいはあるはずだよね？

「――くしゅんっ」

　話している途中で、くしゃみが出た。

「あ、ごめん、気が付かなくて。寒いよな。そんな薄いパーカーじゃ」

　ぶるりと身を震わせたのが繋いだ手から伝わったらしく、恵は手を離し、首まで上げていたパーカーのファスナーを下ろした。

「着て」

　黒のラインが十字に入った白シャツ姿になった恵が、脱いだパーカーを差し出してくる。

「え。いや、いいよ。恵が寒いでしょ。風邪引いちゃうよ」

「いいんだよ。おれより萌が風邪を引いたら困る。ほら」

　手の中にパーカーを押しつけられた。

「でも……」

「いいから」

「……。じゃあ、ありがたくお借りします」

「うん」

　私はパーカーを羽織った。

　ためらいを振り切って、ファスナーを上げる。

　当たり前だけど、ぶかぶかだ。全然サイズが違う。

　袖が余って、指先しか見えない。

　まだ残る恵の体温がパーカーを通して身体中にじんわり広がって、私の頬まで熱くした。

「温かい？」

「うん。温かい。ありがとう」

「どういたしまして。多分あと五分くらいで着く。行こう」

　再び恵が左手を伸ばしてきたので、私はその手を握った。

　知らないうちに微笑みが浮かぶ。

　くしゃみをしたとき、「帰れ」って言われたらどうしようかと思ったけど、恵はパーカーを譲ってまで、私を連れて行くことを選択してくれた。

　強引についてきた私のこと、迷惑だとは思ってないみたいだ。

「へへっ」

　変なの。

　ただそれだけのことが、物凄く嬉しいなんて。

「何。なんで笑ってんの」

「なんでもない」

　歩きながら、私は恵の手を握り締めた。