「雪ノ下先生、こっち、こっち！」

　歩行者用の信号が赤に変わりかけている交差点を、つぼみさんは躊躇（ちゅうちょ）なく駆け抜けます。嗜（たしな）みのある者のすることではありませんが、自慢の薄羽織の袖を掴（つか）まれたままですので、仕方なく同じ速度で追走いたします。

「うちのお兄ちゃん、 昴（すばる）っていうの！　またの名を、歌わないスナフキンよ！」

「その二つ名から、どんなイメージを膨らませればよろしいのでしょう」

「いつもギター背負（しょ）ってんのに、絶対人前で歌わないのよ。でも、追っかけがいっぱい、いるんだよ」

「不思議なアイドルですね。なぜギターを持ち歩くのでしょうか」

「誰も見てないと自分で作って歌うの。うち、すばピョンの歌、すごく好き！」

　つぼみさんのくるぶしには翼が生えているかのようで、人の姿でついて行くには少々骨が折れました。なにより裾の乱れが気になります。

「はにかみ屋さんなのですね」

「いま反抗期なの！　去年の体育の日から、すっかり拗（こじ）れちゃって！　笑い上戸だったのに、全然笑わなくなっちゃって、もう笑っちゃうよ」

「笑いごとではないと思いますが」

「だからね、カラオケで見つけたときは　『やったー！　すばピョンの歌が聴ける！』って思ったのに。そしたら逃げるんだもん！　普通追っかけない？」

「わたくしの口からは、なんとも申し上げられませんけれども」

「雪ノ下先生、共感が足りないよ！」

「そうですか。失礼いたしました」

　大通りから逸れて、瀟洒なマンションの並ぶ坂道に足を踏み入れますと、まばゆいイルミネーションの照り返しが背後に遠のき、街灯がしめやかに路地を照らすばかりになりました。

　ここまで来てようやく、つぼみさんは足どりをゆるめました。

　きらびやかな夜景に彩られた不揃いな街並み越しに、黒々とした森がそびえております。この都市が帝都と呼ばれていた時代からここに存在する霊園です。

　都市には場違いな大木が、この場所では豊かに梢をひろげていました。

　坂道を下ってゆくと、延々と生垣が続いております。アスファルトにはてらてらと反射する街灯の光が、木立の闇には吸い込まれてしまいます。

　夜風が蕭蕭と梢を渡りますと、襟足にゾクリと鳥肌が立ちました。