「また、こうしてお前と一戦を交えることになるとは、思ってませんでしたよ」

「マンガばっか描いてて腕が鈍ってないか心配だよ」

「助手...、タイリク...」

二人と共に戦うのは実に久しぶりの事だ。

「感傷に浸っている暇はありませんよ」

「リカオン達を助け出さないと」

「ああ...」

彼女達を助けるべく、セルリアンに向かった。

通称、“裏ハンター”

それがチーム名だった。

*

今のリカオンやキンシコウと出会う前。

好戦的だった自分はよくセルリアン退治に翻弄していた。

誰からの命令でもない。趣味みたいなものだった。大型を潰せた時の快感はとてつもない物。それに、味をしめた。

セルリアン退治に打ち込む日々。

ある日、突然私は彼女と出会った。

「...こんな森の中で殺気立って、何者ですか？」

木の枝の上から、見下すように尋ねた。

茶色い姿だけは確認出来た。

顔を見上げ、答えた。

「ヒグマだ...。アンタは？」

「ワシミミズク」

頭の羽を大きく羽ばたかせながら降りてきた。

「ここで何をしてるのですか」

「セルリアンを探してる」

「なるほど」

腕を組んで答える。高圧的な態度が気に食わなかった。

「強いのですか」

「当たり前だ。君に言われたくない」

見た限り彼女は小柄だ。強そうには見えない。

「ふぅん...。他人を見掛けで判断するのは良くないですよ」

「...ふん」

彼女の事は無視して、セルリアン探しを続行した。

が、後ろに気配を感じる。

咄嗟に振り向き武器を構えた。

彼女もまた、武器を構えていた。

「音もなく近寄るとはな」

「この気配に気付くとは流石です」

お互いに離れた。

この時、私は自分の好敵手になるかもしれないと悟った。

「しかし、見るからにこみゅにけーしょんが苦手そうですね」

「なに？」

「他者との疎通です」

彼女は頭も良かった。

「そんなもの知らん。邪魔をするな」

「そうですか」

私は彼女の言う通り、言葉で何かを示すことが苦手だったのかもしれない。

力を闇雲に未知の生物にぶつける。

そんなことをしてきたからだろうか。

まだあの時は、そこまで考えていない。

「...何時までついてくるんだ」

「お前の実力を見たいのです」

偉そうな口の利き方をする奴だ。

正直いって、ムカついた。

「それが物を頼む態度か」

「明らかにお前と私では、知能指数が

違いすぎるのですよ。私は賢いですが、お前はどちらかと言えば、身体だけ丈夫で頭が弱いのです。賢い私が偉そうな態度を取って悪いことはないと」

「...ッチ、お前、そうやって馬鹿にするなら、殺すからな」

武器の矛先を彼女に向けた。

「...」

彼女は黙った。

そして私は再びセルリアンを探すのだった。

だが、彼女は相変わらず、私の後を付いてきた。撒いてもよかったが、また追いつかれるのがオチだ。諦めることにした。

(...！)

突如、風が森の中を吹き抜けた。

この感覚は、ヤツが来る時の感覚だ。

「お前、見たいって言ったな」

「ええ」

「その目にしっかりと焼き付けておけ」

「じゃあ、木の上で見てますよ」

彼女はサッと木の上に移った。

森の奥をじっと注視する。

紫色の巨体が蠢いている。

今まで見た中で1番巨大かもしれない。

胸が高鳴る。

地面に落ちていた石を拾い上げ、目の前の木にぶつけた。

トンッ

ここから先は、生きるか死ぬかの世界だ。

このボーダーラインを歩くのが、とても

自分らしく、そして快感だ。

いつも通りに倒せばいい。

だが、目の前に現れたのは、いつも見るセルリアンとは違った。

巨大な身体が2つに分離している。

稀に見る奇行種だ。

普段こう言うヤツとはあまり戦わない。

ただ、彼女のいる手前、逃げる訳にはいかない。

石をぶっ壊せばいいだけだが、地上からでは多少見にくい。

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【作者より】

飽きました。(　˙-˙　)