炎に包まれた家。

　藁（わら）の屋根などほどんど焼け落ち、家の中身もほとんど燃えてしまっているだろう。

　そんな家の隣にある畑も、炎に包まれ酷い有様だ。

　燃え盛る畑の前でうずくまるお婆さん。

　大きく穴の開いた服から見えるのは、腹部が焼けただれ、ぐちゅぐちゅとした皮膚が剥き出しになっている光景。そしてその酷く火傷した腹部の中心からは、血がどくどくと溢れ出ている。

　見ていて痛々しい。

　苦痛な表情のお婆さんに、手を伸ばすのはまだ十歳程度の少女だった。彼女は地面に踏みつけられながら、とめどなく流れる涙と悲痛な声を出す。

「おばあちゃん！　おばあちゃん！」

　と何度も繰り返している。

「うるせぇぞクソガキ！　殺されてぇか！」

　立派な装飾を施されたマントを身に付ける、いかにも偉そうな男が喚きながら、少女の腹部に蹴りを入れる。

「うぐぅぅ……」

「やめ、とくれ。やめとくれよおおお。ラルには、ラルだけには、手を出さないでおくれよ……」

　お婆さんは必死に懇願する。

　いつ死んでもおかしくない大怪我をしていてなお、少女を守ろうと……。

「むなくそわりぃな」

　黒闇（くろやみ）がそう言って一歩前に出た。不快な感情を駄々もらせており、今にも男を殺してしまいそうだ。

　少し触れるだけでも爆発してしまいそうな黒闇の肩を、

「待って！　僕がやる」

　ＲＰＧが掴んで止める。

　いつもやる気のない彼だが、いつになく真剣で、そして、黒闇以上に怒りで溢れていた。

「どんな理由があるのか僕は知らない。だけど……」

「知らないなら出てくるな。ガキは家でガタガタ震えてろ」

「どんな理由があろうと、老人をそこまでいたぶるのは僕が許さない」

「そうか。じゃあお前が代わりに燃えとけ！　フレイムランス！」

　光輝く魔方陣から放たれるのは、炎の槍。その長さは二メートルはあるだろう。

　燃え盛る槍が、高速でＲＰＧへと飛んでいく。

「収納」

　しかし、ＲＰＧへと接近するなり、それは消え去った。

　残った熱気がむわっと周囲に広がる中、

「魔法もですか……」

　ぼそっとタルテがそう言うのが聞こえた。

　タルテは乾いた笑みを浮かべている。

　オレだってそう思うのだから、無理もない。

「何しやがった？　フレイムアロー」

　訝（いぶか）し気な表情で、男は更に魔法を放つ。

　無数に迫りくる炎の矢。

　数えようとする気すら起こらないほどの数の矢は、

「収納」

　一瞬にして全てその場から姿を消す。

「へー、魔法が得意ってわけ、しかも炎の」

　静かに怒りを放つＲＰＧ。

　その異質な怒りを、男は微塵も感じられていないらしく、

「てめぇ一体何をしやがった？」

　ＲＰＧを睨みつけている。

　そして再び魔法を放とうと、手を上げた。

　魔方陣が出現し、発光する。

「じゃあ、僕も炎の魔法で相手してあげるよ」

「フレイムハンマー」

　炎で形成された、槌。

　大きさは日本の一軒家くらいはあるほどの大きなもの。

　それがＲＰＧの頭上へと振り下ろされる。

「メガファイア」

　炎の槌の倍はある巨大な炎の塊が出現し、炎の槌はあっけなく飲み込まれた。

　高温を周囲にまき散らしながら、炎はＲＰＧの頭上で燃え盛っている。

　魔法の規模の違いに、男は腰砕けになり、地面へとへたり込んだ。

「わ、悪かった！　頼む、見逃してくれ。そもそもあのババァがノルマを達成できなかったのが悪いんだ。オレは王国の指示に従っただけなんだ。だから命だけは助けてくれ」

　分が悪いと感じたのか、急に命乞いを始める男。

　地面に腰を付けたまま不格好に後ずさり、顔を引きつらせている。

「僕は言っただろ。許さないって」

　ＲＰＧの吐き出した冷たい言葉と同時に、炎はどんどん縮んでいく。

　しかし、それは規模が小さくなったのではない。

　凝縮されていっているのだ。

　炎の温度が上昇していき、青白くなっていく。

　そして、青い炎の槍が形成された。

「フレイムランス、こんな感じ？」

　見た目で言えば色が違うだけだ。

　しかし変化はそれだけではない。温度も違うし、威力も比べものにならないだろう。

　オレとＲＰＧの距離は何十メートルとある。

　それだけ離れていても、じりじりと肌に熱が突き刺さるのだ。

　どれけの質量と温度がそこにあるのか、想像もつかない。

「すまなかった。この通りだ！　なんでもする。だから許してくれ。頼む！　死にたくない！　死にたくない！」

　その矛先を、男は向けられているのだから、必死に助けを乞う気持ちもわかる。

　だが、

「死ぬぐらいで済むと思っているなんて、幸せなやつだね」

　ＲＰＧは害虫を見るかのような視線を、男に向けていた。

「さて、お仕置きを始めようか。オートフェニックス」