「で、でも室見さん」

　納得いかなかった。こんな風（ふう）に事前の段取りを無視されて、それでも黙（だま）って作業しなければいけないのか。誠意を持って対応しなければいけないのか。憮（ぶ）然（ぜん）とする工兵に、だが室見は首を振ってみせた。

「どんな状況だろうとベストを尽くす。それが私達技術屋の役割よ。クライアントがどんな人間でも扱うプロトコルやパケットは変わらない。いつもと同じことをするだけ」

　床（ゆか）に落ちたコンソールケーブルを拾い手渡してくる。工（こう）兵（へい）は慌（あわ）てて新しい機（き）器（き）にケーブルを挿（さ）した。

　室（むろ）見（み）はぺたりと床に座り込み、太（ふと）股（もも）にノートＰＣを載せた。目を閉じて深呼吸、心持ち顎（あご）を上げ唇を開く。

　息を呑（の）み見守っていると鳶（とび）色（いろ）の目がゆっくり開いた。顔から表情が消え上質なビスクドールのようになる。彼女は腕を持ち上げ、静かに──ピアニストが曲を奏（かな）で始める時のように、キーボードへ指先を落とした。

「桜（さくら）坂（ざか）、ＬＡＮケーブル」

　指示に従いクロスケーブルを取り上げる。ＰＣとルータを直結、ルータのＬＥＤが緑（みどり）に変わる。

　室見の指が流れるようにキーボードを叩（たた）いていく。画面表示がめまぐるしく変化し、ウィンドウのメッセージが切り替わっていった。二週間前の工兵なら何をやっているかまったく分からなかっただろう。だが今なら朧（おぼろ）気（げ）に理解できる。コンソール接続でインタフェースのアドレスを設定、ＩＰレベルの疎（そ）通（つう）を確（かく）立（りつ）したあと、コンフィグファイルをＴＦＴＰで転送しているのだ。これなら一行一行コンフィグを打つより遙（はる）かに速い。

　室見は小さく息を吐き、小指で撫（な）でるようにエンターキーを叩いた。

「サブミットかけたわ。一（いつ）旦（たん）リロードするから、立ち上がったらケーブル差し替えて」

　速い。

　工兵はぶるりと身体（からだ）の芯（しん）に震（ふる）えを感じた。作業開始からまだ十分もたっていない。見事な手（て）際（ぎわ）だった。やっぱり──室見は凄（すご）い。

　パワーランプの点滅がおさまりインタフェースランプが点灯する。ケーブルの片端をルータに挿し室見を顧（かえり）みた。

「ＬＥＤ、安定しましたけど」

「こっちもプロンプト来た。いいわよ、本番系につないで」

　ケーブルのもう一端を上下の機器に接続しろということだ。設定さえ間違っていなければ、これでデータが流れ出す。以前ラボルームで見せてもらった時と同じだ。ｐｉｎｇを打ってパケットの行き来を確認できる。

　ネットワーク図を確認しながらケーブルの繋（つな）ぎ先を探した。ＷＡＮ側は回（かい）線（せん）業者の端末機器に、ＬＡＮ側はファイアウォールに。

　初めての……本番環（かん）境（きよう）。

　ごくりと唾（つば）を呑み込みコネクタを握る手に力を込める。これ、もし違うところに挿しちゃったらどうなるんだろう。つながらない……ですめばいいけど。なんか警（けい）報（ほう）が上がったりシステムが壊（こわ）れたりしないだろうか。

「桜（さくら）坂（ざか）、早く挿（さ）す」

「は、はい！」

　弾（はじ）かれたように背中を伸ばしケーブルを挿す。見（み）慣（な）れたＬＥＤの点灯、１００Ｍフルデュプレックスでリンクアップ。

　──よし、正常。

「室（むろ）見（み）さん、挿しました」

　答えを聞き終える間もなく室見がキーボードを叩（たた）き始めていた。事前に作っていたテスト項目を一つずつ消化していく。インタフェースのエラー確（かく）認（にん）、ＰＰＰｏＥのステータス確認、ＩＰｓｅｃトンネルの状態チェック。

　彼女はモニタに視（し）線（せん）を這（は）わせたまま上唇を舐（な）めた。

「ＩＫＥよし、ＩＰｓｅｃトンネルも──上がってる。グローバル疎（そ）通（つう）確認、ＮＴＰ同期成功。……大丈夫そうね。あとはプライベート同士の疎通を確認すれば」

　ＬＡＮ側インタフェースをソースにして対向拠（きよ）点（てん）にｐｉｎｇを打つのだ。これさえ終わればテストはほぼ完了、顧（こ）客（きやく）に機（き）械（かい）を引き渡せる。

　だがそこまで作業を進めた時、不意に室見の顔が曇（くも）った。

「………」

　もう一度、エンターキーを叩きｐｉｎｇ。時間をおいて再度コマンドを投入する。テンキーを押してエンター。ＣＴＲＬ＋Ｃでブレイク、再実行。──

　室見の表情は晴れない。彼女は顔を石のように強（こわ）ばらせていた。

「ど、どうしたんですか、室見さん」

　室見はゆっくりとかぶりを振った。

「……こない」

「……え？」

「ｐｉｎｇのレスがない」

　予想外の答えだった。室見は眉（み）間（けん）の皺（しわ）を深くした。

「ｔｙｐｏ……？　……ううん、稼（か）働（どう）確認の取れたコンフィグを読み込ませてるから、そんなことないはず。……エラーで落ちているコンフィグがある？　でもｄｉｆｆは取ってるし……」

　つぶやきながらキーボードを叩く。機器の状態を再確認しているのか。だが先（さき）程（ほど）グローバルアドレス同士の疎通はとれていたはずだ。ＶＰＮも確立できている以上、プライベートアドレス間の通信は行えるはずだった。

　異常に気づいたのか、顧客担当者が歩み寄ってくる。狐（きつね）目（め）が吊り上がり不（ふ）審（しん）げな表情になっていた。

「……ちょっと、なんかあったの？　遅れるとか困りますよ、一時から処理が動くんですから」

「──試（し）験（けん）項目の一つが完了してないだけです。今確（かく）認（にん）中ですから待っていてください」

　室（むろ）見（み）はディスプレイから視（し）線（せん）を外（はず）さない。真剣な表情でキーボードを叩（たた）き続けている。

「確認中ってあなたね」

　詰め寄ろうとする担当者を工（こう）兵（へい）は慌（あわ）てて押（お）し止（とど）めた。

「ちょ、ちょっと待ってください！　今試験中ですから、あとちょっとだけ時間をください。すぐ終わりますから」

「すぐ？」

「はい、……えーっと」

　資料から作業スケジュールを取り出す。確認用に確保された時間は十二時二十分から四十分。現時刻は十二時半だからまだ余裕がある。

「ほら、今この作業ですから。大丈夫です、予定通りです」

　資料を指し示す。顧（こ）客（きやく）担当者はスケジュールを覗（のぞ）き込んだ。舐（な）めるように紙面を見た後（のち）、不（ふ）愉（ゆ）快（かい）そうに身体（からだ）を引く。

「……まぁいいですけど。頼みますよ、本当」

　鼻を鳴らし壁（かべ）際（ぎわ）に戻っていく。工兵はほうっと息をついた。よかった、今は室見の作業を邪（じや）魔（ま）したくない。ここ二週間ずっと付き従っていたから分かる。今の彼女は明らかにおかしかった。何か想定外のことが起きている。彼女のようなベテランでも経（けい）験（けん）していない事態が。

　───。

「桜（さくら）坂（ざか）、ＯＮＵ再起動かけて」

　息詰まるような沈（ちん）黙（もく）の中、室見が言った。

「ＯＮＵ？　なんですかそれ」

「回（かい）線（せん）終端装置よ。白い箱あるでしょ。棚板に」

「ああ……はい、これですね」

　先（さき）程（ほど）ルータを繋（つな）いだ箱だ。光ケーブルに注意しながら電源コードを抜く。頃（ころ）合（あ）いを見計らって再度接続、ＬＥＤの点灯を確認する。

「再起動しました」

「ありがと」

　………。

　沈黙、芳（かんば）しい結果を得られていないのは室見の顔を見れば分かる。彼女はぎりっと奥歯を食いしばった。

「ＷＡＮ側のケーブルを抜（ぬ）き挿（さ）し」

「はい」

「……ＬＡＮ側も」

「はい」

「ルータの電源オフオン」

「……落とします。──立ち上げました」

　徐（じよ）々（じよ）に同じ作業の繰（く）り返（かえ）しが増えてくる。時刻は十二時四十分を過ぎ、予定のテスト時間をオーバーしつつあった。

「なんで……？」

　室（むろ）見（み）がつぶやく。大きな瞳（ひとみ）に混乱の色が滲（にじ）んでいた。

「ちょっと！　ちょっとどうなってるんですか、一体。まだ繋（つな）がらないんですか!?」

　顧（こ）客（きやく）担当者の怒（ど）声（せい）が響（ひび）いた。狐（きつね）目（め）の男は工（こう）兵（へい）を押しのけ室見を見下ろした。

「状況は？　状況はどうなってるの」

　室見は視（し）線（せん）をディスプレイに落としたまま固い口（く）調（ちよう）で答えた。

「拠（きよ）点（てん）間通信ができません。グローバルアドレス同士の疎（そ）通（つう）は取れますが、ＬＡＮ内のプライベートアドレスにｐｉｎｇが通りません」

「はぁ？　なんですかそれ、拠点の通信が受けられなかったら何の意味もないでしょ。設定はちゃんと確（かく）認（にん）したんですか。アドレスを打ち間違えたりとかしてるんじゃないですか」

「……アドレスは何度も確認しています。他（ほか）の設定にも誤りはありません。元機（き）器（き）のコンフィグと差（さ）分（ぶん）をとってみましたけど、違う部分はないんです」

　室見は下唇を噛（か）んだ。顧客は目に見えて狼狽（うろた）えた。

「え？　何それ。それでどうするんですか、じゃあ」

「──切り戻しましょう。さっきの機器、持ってきてください」

「いや、……いや、それは無理。無理ですよ」

　顧客の顔からさっと血の気が引いた。

「もう一つの現場も古い機器は送り返しちゃっていて、新しい機器が届かないと午後の業務に支障を来（きた）すんです。だいいちもう運送業者に渡しちゃってますし。取って来れないですよ」

「な……」

　工兵は呆（あつ）気（け）にとられた。ここだけじゃない、別拠点の機器も玉突きで交換しようとしていたのか？　しかもほぼ同時に。信じられないほど綱（つな）渡（わた）りな計画だった。

「と、とにかくなんとかしてください。御（おん）社（しや）にリプレースをお願（ねが）いしたんだから、ちゃんとやりとげていただかないと」

　顧客は泡を食った様（よう）子（す）で壁（かべ）際（ぎわ）に戻っていった。構内通話用のＰＨＳを取り上げ何か話している。自社に報告しているのか。言葉の端々で「ベンダーがミスをして」とか、「ちゃんと確認させてるんで」と聞こえてくる。

　なんなんだ……あの人。

　腑（はらわた）が煮えくりかえる思いだった。事前の手順を無視しハイリスクな作業をさせたのはあっちじゃないか。しかも切り戻しの方法さえなくして。それを全部こちらのミスとして押しつけるつもりなのか。

　室（むろ）見（み）の様（よう）子（す）をうかがう。彼女は唇を歪（ゆが）めうつむいていた。ＰＨＳの時刻表示は十二時五十分、作業終了時間まであと十分しかない。

「……コンフィグをもう一度入れ直して、差（さ）分（ぶん）をとって。それで」

　室見がかすれた声でつぶやく。全（すべ）て彼女が一度試した手順だった。何か見落としを疑っているのか、それとも確（かく）認（にん）順序を変えれば違う結果が出ると考えているのか。いずれにせよこのまま同じことを繰（く）り返してもうまくいくと思えなかった。

　だが今の自分にできるアドバイスはない。工（こう）兵（へい）はＶＰＮの知（ち）識（しき）など持っていないし、切り分けの方法だって全部室見から教わったものだ。自分が知っていることと言ったら初歩的なルーティングの知識、それに機（き）械（かい）を設定する上での基本的な姿勢だけだ。──そう、余分なコンフィグを廃し、自分の理解できている設定だけ投入する。何か起きても現場で調（ちよう）査（さ）可能な設定にする。たったそれだけ──