軽い食事をとった後、仮眠を取っていると、メタリに揺りおこされた。

「レイチェルさん、起きて！」

「う～ん、あと少しだけ」

　私はミーちゃんを抱きしめ、身体を丸めた。

「大変よ！」

　悲鳴のようなメタリの声で、やっと目が覚める。

「あれ？　ここは？」

「何言ってるの！　宿泊所のロッジに決まってるじゃない！」

「そ、そうだったわね」

「なにのんびりしてるの！　ハイエク先輩が、すぐ来てくれだって」

　私は寝ぼけまなこを擦りながら、ベッドから降りる。

　ミーちゃんが飛びついてきたので、胸に抱いて部屋を出た。

　ハイエク先輩が大部屋の長椅子に座っていた。ラサナが彼にぴたりとくっついている。暑苦しいわね、全く。

　先輩は暗い顔をしていた。　　

「先輩、ここ、女子専用のロッジですよ」

「緊急時だ。それにもう、そんなことを気にする者はいない」

「どういうことです？」

「レイチェルさん、落ちついて聞いて」

　ラサナが先輩から離れ、こちらを向いて座りなおす。

　なにを畏（かしこ）まっているの、この娘（こ）は？

「ワイバーンが目撃されたの」

「ふーん、ワイバーンってなに？」

「あなた、ホントに知らないの？」

　ラサナが呆れたような顔をする。

「もったいぶらないで、早く教えなさいよ」

「亜竜とも言われる魔獣よ。空を飛ぶの」

「ふーん、それで？」

「あなた、バカなの？　空を飛ぶ魔獣と、どうやって戦うのよ！」

「……」

「もう、お終い。先生方も、みんなの好きにしなさいって」

　そう言うと、ラサナは再びハイエク先輩にしなだれかかった。

　だから、暑苦しいっちゅーの！

　◇

　結局、トゥルースさんに言われていた通り、私とハイエク先輩だけが壁の外に出ることになった。

　宿泊地南側の壁を背に、魔獣が現われるのを待つ。地面にはオーガとの戦闘でできた窪みがあちこちに残っていた。

「レイチェル、本当に一人で大丈夫か？」

　先輩は、不安と心配が入りまじった表情をしている。

「うーん、どうでしょう。まだ空飛ぶ魔獣とは戦ったことがないから、どうなるか分かりません」

「師匠は厳しいが、こんな無茶を言う人ではなかったはずなんだが……」

「あの人、ほんと無茶苦茶なこと言いますよね」　

　私がそう言った時、先輩が震える手で空を指した。

「来たぞ！　ワイバーンだ！」

　森の上を鳥のようなものの群れが舞っている。

　その群れは次第にこちらに近づいてきた。

「で、でかっ！」

　近づいてきて分かったが、ワイバーンは凄く大きかった。

　空を飛んでいるから正確なサイズは分かりにくいが、頭から尻尾まで少なくとも五メートルぐらいはありそうだ。

　灰色がかった大きな翼をゆっくり動かしている。

　巨大な魔獣は十匹ほどいた。　

　ドン

　後ろでそんな音がしたので振りむくと、さっきまで横に立っていたハイエク先輩が、まっ青な顔で壁に背中を着けていた。それも壁ドンって言うのかね。

　やれやれ、これは本当に一人だけで戦うことになりそうね。