食事が終わり、私は持ち場である防御壁の外に戻った。

　隣に立つハイエク先輩にラサナとのことを尋ねてみる。

「先輩、ラサナさんのお兄さんだったんですか？」

「そんなはずないだろう。向こうは公爵家だぞ。ウチの家格からしたら、雲の上のような存在だ」

「じゃ、なんでお兄さんなんて？」

「たまたま、屋敷が近くにあってな。親同士に付きあいがあったものだから、彼女が小さな頃からよく世話をしていたんだ」

　しかし、能面のような顔のラサナが、ハイエク先輩の前では頬を桜色に染めていたのは、なんでだろう？

　　

「そういえば、ラサナさんって婚約者がいるそうですね」

「むっ、そ、そうだ」

　おや、ハイエク先輩のいかつい顔に、困ったような表情が浮かんでいる。これは、もしかすると……。

「先輩、ラサナさんのこと好きですか？」

「な、な、なにを！？」

　ゴブリンの大群を目の前にしても、眉一つ動かさなかった先輩がこの動揺っぷり。　　

　これは、あれですか、来てますか？

　ぐふふ。

『Y(･∀･)Y　ツブテ、やっぱり残念！』

　

　あれ？　おかしいな。また声が聞こえた気がする。

　◇

　スタンピードの第二波は、猪のような魔獣の突進で始まった。

　木立の中から現れた猪は、私とハイエク先輩の姿を目にすると、もの凄い勢いでこちらに駆けてきた。

　まさに猪突猛進だ。

　近づいてきて分かったが、形は猪に似てるが、この魔獣は背中までの高さが二メートル近くありそうだった。

「ひいっ！！」

　左手で待機していた、貴族科の女性教師が悲鳴を上げる。

「フォレストボアだ！　気をつけろ！」

　ハイエク先輩がそう叫ぶが、何に気をつければいいか分からない私は、とりあえず魔闘士レベル１の呪文を唱えた。

「あたしが欲しいのね♡」

「えっ！？」

　ハイエク先輩は一瞬こちらを見たが、すぐに迫りくる魔獣に神経を戻したようだ。

　彼が呪文と共に左手のワンドを振る。

　ワンドの先から出た水が、先頭フォレストボアを捉えた。

　一瞬で凍りついた魔獣だが、その勢いからか、氷に閉ざされたまま突進が停まらない。

　

　パリン

　そんな音がして、氷の檻から解きはなたれた魔獣が、ハイエク先輩に襲いかかる。

　

「ふんっ！」

　先輩が右手に持った大剣を振る。その威力は、巨大な猪の突進が停まり、しかもその頭部が首まで左右に分かれたほどだ。

　剣を振りぬいた姿勢の先輩に、二匹目のフォレストボアが襲いかかる。

「せいっ！」

　私の掌底が体側に触れたその魔獣は、小石のようにすっ飛んでいき、右手で他の教師を襲おうとしていた魔獣の群れを巻きこんだ。

「助かる！」

　ハイエク先輩のお礼に応える間もなく、次の猪が私に踊りかかる。

　それが左へ弾けとぶ。

　先輩が、剣で切りつけたのだ。

「来るぞ！」

　そこからは、魔獣と人が入り乱れての乱戦になった。

　猪はゴブリンほどの数ではないが、一匹一匹が大きく力も強い。

　やっかいなのは、時々混じる小型の黒い猪で、これはスピードが速く、教師たちが撃つ魔術をかいくぐって襲ってくる。

　私は途中から、その黒い猪だけを狙うことにした。

　魔闘士レベル１の身体強化で魔獣に追いつくと、掌底を叩きこんでいく。

　どのくらい時間がたったか、ようやく猪型魔獣の波が終わった。

「ううう」

「くそう！」

「ぐう……」

　先生たちの多くが傷つき、地面に腰を降ろし、ポーションをあおっている。

　ハイエク先輩も汗だくで、右上腕と頬に傷を負っていた。

「先輩、ケガはだいじょうぶですか？」

「ああ、軽いものだ。それより、お前が変異種を倒してくれたおかげで、なんとか凌げたよ。

「あの黒い猪ですか？」

「ああ、あれはフォレストボアの群れに時々生まれるらしい。小さいが、力もスピードも普通のやつとは段違いだ。問題は、あれはめったに生まれるものではないことだ。どうやら、このスタンピード、何かおかしいぞ」　

「きゃーっ！」

　その時、左手にいる貴族科の女性教師がかん高い悲鳴をあげた。　

　彼女は、震える手で森の方を指さし、やっとのことでこう言った。

「フォ、フォレストタイガー……」

　森から現れたのは、私が見慣れた大型の虎だった。