その夜、夢の中にミーちゃんが出てきた。

　ミーちゃんは、子供の頃、実家で飼っていた長毛種のネコで。

　私が中学二年生の時、どこかへ行ったきり帰ってこなかった。

　朝起きた私は、自分が寝ながら泣いていたと気づいた、

　そして、なぜ、ミーちゃんの夢を見たかもわかった。

　毛布の中に白い魔獣が丸まって寝ていたのだ。

　それは、昨日、森の中で見たスカンプという魔獣に間違いなかった。

　窓を少し開けて寝ていたから、そこから入ったのだろう。　

　私が頭を撫でると、ちいさな声を出す。寝言かもしれないわね。

「ククゥ」

　すごく可愛い。

　私は、朝から幸せな気持ちになった。

　◇

「ねえ、メタリ。寄宿舎で魔獣を飼えるかしら？」

「ダメに決まってるでしょ。どうして、そんなこと聞くの？」

「いや、ちょっと聞いてみただけ」

「それより、昨日は大変だったらしいわよ。ミャートたちが、森でスカンプに襲われたんだって」

「メタリも、スカンプの事を知ってるの？」

「まあ、近づいちゃダメって、子供のころ言いきかされるからね」

「そ、そうなんだ」

「ミャートは嫌なヤツだけど、今回はさすがに可哀そうね」

　授業が始まるまで、私とメタリはそんな話をしていた。

　◇

　お昼時間、大急ぎで学生食堂で食事を済ませると寄宿舎へ戻った。

　部屋のドアを開けると、白い魔獣はまだベッドで丸くなっていた。

　ただ、私が近づくと目を覚ました。

「ククゥ」

　そう鳴くと、近づけた私の手を舐めている。

　学食から持ってきた、ナンのようなパンを手のひらに載せてみた。

　スカンプは少しそれを匂ったあと、小さな口で美味しそうに食べていた。

　そのしぐさが余りに可愛くて、また撫でてしまった。

　◇

　その夜も、私と一緒に寝たスカンプは、次の朝、私が寄宿舎を出ようとすると、足元にまとわりつき、離れようとしなかった。

　強引に引きはなそうとすると、例の可愛い声で鳴く。

「ククゥ」

　それを聞くと、どうしても彼女を残していくことができなかった。

　私は教室に行かず、彼女と出会った森へ向かった。

　もし、親がいれば、そこへ返した方がいいからだ。

　スカンプは、足早に歩く私の後をついてくる。

　一昨日、彼女と出会った草原（くさはら）までやってきた。

「じゃ、またいつか会おうね。さようなら」

　私はそう言いのこすと、後ろ髪引かれる思いで草原を後にした。

　後ろから彼女のかわいい鳴き声が追いかけてくる気がした私は、途中から全力で走り森を後にした。