ボクの名前は、マンパ。タルス魔術学園の四回生です。

　実家は田舎の小さな町で魔道具屋をやっています。

　今日、ボクのクラスで凄いことがあったんだ。

　それは何かというと、転入生が入ってきたんだ。

　えっ？

　全然、凄くないって？

　魔術学園は普通なら転入生を受けいれないから、これってとても珍しい事なんだよ。

　そして何より、その転入生が凄かったんだ。

　何が凄いって、その女の子は、今まで見たことないほど綺麗だったんだ。しかも、その動作の一つ一つが美しいんだ。ああいうのを優美っていうんだろうね。

　その上、その少女は黒髪で黒い目をしている。歴史で習った『真の勇者』と同じなんだよ、凄いでしょ。

　ここだけの話、ボクは彼女の姿を目にした瞬間、頭がガーンとなって、周囲がキラキラして見えたんだ。

　あれは、なんだったんだろう。

　その女の子はレイチェルさんって言うんだけど、アレクの友達みたいなんだ。

　アレクはボクの親友だから、もしかしたら彼女と友達になれるかもしれない。

　そう思うと、胸の辺りが苦しくなってくる。

　おかしいなあ。ボク、体調が悪いのかもしれない。

　でも、今日は、なんとかがんばって最後まで教室にいるつもりだよ。

　だって、レイチェルさんをなるべく長く見ていたいから。

　◇

「初めまして、私はこのクラスを受け持っているシシンです。自己紹介しれくれるかしら」

　教室の前に立っている若い女性が、私に話しかけてきた。

「初めまして。えー、私は、ツブ……いえ、レイチェルです」

「レイチェルさんは、今日から皆さんのクラスメートです」

　シシン先生の声で、なぜかクラスがどよめいた。

「では、みなさん仲良くしてあげてくださいね。アレク君、レイチェルさんを空いた席に」

「はい」

　私の席は窓際の一番後ろだった。

　ここなら、先生にバレないでお昼寝できそうね。

　◇

「さあ、それではレイチェルさんがいらっしゃったことですし、今まで習ったことを基礎からおさらいしますよ。魔術は周囲にある目に見えないものによって発動しますが、それはなんですか、マンパ君」

「マ、マ、マ、マナです」

「レイチェルさんが入って緊張しているようね。そう、マナです。正解ですよ。そして、基本的な属性には何がありますか、メタリさん？」

「最も基本的な属性は四つ。水、土、風、火です」

「よくできました。そして、そういったことを解明した偉大な魔術師は誰ですか、ナティン君？」

「うん、ヴォーモーン大先生なんだな」

「そう、魔術師ヴォーモーンですね。よくできました。それから、それぞれの魔術には相克（そうこく）がありますね。ミャートさん、説明できますか？」

「はい、先生。水は土に勝ち、土は風に勝ち、風は火に勝ち、火は水に勝ちます」

「素晴らしい答えです。そして、こうした魔術を使いこなす職業が？　みなさん、一緒に」

「「「魔術師です」」」

「そうですね。では、ここからは、各属性に関する基礎知識を確認していきますよ。まず、水属性ですが……」

　そのあたりから私は意識が朦朧（もうろう）として、気がつくと授業終了の鐘が鳴っていた。

　◇

　授業の後、私は生徒たちに囲まれた。

「レイチェルさん、どこから来たの？」

「今、何歳？」

「魔術師のレベルは？」

「何の属性が得意？」

「アレクとは、どんな関係？」

　生徒たちから、口々に質問が放たれる。

　私はその質問に答える必要はなかった。

　なぜなら、教室前の扉が開き、ヴェルテール学園長が入ってきたからだ。

　彼女はドンを連れていた。

「ヴェ、ヴェルテール先生！？」

　一瞬で教室が静かになる。

　私の周りに集まっていた生徒が、こまねずみのような動きで自分の席に戻った。

「魔術実習の副指導教官としていらっしゃった、ドン先生です」

　教壇に立った学園長がドンを紹介する。

　ドンが私を見て、にっこり笑った。

「きゃーっ！」

「素敵っ！」

「なんて綺麗な方なんでしょう！」

「静かに」

　声を張りあげたわけではないのに、ヴェルテール学園長の言葉は、教室の隅々まで通（とお）った。

　生徒たちが、また静かになる。

「先生はこの容姿ですから、あなたたちの年頃ならば気になる事もあるでしょう。しかし……」

　学園長は、声を少し低くした。

「ドン先生を煩わせるようなことがあれば……分かっていますね？」

「「「ひゃいっ！」」」

　生徒たちが、青くなってるわね。

　学園長はドンを連れ、教室から出ていった。

　去り際、ドンは何度もこちらを振りむいていた。