「まぁ、みんな高校生だからいろいろ言ったりしないけど、ちゃんと自分の立場をわきまえて行動するように」

　はーい、と気の抜けたような返事。

「……みんなの夏休みが非常に心配です。できることなら一人ひとりついておきたい……」

　小さく頭を抱える沖田先生。やっぱりかわいい、と思わずにはいられない。先生だけど。

「とは言っても、また来週から補習が始まるので、すぐに会えますね」

　ああー、と今度は暗さマックスの悲鳴。うん、私も補習は嫌だ。

「……これ、夏休みって言わないよね……」

　こそこそと隣の子が話しかけてくる。こっくりとうなずいて私も苦笑い。

「じゃあ、とりあえずこれで一学期は終わり！ みんな、良い夏を！ 」

「起立、気を付け、礼」

　さようならー、というが早いか、あっという間に教室の空気が緩む。

「部活だるいー」

「ってか、マジ暑くね？ 」

「ねぇねぇ、夏休みどっか遊びにいこうよ」

「無理じゃない？ 補習補習の補習地獄じゃん。あーあ、こんなの夏休みって言わないよ……」

　みんな、夏の計画を立てようとしているものの、やっぱりほぼ毎日補習というのが懸念事項。

「サクラ、カラオケ行こう！ 」

　前言撤回。少なくともリナはそんなこと、みじんも気にしていない。鼻歌交じりで教科書をバッグに詰め込みながらのお誘い。ウキウキしているのがよくわかる。

「……補習は？ 」

　一応、訊いてみる。

「だぁかぁらぁ！ 明日行くの！ 補習があるったって、とりあえず明日と明後日（あさって）は普通に土日でしょ？ だから、部活が終わってすぐ行く。ね、完璧」

　ふふん、と胸を張ってリナは得意そうに言う。

　ほんと、リナはカラオケ好きだなぁ……。月に3，4回は誘われるから、ほぼ週に一回のペース。まぁ、毎回実行されるわけじゃないけど。それでもなかなかの頻度だ。

「……わかった。桔梗ちゃんも誘おう」

「もちろん！ あ、せっかくだから中村も……」

　それは最後まで言わせない。私は手に持っていた教科書でリナの頭をぽこんと叩く。

「……それは言わない」

「ごめんごめん。中村の名前出した時のサクラの反応が面白くてつい。……そのこともゆっくり話したいね」

　くるくるよく動く瞳でパチンとウィンク。リナにはかなわない。

「じゃ、とりあえず明日空けといてね。桔梗ちゃんには、サクラから言っといてくれる？ 」

「……うん。今日部活で会うし」

「オッケー。よろしく。三人でいい？ 」

「……それが気楽だと思う。話の内容が内容だし」

　こういう話はあんまり人に知られたくない。まぁ、まだ中村君のことが好きなのか、わからないでいるのだけれど。

　リナと別れて、美術室へ向かう。

　最近少しがたつき始めた美術室の扉を開けると、そこにはすでに二人の人影。

「あ、サクラちゃん」

「やぁ、藤島」

　桔梗ちゃんと藍先輩だ。二人向かい合って弁当を広げていた。

　とっさに、この間のやり取りが頭をよぎる。

「サクラちゃん、お弁当食べた？ まだなら一緒に食べよう」

　桔梗ちゃんの声はいつも通りだった。ニコニコと笑いながら、隣に椅子を運んでくれた。藍先輩も柔らかく微笑んでこちらを見ている。

「……ありがと。私も今から食べるとこ」

　あの日垣間見た二人の言動は、少しも名残を残すことなく、消え去っていた。まるで何もなかったかのように。あれは私の夢だったんじゃなかろうかと思ってしまうほどに。

「……桔梗ちゃん、明日リナと三人でカラオケに行かない？ 」

「え！ 行く行く！ 何時から？ どこで？ 」

　目を輝かせる桔梗ちゃん。それを、楽しそうだね、といったまなざしで優しく見守る藍先輩。怖いくらいにいつも通りだ。

「……多分、リナの部活が終わってから。駅の近くの『河童（かっぱ）』ってカラオケボックスで」

「「……『河童』？ 」」

　教室のドアを開けたらそこが南極だった、みたいな顔をして二人が聞き返す。

　……いやそんな顔されても……。