「ねぇねえ、君たち今からヒマ？ 」

　突然、声をかけられた。振り返ると５人の大学生くらいと思（おぼ）しき男の人たち。

　私たちはちょうど、少し大通りから外れた、人気（ひとけ）のない道を歩いていた。

「え、と……」

「いえ、もう帰るんで。行こ、二人とも」

　戸惑う私と桔梗ちゃんだったが、リナがきっぱりと断ってくれた。

「いいじゃん。ご飯おごるからさ、ちょっと遊んでいこーよ。ね？ 」

　男の人たちは、なおも執拗（しつよう）に誘ってくる。

「すみません。私たち急ぐので。……走るよ」

　小声でそうつぶやくとリナはパッと駆け出した。私たちも後に続く。

「捕まえた！ 」

　ガッと手首をつかまれた。

「サクラ！ 」

　先を走っていた二人も立ち止まる。

「へぇ、サクラちゃんって言うんだ。可愛いね」

　ぞわっと鳥肌が立った。

「……放してください」

「三人が遊んでくれるならいいけど？ 」

　にやにやと嫌な笑みを顔に張り付けて、私の手をつかんでいる男の人は言った。

「……放してください」

「じゃ、遊んでくれる？ 」

　気が付くと、引き返してきたリナと桔梗ちゃんも、男の人たちに取り囲まれていた。

「……嫌です」

「ねぇ、楽しいよ？ ほら、一緒に行こ」

　無理やり腕を引かれる。振りほどこうにも、力で負けているので振りほどけない。

「やめてください！ 」

　リナも必死に抵抗するが、いかんせん体格や腕力に差がありすぎた。

「だいじょーぶ。乱暴はしないから」

「誰か……！」

　桔梗ちゃんの声が夜道に響いたその時、彼は現れた。

「すみません、彼女たちのことを放していただけませんか？ 」

「ああ？ 誰だ、お前？ 」

　不意に背後から聞こえた声に、彼らは振り返った。

「藍先輩……？ 」

　そこにいたのは、藍先輩だった。

「はじめまして。僕は、彼女たちの先輩、ということになりますかね。まぁ僕のことはいいので、とにかくその手を放してあげてください」

　あくまでも丁寧な、柔らかい物腰で語りかける先輩。

「善人ヅラしやがって。おい、めんどくせーから、適当にボコしてやれ」

　私の手つかんだまま、男の人は言った。

「今からお楽しみなんだから、ちゃちゃっと終わらせるぞ」

　男の人が二人、先輩の前に立ちふさがった。

「暴力は嫌いなのですが」

　藍先輩はそれでも引き下がる様子なく、少し困ったような微笑みを浮かべている。

「それは無理な相談だ」

　そう言うや否や、二人は同時に先輩に殴りかかった。

「先輩！ 」

「……正当防衛ですからね」

　瞬間。

　先輩の姿が消え、代わりに悲鳴が響き渡った。

「ぐあ」「ぎゃ」

「殴ったら手が汚れる。蹴ったら靴が汚れる。暴力なんていいことありませんよ」

　パンパン、と手を払いながら先輩はいつもの笑顔で言う。

「さ、もう一度言います。三人を放してください」

　私たちを取り囲んでいた残りの男の人たちは、無言で先輩にとびかかる。

「やれやれ、交渉決裂ですか」

　ため息を一つ吐（つ）くと先輩はゆらり、と前へ歩み出た。そのまま流れるように一人目の足を払い、二人目のみぞおちに蹴りを入れる。そして、最後の一人のこぶしを正面で受け止めた。

「ここでおとなしく引き下がるもよし、骨折覚悟で続けるもよし。ただし、後者の場合、手加減はしませんよ」

　笑顔で恐ろしいことを言っている。こぶしをつかまれた男の人はしばらく先輩をにらんでいたが、チッと舌打ちして体を引いた。他の四人もよろよろと立ち上がる。

「覚えてろよ！ 」

　と、お決まりのせりふを吐いて、五人は闇夜に消えていった。