ダイニングに入った。

　お母さんがキッチンにいるのが見えた。

「お母さん、おはよう」キッチンにいるお母さんに声をかけた。

「おはようございます」いつも通りの親しみやすい声が返ってきた。

「お父さんは？」

「コーラを買いにスーパーに行きましたよ」

「こんな朝から？」

　こんな、という時間でもないか。最近は早くからやっているところもあるし。

「私もそう言ったんですけどね。ふふっ、子供みたいですね」

　楽しそうに笑っている。昨日、元気がなさそうに見えたから少し心配してたけど、杞憂だったようだ。

　お父さんの言い出したら聞かないところは、たしかに子供っぽいと言えるかもしれない。

「目玉焼きトースト、作りましょうか？」

「うん、ありがとう」

「半熟か固焼きか、どちらにします？」

「んー、じゃあ固焼きで」

「はーい」

　人間、不思議なものだな。相手に思うことがあっても、普通に会話ができる。

　キッチンに入っていく。

「ねえ、お母さん、聞いても良い？」

「料理しながらで良かったら」

「幸せって、なんだと思う？」

「やっぱり、何かありました？」

「なんで？」

「そんな顔で、幸せとは何かと尋ねられたからです」

「変な顔してる？」

「疲れた顔をしています。雰囲気も暗いようですし」

　お母さんの勘が良いのか、態度に出てしまっているのか。

「気のせいだよ。いろいろと気になるお年頃なんだと思う。だから聞いてるだけ」

　どっちにしてもこんなことを言われるようでは、本当にもう限界なのかもしれない。

「わかりました。難しい質問ですね」

「そんなに深く考えなくて良いよ？　ちょっと気になっただけだから」

　上手く演じられているだろうか？　普通を演じるのは意外に難しい。

「幸せだと感じた時が幸せだと思うんですけど、それでは答えになりませんよね？」

「もう少し具体的に」

「お日様の匂いに包まれている時とか、でしょうか」

「わかりづらい」

「すみません。幸せって、感覚的なものだと思うんですけど、違いますか？」

「お母さんがそう言うならそうかもしれないけど、もっと具体的な、これができるようになれば幸せ、とかないのかなって」

「これができれば、ですか？」

　頭にハテナマークが出ていそうな顔をしている。意図が伝わっていないかもしれない。

「質問を変えて良い？　幸せって、どうやったらなれると思う？」

「なんでも楽しく感じることができれば、幸せではないですか？」

「それはそうかも知れないけど、現実的ではないよね？」

　ストレスなしで生きていくのは不可能だろう。

「えーとですね、差し出がましいとは思いますけど、幸せは目指してなるものではないと思いますよ」

「うーん、どういうこと？」

　いまいち何を言っているのかわからない。

「目指すのは夢で、幸せはおもうものだと思います。私の考えですけど」

　夢は目指すものだと言うのはわかる。

「自分は幸せだと思い込めってこと？」

「そういうことではないですよ」

「じゃあ、どういうこと？」

「幸せって、いたるところに溢れていませんか？　それをおもい、感じるんです」

　いたるところにあったら、誰も探し求めないと思うけど。

「例えば何がある？」

「そうですね。ここ最近は暖かい日が多くて良いなとか、今回は固焼きうまくできそうとか、今年の夏は何が起こるのだろうとか、ですかね」

「そんなことが幸せなの？」

「はい。実は固焼きは苦手なんですよ」

「あっ、ごめん。固焼き頼んだのまずかった？」

「いえいえ。練習になりますから」

　しまった。そこじゃない。

「そんな小さなことが幸せなの？」

「そうですよ。おかしいですか？」

　キョトンとした顔をしている。おかしくはないけど、すっきりしない。

　チン、と音がした。

「ごめん。お母さんがそう思うならそれで良いと思う」

　決めるのは自分自身だから、おかしくはないけど。

「けど、幸せってそういうもの？」

「私はそう思っています。トーストもできましたし、食べた後にお父さんにも聞いてみたらどうですか？」

「うん、そうする。ありがとう」

　お母さんが用意してくれた朝食一式を受け取って、ダイニングテーブルに移動した後、朝食をテーブルに置いて、イスに座った。

「いただきます」

　牛乳を一口飲んだ。乾いた喉が潤っていく。

　トーストを食べ始めた。

　朝食を食べ終えた辺りで、玄関のドアが開く音が聞こえた。こっちに歩いてくる音が段々と近づいてきた。

「ただいま」

「おかえり。コーラだけじゃなかったの？」

「お父さん、おかえりなさい。お使いありがとうございます」

「うん。今は、スーパーでもいろんなものが揃ってるね。改めて思ったけど便利になった」

　お父さんは、手に持っていた大きなビニール袋を掲げて見せてくれた。

　明らかに無駄なものまで買ってそう。

「そうですね」お母さんも苦笑いしているようだ。

「お父さん、ちょっと聞いても良い？」

「どうしたの？　そんな顔して」

　そこまでひどい顔をしているんだろうか？

「幸せってなんだと思う？」

「中々難しいことを聞くね」

「お母さんに聞いてもよくわからなかったから、お父さんにも聞いたんだけど」

「最近の子は、そんなことをみんな考えてるの？」

「どうなんだろう？　お父さんは考えなかった？」

「いや、同じくらいの時に考えてた。周りからは変人扱いされたけど」

　お父さんが変人扱いされやすいのは、一を聞くと答えが十になって返ってくるような、唐突な語り癖のせいだからじゃないかな？

「お父さんは答え、出た？」

「とりあえず、座って良い？　立ち話は疲れる」

「どうぞ」

　お父さんは、目の前の空いていた席に座った。

「話を戻そう。正解かはわからないけど、自分なりの答えは出せたよ」

「それを教えて」

「幸せの形は霧のようだ」

「ごめん。さっぱりわからない」

「逃げ水のようだと言っても良い。近づくと遠のいていく。願っているうちは、得るのが難しいもの」

「余計にわからない」

「日常の中にある、ちょっとした非日常。それが幸せだと思うよ。幸せは注視するものじゃなくて、ちょっとだけ見つめるものなんだ」

「見つめるもの？」

「思いがけない驚き。日常を彩るスパイス。自分以外のものの、生命の息吹をちょっとだけ見つめる。この時期だったら桜だったね。あっ、でも、葉桜が綺麗だったんだよね？」

「うん」

　聞いてたんだ。ゲームしてて耳に入ってないと思ってた。

「だったら、今月は葉桜かな。それ以外にもたくさんあるだろうけど、なんでも良いんだ。空の変わりゆく様を見つめるだけでも良い。それだけで幸せになれる」

　結局、お父さんもお母さんと、同じような結論に至っているように思う。人それぞれだとは思うけど、やっぱり納得がいかない。

　そんな簡単なことで。

「……そうなの？」

「僕はそうだった。自分だけの楽しいを見つける。それが幸せを呼ぶ。そして、未来が出来上がる」

「それ、お父さんの言葉？」

「誰の言葉でもないよ」

　未来が出来上がる、か。

「お父さんは、若い頃はやりたいこと、あった？」

　一言一言をゆっくりというように意識した。

「あった。漠然とした夢だったけどね」

「夢、あったんだ」

　お父さんにもそういう時期があったんだ。冷めてるようにしか見えないけど。

「そう。目標だけ具体的で、方法がわからなかったから迷い続けていた」

「どんな夢だったの？」

「あんまり言いたくないんだけど」

　苦い顔をしている。

「あ、それなら言わなくて良い」

　デリケートな話題かも知れないし、無理に聞いてもね。

「格好良い大人になること」あっさりと答えが返ってきた。

　普通に言ってくれるなら、なんで渋ったんだろう？

「ありがとう。失礼なことを言うけど、具体的？」

　あまり具体的な目標には思えない。

「まあ、そうなるよね。ちょっと、耳を貸してくれる？」

　お父さんは、左手で左耳たぶをつまんでいた。

「どういうこと？」

「あまり人に聞かれたくないんだ」

「まあ、良いけど」

　お父さんは席を立つと、こっちに近づいてきて、顔を近づけてくる。

　なんていうか、空気に妙な振動と湿り気があって、心臓が高鳴っていく。

「罪を憎んで人を憎まず。立場や境遇、外見に左右されずに、言葉を使える大人になりたかった」

　耳がこそばゆい。

「ありがとう、ごめん」お父さんが離れていった。

「大丈夫。聞いたのはこっちだから。でもなんで隠すの？」

　もっと現実的なことを言うと思っていたから、拍子抜け。

「こういう話は、あまり他人に聞かれたくないんだ」

「なんで？」

「気恥ずかしい」

　照れていた。お母さんと似たようなこと言ってる。

「やっぱり夫婦で似るのかな？」

「なんのこと？」

「ごめん、こっちの話」

「それなら良いけど……」

　若干引っかかりのあるような言い方だった。こういう時のお父さんは、わかりやすい気がする。

「夢や理想は、ひっそりとしまっておくことに意味があるんだ」

「しまっておいたら、意味がなくない？」

「大切な宝物なんだよ。みだりに口に出すものじゃない。道に迷った時や自暴自棄になりそうになった時にだけ、口に出すんだ。思い出のアルバムを見るようにね。自分の原点がなんだったのかを思い出すために」

　自分の原点。原点なんて考えたこともなかった。

　お父さんの顔を直視できない。

　盗み見るようにお父さんを凝視すると、どこか遠いところを見て微笑んでいるように見えた。なんとも言えない笑顔で、少し羨ましく感じた。

「お母さんには随分前に話したから、小声で言う必要はなかったんだけどね」

「えっ、じゃあ、なんであんなことしたの？」

「伝統かな」

　変に緊張して損した。

「伝統で片付けられると困る」

「んー、お約束ということで、ここは一つ収めてくれない？」こう軽い調子で言われると、こっちが勝手に意気込んで空回りしたみたいじゃないか。実際そうなのかもしれないけど。

　なんか、気が抜けた。

「わかった」

　変に気にしたこっちが馬鹿みたいだ。

「ありがとう」

「でも、そんな大事なことを言って良かったの？」

「必要だと思ったから開けただけだよ」

　いつもの冷静なお父さんに戻ったようだ。

「よくわからないけど、ありがとう」

　イスから立ち上がると、お皿とコップを持って、キッチンに向かった。

　キッチンに入ると、お母さんと目が合った。クスリと笑われた。

「なんで笑うの？」

「いえ、すみません。二人の会話が面白かったので」

「どんなところが？」

「どんなところと言われると難しいです」

　まあ、いいか。

　お皿とコップを洗って乾燥機に入れると、キッチンを後にしようとした。

「お昼はどうします？」

「菓子パンとお茶、持っていって良い？」

「良いですけど、出かけるんですか？」

「うん」

「わかりました。お茶は水筒に入れて置いておきます。菓子パンは、そこにありますから」

　お母さんが、キッチンのパンコーナーを指し示していた。

「ありがとう」

　キッチンを後にした。

　とりあえず歯を磨くとして、普通に準備しても、隠れ桜に行くには早すぎると思うんだけど、どうしようかな？