ふと、侑里は小さな声で自分が呼ばれているのに気がついた。

「後ろ、後ろを見て」

その声が自分の名前を繰り返しながら侑里にそう促している。言われた通りに振り向いて、飛び上がった。椅子が倒れる音にも気がつかないほど驚いた。

雪河響が、いつもの半透明の姿で満面の笑みを浮かべて立っているのだ。ただ、普段の服装とは違い、高校の制服であるブレザーを着ている。おろしたてらしく、清潔な印象を受ける。

「びっくりした？」

「うわっ！びっくりした……。どうしたの？ユリ」

侑里は口をパクパクさせるが、言葉が出てこない。なぜ？どうして？いったいいつから？出歩いたりして大丈夫なの？多くの疑問が浮かぶばかりで、言葉にならないままである。萌子が心配そうに侑里の手を握るが、侑里は響から目が離せない。

「うーん。茂手木さんをびっくりさせたかったわけではないんだけれど、その様子からするととても驚いているようだ。満足したよ」

響はわざとらしくガッツポーズを決めてみせる。これ以上ないほどに満足げな表情だ。

「ももももももも萌子！桃ちゃん！私の正面に幽霊がいるんだけど見える！？たぶんもう死んでる魂だと思うんだけど！！！」

「楠木さん。何も叫ばなくてもいいじゃないか。それに僕はれっきとした人間だ。その内確かに死ぬだろうとは思うけれど、まだまだ元気だよ」

侑里が唖然とした表情になる。響が実体化したのだ。

「はじめまして。僕は雪河響と言います。楠木さんと同じ、『存在の糸』を操ることのできる神徒です」

「あの、雪河さん。あなた、もしかしてずっと『存在の糸』を使って姿を消していたんですか？」

桃が目を丸くして、響にきく。侑里の向かい側に座っていたのだから、響が視界に入っていなければおかしい。疑いの目を向けられて、響は首を横に振ってこたえる。

「どちらかと言えば、『存在の糸』を使って姿を現した、が正しい表現かな。ずっと僕は文学愛好会のある木造棟で幽霊をしていてね。この前とある人からもらった『これ』のおかげで、こうして元通りの人間になることができたんだ」

そう言って、響は握り締めていた右手を開いて、三人に見せる。そこには、『青銅の鍵』が握られていた。