満開の桜は、由原を包み込んだ。そんな由原を表す言葉は、吾輩は「美しい」しか知らない。そして吾輩は、この「美」を今から破壊しようとしている。胸が熱く、苦しくなった。

「綺麗じゃの」

「そうだな」

　君の方が綺麗だ、と言ってしまいそうになる。

　ダメだ、殺せない。こんなところでつまづくとは……。そう思っていた時だった。

「お主、ここで我を殺そうと思っておったじゃろ」

「！？　……バレてたのか」

「どれほどの付き合いじゃと思っておる。お主の考えていることなど、なんでも分かるわ。今お主が我のいやらしい姿を想像したこともな」

「そこまでは考えてねえよ」

「今は殺そうとは思っとらんじゃろ？」

「聞けよ」

「じゃからな」

　由原様は立ち上がり、微笑んで行った。

「我はもう少し、月と桜を楽しませてもらうからの」

　吾輩はその瞬間、下克上なんてどうでも良くなった。同時に、いやらしい姿を想像した。自分でも愚かで、恥じるべきだと思った。

　そして気がついた。

「月が、落ちてきてる……？」

　やけに大きな月だと思えば、その月は地面に向かって落ちてきていたのだ。気づいた時には、逃れようのないほど近くまで迫って来ていた。

　本来、星は降るとき、燃えて形は小さくなる。しかし月は、燃えてはいるものの大きなままだ。あんなものが落ちて来たら、この辺り一帯だけではなく地球そのものが危ういかもしれない。

「由原！　逃げろ！」

「今更遅いじゃろうが！」

「いいから！」

　吾輩は覚悟を既に決めていた。先程まで殺す気でいたこの人を、今は助けたかった。

　俺の声で由原様は逃げ出した。村の住民も皆、月と反対の方向に走って行っている。

　月の着地点は恐らく、この桜並木の中だ。吾輩にはどうすることもできないとわかっていた。しかし、どうにかしたかった。

　無理だとは知っていた。しかし、無理だと思わなかった。

　無謀であった。しかし、勇敢だと誇れた。

　今までの自分を否定し、今の自分をめいっぱい褒めたたえた。

　とてもいいとは言えない、残酷だと言っても自信過剰な、くだらない人生であった。

　着地点で立ち止まり、刀を抜く。

「エルフの魔法で打たれたこの刀であれば、或いは……」

　構え、刀を握りしめる。

　月が近づいてくる。正直、恐ろしい。

　✳――――――✳

「ああもういい。わかった。全部わかったから」

「いいから聞けと言っておるじゃろうが！　クライマックスを止めるな！」

「小吉、そりゃないで」

「別に聞かなくていいだろこれ！」

　✳――――――✳

　今までになかった程に刀を振りかぶった。これまで感じたことの無い重さだった。

　ここぞと言うところで思いっきり振り下ろした。初めてな程に風が強かった。

　先端が炎に触れる。

　刀身が月に触れる。

　抵抗を受ける空気が月を二つに切り裂く。

　月は切れた。それが最後の記憶。

　✳――――――✳

「気がつけばその時の刀に、吾輩が――――」

「うん。知ってた」

　予想通りの話に、俺は頭を抱えた。