店員が来ない。なぜだ。

「たっき。なんで店員が来ないんだ？」

「わからん。他の客を見てみるか」

　俺達は他の客を観察し始めた。

　よく見ると、動物のような耳が生えた毛深い人や、爬虫類が二足歩行したような人がいる。なんだあれは。

　それも気になるが、今は店員を呼ぶための行動だ。何か……

　ん？ まさか……

「たっき、わかったかもしれない」

「ほ、本当か？」

「ああ」

　他の客は皆何か金属を触り、触るとチリンと音が鳴る。その音に反応して店員が出てくる。つまり、その金属を触ると店員が来るはずだ。そしてその金属は俺たちのテーブルにもある。

「このドーム型の金属触れば出てくる筈だ」

　俺はテーブルの真ん中にあった金属を指さす。

「おお成程。あいっちもなかなか頭がキレるなあ」

「いやいや。たっきほどじゃねえよ」

　得意げになりながら俺はドーム型の金属の側面を優しく触った。

　音は……、鳴らない。

「あ、あれ？」

　おかしい。どういうことだ？

「あいっち。これもしかしてさあ」

　そう言ってたっきが金属を手に取り、てっぺんの出っ張りを触った。チリンと音が鳴る。

「た、たっきすげえ」

「多分これ呼び鈴だよ。俺らのところじゃあボタン押す奴だったからなあ」

「こ、これ呼び鈴なのか？」

　そうか。それでこれを押すと店員が来るのか。

「ご注文はおきまりですか？」

　気がついたらテーブルの横にさっきのメイドがいた。

「注文はまだなんだけど、聞きたい事があってよ」

　たっきが話を進めた。こいつには昔から頭を使うところで才能がある。

「なんでございましょうか？」

　メイドが首を傾げる。

「実は俺ら迷っちゃってさ。ここが何処で、今がいつかを知りたいんだ」

「それは困ってますよね……」

　メイドは薄い板を取り出し、地図らしきものを板に移して見せてきた。

「ここは大ファルナ帝国、東京、秋葉原にあるメイド喫茶です。今は西暦千九百八年、八月六日です。お役に立ちましたでしょうか？」

「ああ、助かったよ。珈琲（コーヒー）を二つお願いできるかな？」

「かしこまりました。ご主人様」

　そう言って、メイドは笑顔で去って行った。

「ふう。成程」

　たっきはため息をついて状況を俺に説明し始めた。

「つまり、半世紀前の知らないが日本とよく似た土地に、昼寝してる隙に移動しちまったらしいな」

「ああ。そのままだな」

　たっきにしては珍しく真っ直ぐな解釈だ。それだけ簡単な状況という事だろうか。

「でも、なんでそんな事が起きたんだ？」

「あいっち。『神隠し』って知ってるか？」

　たっきが突然そんな事を聞いてきた。

　勿論、日本で昔から受け継がれている伝説だ。知っている。俺も小さい頃悪さをする度に「神隠しに連れて行かれるよ」と言われたものだ。

「神隠しがどうかしたか？」

「神隠しってのは、老若男女関係なく、人間を異界へ連れていくものだ。地域によっては殺した子供を隠すために『神隠し』の口実を使ったらしいが、じゃあどこに隠したんだと思う？」

「何が言いたいんだ？」

「俺達は、神隠しにあって異界へ連れてこられたのかもしれない」

「異界……」

　確かに、状況からしたらありえるだろう。しかし、それはただの伝説や口実に過ぎない。現実にあるなんて……。

「あるかもな」

　あくまで『かも』だが、可能性がないわけではない。

「でも、誰がなんの為に？」

　メイドから運ばれた珈琲を飲みながら問う。

「正直わからない。でも……」

　たっきが窓の外を見て言う。

「目的は……、戦争だろうな」

　窓の外には細くやつれた、シャツ一枚の幼い少年がいた。