荒野に、殺気が渦を巻く。

アレクセイの周囲で赤い魔力が奔流のように渦巻き、両手の掌に凝縮していく。

シルヴィアの体からは紫黒の魔力が立ち上り、短剣を握った手がゆっくりと持ち上がる。

二人の視線が交錯した瞬間――同じ呪文が、ほぼ同時に口をついて出た。

「魔王の威光――！！」

赤と紫、二つの奔流が荒野を裂いて正面衝突する。

衝撃波が大地を抉り、岩が粉々に砕け散り、空気が焼けるような熱を帯びた。

ヴェルサリウスの血が、最も濃く、最も純粋にぶつかり合う瞬間。

互いの魔力が拮抗し、どちらも一歩も引かない。

だが――

シルヴィアの背後には、テンペスタの家紋を刻んだマジックアイテムの軍団が、無音で迫っていた。

機械仕掛けの魔導兵、浮遊する魔力砲台、鎖で繋がれた自動人形。

数十、いや、百を超える数の影が、紫の魔力の奔流を援護するように一斉に砲門を開く。

対するアレクセイの側には、ただガジュだけ。

「レクス……！」

ガジュの巨体が、アレクセイの前に躍り出る。

四本の腕を広げ、長い鼻を鞭のようにしならせて、迫る魔導兵を薙ぎ払う。

だが、数が多すぎる。

一匹倒せば二匹、三匹が代わりに襲いかかる。

ガジュの巨体に、無数の刃と魔力弾が突き刺さり、血のような黒い体液が飛び散った。

「ぐっ……！」

アレクセイは歯を食いしばり、炎の槍を連射して援護する。

だが、過剰ヒール――自慢の再生能力すら、追いつかない。

傷が癒える速度を、敵の攻撃が上回る。

赤い上着はすでにボロボロになり、血と埃にまみれていた。

「……くそっ、姉貴……！」

アレクセイの叫びが、荒野に響く。

その時――

空気が、甘くねっとりと震えた。

「ふふふ……素晴らしいショーだねぇ」

声は、どこからともなく響く。

ルチアーノの声。

マジックアイテムの一つ――浮遊する水晶球のようなものが、ゆっくりと回転しながら光を放つ。

その中に、ルチアーノの顔が浮かび上がっていた。

いつもの甘ったるい笑みを浮かべて。

「シルヴィア殿は、私と組むことにしたんだよ。

面白いものを見せてもらった！

仮にも魔王戦争の参加者なのに、『シルヴィアの応援だって？』

おかしなことを言うね、アレクサンダー・ベール！」

アレクセイの瞳が、燃えるように赤く染まる。

「ルチアーノ……てめえ……！」

「ガネーシャの子諸共、ここで脱落するがいい」

水晶球が嘲笑うように輝き、軍団の動きが一気に加速した。

魔導兵が一斉に突進し、魔力砲台が最大出力で砲撃を開始。

ガジュの巨体が、悲鳴のようなうめき声を上げてよろめく。

「レクス……ごめん……私、もう……」

ガジュの四本の腕が、力なく垂れ下がる。

長い鼻が、地面に落ちた。

アレクセイは、血を吐きながら立ち上がる。

赤い瞳に、涙が滲んでいた。

だが、それは怒りの涙だった。

「……姉貴」

シルヴィアは、魔王の威光を放ち続けながら、静かに弟を見つめていた。

紫の瞳に、感情の色はほとんどない。

ただ、冷たく、決意だけが宿っている。

「これが……魔王になるってことよ、アレクセイ。

血縁なんて、ただの足枷。

私は、それを断ち切る」

アレクセイは、ゆっくりと拳を握りしめた。

体中から、赤い魔力が爆発的に溢れ出す。

限界を超えた、過剰な再生。

傷が癒えるどころか、肉体が膨張し、炎が皮膚を突き破って噴き出す。

「……なら、俺も」

声は低く、震えていた。

「――お前を、止めてやる」

ガジュが、ゆっくりと体を起こす。

血まみれの鼻が、ぴくりと動いた。

「……レクス……私も、まだ……戦えるよ」

二人の視線が、シルヴィアとルチアーノの嘲笑に向けられる。

魔王の威光が、再び激突する。

今度は、ただの姉弟の衝突ではない。

――魔王の座を賭けた、血の儀式。

荒野に、赤と紫の光が、永遠に続くかのように交錯した。

ルチアーノの笑い声だけが、甘く、残酷に響き続ける。

「さあ、もっと暴れておくれよ……！

僕の最高のコレクションになるんだからねぇ！」