「お湯、なくなっちゃいましたね。水、入れてきます」

　陽來が窓際の流しへ向かう。

　俺は陽來が蛇口を捻るのを横目で見て、琥珀色のカップを見下ろした。

　今しかない。

　俺はそっと机の引き出しを数センチ引いた。その中に用意してあった空のビーカーに、自分のカップの中身を傾ける――。

「ああっ――――!!」

　天地がひっくり返りそうな大声にびくりとして、俺は咄嗟に腹で引き出しを閉めた。紅茶が俺の身体をすり抜けてイスに零れたが、そんなことを気にする余裕はない。さっと首を横に回すと、陽來は窓に張り付いていた。

　なんだ、俺じゃないのか、ビビらせんな……。

「どうした？」

　心臓がまだ早鐘のように打ち鳴っている中、俺は平静を装って声を振り絞る。

「あの幽霊！　やっと見つけた！　今度こそ逃がさないんだから！」

　ビーカーを放り、陽來はひらりと身を翻した。

「先輩！　わたし、行ってきます！」

　理科準備室を風のように駆け抜けて行こうとする陽來。

「おい、待て、どこに……？」

　言いながら俺は窓へ近付き、水を得た魚のようにサッカー部に混じるマユリの姿を見た。

　あのバカが……！

　俺はリノリウムの床を蹴ると、陽來を追って理科準備室を飛び出した。

　廊下に出ると、陽來の姿はもう遥か彼方だ。

　くそ、なんだってあんなに足が速いんだよ。

　舌打ちを堪えて走る。

　一瞬、床をすり抜けようかとも考えたが、陽來を追い越してしまってはマズいので、思い止まる。実は俺、テレポートができるんだ、なんて嘘はさすがの陽來でも信じてくれないだろう。

　地道に生徒や教師が入り乱れる放課後の廊下を駆け、陽來の背中を追う。こっちは人を避ける必要がないから有利かと思いきや、陽來との距離は一向に縮まらない。野兎のような俊敏さで生徒教師の間をかい潜る陽來は、むしろ俺との差を広げつつあった。

　このままじゃマズい、と焦り始めた俺は途中で陽來の名を呼ぶも、廊下の雑音に消されて聞こえないのか振り向きもしない。

　階段を飛ぶように下り、昇降口も上履きのまま通過。校庭に躍り出た陽來は銃を虚空へ向けた。

「待てっ、陽來、止まれってば……！」

　ゼィハァと息を荒くしながら俺は叫ぶ。

　幽霊でも運動不足なんてことがあるんだろうか。女子と追いかけっこして負けるとか体力なさすぎだろ、俺。

　咳き込み、下駄箱に手をつきながらようやく昇降口へ辿り着いた俺は、ヨタヨタと陽來へ近付く。

　パンッ。

　陽來の銃が音を立てた。けれど、マユリはまだサッカー部員たちの間で揉まれている。無事なようだ。

「やめろって、陽來！　そいつは……！」

「この幽霊です！　入学式のときにマイクを止めたり、垂れ幕を落としたり、記念撮影の邪魔をしていたのは！」

　自業自得とはこのことか。

「わたしが必ず退治してみせます。先輩は見ていてください」

　凛とした姿勢で銃を構える陽來。

「だから待てってば！　そいつは確かに、悪戯好きで、人間を驚かすのが趣味で、だけど、悪い奴じゃ……ああもう、俺の話聞けよ！」

　叫びながら俺は最後の力を振り絞って駆ける。

　だが、傍に行ったところで幽霊の俺は人体には触れられないため、せいぜい陽來の制服の袖を引っ張ることくらいしかできない。それならば。

　俺は未だ何も気付かず呑気にサッカーに興じているマユリへ叫んだ。

「逃げろ、マユリィィィイイイイッ――――!!」

俺の絶叫にマユリがふとボールから目を離し、顔を上げる。

「あれ？　ハル？」

　首を回したマユリが俺に目を留め、

　――――パンッ。

　銃弾がマユリの白い額へ吸い込まれた。