石畳で綺麗に整備された道を、一組の青年と少女が歩いています。

　青年の背には大きな布袋が下げられていて。その中から、歩を進める度に金属同士が擦れるような音が鳴っていました。

　刃物に携わるお店が並ぶ通りを歩いて、しばらく。一軒の鍛冶屋の前で立ち止まると、青年はその扉をノックします。

　やや間を開けて、中からは一人の老人が出てきました。白い髭を持った、威厳のある佇まいの老人に、青年は丁寧に頭を下げます。

「お久しぶりです、師匠」

「……モルガと、ノノちゃんか。セフィナはどうした？」

「今日は留守を任せてます、今日は──」

　師匠に、見て欲しい剣があって。

　と、モルガと呼ばれた青年が背負っていた袋を下ろすと、老人は逃げるように一歩後ろに下がって。中から見えた剣が数本ある事に気がつくと、震える足を止めるように手を添えました。

「……これは？」

「えっと……あの剣を作る前に打った剣と、最近作った剣です。倉庫の整理の際にしまいきれなくなりまして……師匠に差し上げたいな、と。商品としての出来は保証します」

　剣を受け取った老人は、やや警戒しながらも、鞘から引き抜いて刀身を見ました。

　そして数度何かを確かめるように頷いたあと、どこか呆れたような顔で、

「……これを商人に流してみろ、うちの新参が作った剣が手抜きだと思われる……地下の倉庫で保管して置こう、良いな？」

「はい、ありがとうございます」

　言いながら、老人は剣を鞘に戻します。

　それを見たモルガが、その場から去ろうとして。その背中に、一声。

「また、剣を作る気になれたんだな」

「……はい、色んな人のおかげで」

「そうか……頑張ったな」

　そのどこかぶっきらぼうな言葉を聞いて。

「……親子で、同じこと言ってますよ」

　モルガは一度振り返り、静かに頭を下げるのでした。

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「ししょー、泣いてる？」

「……泣いてない」

　セフィナへのお土産を探す道中、隣からふとそんな声が掛けられて。表情を見せないためにそっぽを向きながら、僕はこぼすように返事をする。

「良かったね──っていうのも変だけど……ちゃんと泣けるのは、いい事だと思うよ？ ししょー」

「だから泣いてないって……」

　ちらりと視線を向ければ、ノノは楽しそうに微笑みを浮かべながら、こちらの様子を伺っている。

　それがどうにも悔しくて、僕は話題を逸らすように僕は広場の方へと指先を。

「ほら、なんかあっちの方が騒がしいし、お祭りでもやってるのかも。行ってみるか？」

「ふふっ、ししょーがそういうのならっ」

　白髪を揺らしながら、ノノがにやにやしながら前に躍り出る。

　……まあ、楽しいならいいか、と。そんなことを思いながら、僕たちは共に歩みを進めて。

「──いいから！ 魔剣の錆になりたくなけりゃ、その剣を寄越せって言ってんだよ！」

　変に話を逸らしたことを、すぐ後悔することになった。

　騒ぎの中心、みんなの視線の中心にいたのは、いかにもといった風貌の粗暴な男だった。手には、奇妙に捻れた剣を持っている。どうやらあれで店員を脅しているらしい。

「……ウルムケイト、持ってくるべきだったかな」

「でも、ししょー」

　あんまり、こういうゴタゴタに関わりたい方では無いけれど。魔剣絡みなら話は別だ。重みのない腰付近に手を添えながら考えていると、横からノノが裾を引っ張ってきた。

「あれ、多分魔剣じゃないよ」

「なるほど、騙りか」

　魔剣であるノノが違うの言うのであれば、それで合ってるのだろう。

　魔剣を騙る、というのはそこまで珍しい話でもないらしい……が、この国でそれをやるのは相当だ。直近まで魔剣を収集する組織があったことは知らないのだろうか。

　……まあ、魔剣ではないのであれば、自警団で取り押さえられるだろう。問題はどうやってそのことを伝えるかだが──。

「お前も知ってんだろ？ 魔剣を作れる鍛冶師がこの国から旅に出た話……俺の剣はな、そいつに作らせたんだよ！」

　と、脅しの信憑性をあげるためか、男がそう付け足して。その広場にいた何人かの視線──今脅されている店員も気づいてたのか、それが僕の方に向かう。

　……なんで、こんなに間が悪いのか。自分以外に集まる視線に男も気づいたのだろう、こちらの方を向いて近づいてくる。

「……ノノ」

「任せてっ、ししょーに作ってもらった剣として……あんなパチモノには負けられない……！」

　少し対抗意識のようなものを燃やすノノが1歩前に出て。

「そこのガキども……何見てやがる、何もんだ！」

　一つ、息を吐く。

　大丈夫、今ならもう、ちゃんと言える。

「魔剣の研ぎ師で……鍛冶師だよ。あんたに打った覚えはないけどな」

　男が、一瞬呆気に取られる。

　その隙に、ノノが駆け出して──突然地面から飛び出した根が、男の体を縛り上げた。

「えっ、ししょーこれなに！？」

　驚いたノノが、まさか私が？ と言いたげに自分の手を見つめる間に、縛り上げられた男の後ろから、一人異国の装いに身を包んだ人物が姿を現した。

　その手には、先端が鞭のように曲がったレイピアの様な武器……恐らく、魔剣。

「失礼、怪我でもされたら困りますので」

　……まさか、あの男も。魔剣の鍛冶師も魔剣本体も、たまたまここに集まることになるとは、思ってなかっただろうな。

「魔剣の研ぎを依頼したいのですが……話を聞くに、あなたが研ぎ師ということで、よろしいか？」

「はい……あちらの方と違って、嘘は付いてませんから」

　半ば根っこの塊みたいになっている男に、内心両手を合わせながら。

「あなたの魔剣、完璧に研がせて頂きます……少し、山奥まで歩くことにはなりますが」

　新しい客に、笑顔で応対するのだった。