グレンの朝は早い。

　というよりも、仮（かり）の身体（からだ）は睡眠（すいみん）が必要（ひつよう）ない。すでに何日も寝（ね）ていなかった。

　夜には、イリヤがノートにまとめた情報（じょうほう）を勉強（べんきょう）していた。

　機械工学（きかいこうがく）。物理学（ぶつりがく）。ドウの構造（こうぞう）。現存（げんぞん）する兵器（へいき）の構造（こうぞう）。開発中（かいはつちゅう）のものや、理論（りろん）のみの兵器（へいき）についても調べた。生成実験（せいせいじっけん）を欠（か）かさない。

　そして先日（せんじつ）、ハガネの情報（じょうほう）が加（くわ）わった。

　食堂（しょくどう）の一角（いっかく）に灯（あか）りがともっている。グレンがノートを見ていた。外は真っ暗。着ている迷彩服（めいさいふく）には、胸（むね）と二（に）の腕（うで）にポケットがついている。

「早いね。無理（むり）するんじゃないよ」

　衛生兵（えいせいへい）のキャシーが優（やさ）しく言った。

「眠（ねむ）れないから。この身体（からだ）。無理（むり）してるわけじゃないぜ」

「それでも、だよ。たまには、何もしないでのんびりするのも必要（ひつよう）だよ」

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）の女性は歩いていった。時間（じかん）を見ると、まだ朝食（ちょうしょく）には早い。

「それも、そうだな」

　グレンは目を閉じた。

　しばらくして、食堂（しょくどう）に人が溢（あふ）れた。まだ日は昇（のぼ）っていない。

　イリヤとエリカとライラが食堂（しょくどう）にやってきて、グレンがノートを片付（かたづ）ける。

　三人が食事（しょくじ）をして、四人で雑談（ざつだん）した。

　三人が歯（は）を磨（みが）いて、任務（にんむ）の時間（じかん）になる。あたりを照（て）らし始める朝日（あさひ）。

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）のエリカとグレンが、基地（きち）を出発（しゅっぱつ）した。

　クリーム色（いろ）の武骨（ぶこつ）な軍用車両（ぐんようしゃりょう）を走らせ、巨大（きょだい）な橋（はし）を渡（わた）る。正式（せいしき）には、高機動多用途装輪車両（こうきどうたようとそうりんしゃりょう）。

　マンハッタン区（く）を南へ向かって、トライボロー橋（ばし）へ。そのまま南下してブルックリン区（く）を目指（めざ）す。

　シートベルトを着用済（ちゃくようず）みのエリカが告（つ）げる。

「グリーンポイントから片付（かたづ）けるわよ」

「了解（りょうかい）」

　シートベルトを着用済（ちゃくようず）みのグレンが答えた。

　左側の運転席（うんてんせき）でステアリング・ホイールを握（にぎ）る男性が、助手席（じょしゅせき）の女性をちらりと見た。視線（しせん）を前に戻す。

　女性は、鞘（さや）に入った刀（かたな）を抱（だ）きかかえるようにして、両手で握（にぎ）っていた。

　小さな橋（はし）の前で車が止まった。北はクイーンズ区（く）。南がブルックリン区（く）。橋（はし）が区（く）の境目（さかいめ）。

　助手席（じょしゅせき）から、背の低い女性が降（お）りた。腰（こし）に帯（おび）を巻（ま）き、白（しろ）い息（いき）を吐（は）く。

「さて。新（あたら）しい刀（かたな）の錆（さび）にしてくれるわ」

　なめらかに抜（ぬ）かれる刀（かたな）。メタリックな赤橙色（あかだいだいいろ）の刀身（とうしん）が、朝日（あさひ）を浴（あ）びて輝（かがや）く。長さ、約七〇センチメートル。

　グレンが、ドウの装甲（そうこう）を刃（やいば）に変形（へんけい）させたもの。

　打刀（うちがたな）の形状（けいじょう）をしていて、鍔（つば）に近（ちか）い柄（つか）の部分（ぶぶん）に銃（じゅう）の引（ひ）き金（がね）のようなスイッチがある。引いているあいだ振動（しんどう）が起こる。高周波振動装置（こうしゅうはしんどうそうち）が、刃（やいば）の切（き）れ味（あじ）をすこし上げる。電力消費（でんりょくしょうひ）が多く、バッテリーは短命（たんめい）。

　鞘（さや）は灰色（はいいろ）。帯（おび）に通（とお）して腰（こし）に巻（ま）き、文字（もじ）どおり帯（お）びる。

　柄頭（つかがしら）の中にはスイッチがあり、押すことで柄（つか）の中心からも引（ひ）き金（がね）が現れる。ふたつの引（ひ）き金（がね）を引いているあいだ、リミッターが解除（かいじょ）される。

　元はパワードスーツ用。改良（かいりょう）されていても、最大出力（さいだいしゅつりょく）を人間が制御（せいぎょ）するのは至難（しなん）の業（わざ）。

「試（ため）したくなる気持（きも）ちは、痛（いた）いほど分かるけど、無理（むり）するなよ」

　運転席（うんてんせき）から降（お）りた背（せ）の高い男性が言った。

　橋（はし）を渡（わた）った南側の街（まち）には、人間サイズのロボットが等間隔（とうかんかく）で立（た）ち並（なら）んでいた。

　朝日（あさひ）を浴（あ）びて金属的（きんぞくてき）な輝（かがや）きを放（はな）つ、赤橙色（あかだいだいいろ）の機械人形（きかいにんぎょう）。

　ニューヨーク市（し）から人々（ひとびと）を消した白（しろ）い装置（そうち）と関係（かんけい）する、自律機動兵器（じりつきどうへいき）。目はまるく、口は長方形（ちょうほうけい）。装甲（そうこう）は四角い。一定範囲内（いっていはんいない）に近付（ちかづ）くと動き始める。

　緩慢（かんまん）な動き。しかし、機械（きかい）の腕（うで）で掴（つか）まれると、人間に振（ふ）りほどくことはできない。

　ドウを送り込んだ敵（てき）。コードネームは、メタル。目的（もくてき）はいまだ不明（ふめい）。

　これまで破壊（はかい）したドウは、五四一三体。残り、推計（すいけい）四五八七体。

「心配（しんぱい）したけど、やっぱりオレとは違（ちが）うな。無茶（むちゃ）しない」

　パワードスーツ姿（すがた）のグレンは感心（かんしん）していた。

　目の位置（いち）に横一直線（よこいっちょくせん）のオレンジ色（いろ）のバイザー。口元はフェイスマスクのようで、顔に見える。白（しろ）に近（ちか）い薄緑色（うすみどりいろ）を基調（きちょう）とした装甲（そうこう）は、メタリックな輝（かがや）き。昆虫（こんちゅう）の外骨格（がいこっかく）のような見た目。

「そうでもないわ。一人なら無茶（むちゃ）してた、かもね」

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）のエリカが、ドウの腹（はら）を蹴（け）る。胸（むね）に刺（さ）さっていた刀（かたな）が抜（ぬ）けた。

　引（ひ）き金（がね）に指は入れられていない。振動（しんどう）なしで、一撃（いちげき）のもとに倒（たお）していた。

　現場（げんば）での指揮（しき）を担当（たんとう）するエリカ。階級（かいきゅう）は伍長（ごちょう）。

「またまた、そんなこと言っちゃって。ああ。ハガネの解析（かいせき）が待ち遠しいぜ」

　右腕（みぎうで）のブレードで次々とドウを倒（たお）すグレン。心ここにあらずといった様子（ようす）だった。

　高い建物（たてもの）が立（た）ち並（なら）ぶ街中（まちなか）。被害（ひがい）を減（へ）らすため、二人は倒（たお）す場所（ばしょ）を選（えら）んでいる。

　イリヤからの通信（つうしん）。

『そんなことだろうと思って、途中（とちゅう）で様子（ようす）を見にきたよ』

「何か分かったんだろ？　光（ひか）る弾（たま）か？」

『現状（げんじょう）、そっちは後回（あとまわ）しで。ツインタイムに関（かん）することなんだけど』

　会話（かいわ）を聞きながら、エリカはもくもくとドウを倒（たお）し続（つづ）けていた。柄（つか）は両手で握（にぎ）られている。頭のうしろで、淡（あわ）い茶色（ちゃいろ）の髪（かみ）が揺（ゆ）れた。

「あれだろ。ハガネの操縦（そうじゅう）に関（かん）することだろ？」

『鋭（するど）いね。思考（しこう）を読（よ）み取（と）るような操縦方法（そうじゅうほうほう）は、ツインタイムにも似通（にかよ）っている』

「それだと、ツインタイムのほうが高性能（こうせいのう）じゃないか？　身体以外（からだいがい）の物質（ぶっしつ）にも作用（さよう）してる」

『おそらく、ツインタイムは最新型（さいしんがた）。あるいは、本来（ほんらい）の用途（ようと）が戦闘以外（せんとういがい）の何か――』

　パワードスーツ姿（すがた）のグレンは手を止めた。頭を振（ふ）って、再（ふたた）びドウにブレードを突き立てた。会話（かいわ）を続ける。

　エリカは横目（よこめ）で見ながら、さらにドウを倒（たお）す。すこしひねって刀（かたな）を抜（ぬ）いた。

　二人は、お互（たが）いの背中（せなか）を守（まも）りながら戦（たたか）い続（つづ）けた。

　イリヤが工場（こうじょう）での解析作業（かいせきさぎょう）に戻（もど）る。

　そのころには、ブルックリン区（く）の東側、三分の一のドウが機能（きのう）を停止（ていし）していた。

　すこし声（こえ）を弾（はずま）ませたライラが伝（つた）える。

『確定（かくてい）ではありませんが、マニラでギンを倒（たお）したとの情報（じょうほう）が入りました』

　ツインタイムを使用（しよう）して、ドウが武装（ぶそう）を得（え）たものが、ギン。

　グレンとエリカが過去（かこ）に倒（たお）したギンは、光（ひか）る弾（たま）を発射（はっしゃ）する銃（じゅう）と、光（ひか）る剣（けん）の発生装置（はっせいそうち）を装備（そうび）していた。

「新型（しんがた）の高周波（こうしゅうは）ブレードが役に立ったか？」

　グレンが明るい声を出した。

　ドウの装甲（そうこう）を変形（へんけい）させた新型振動剣（しんがたしんどうけん）を、メタルに襲撃（しゅうげき）された国々（くにぐに）へ送っていた。

　大都市（だいとし）における人々（ひとびと）の消失（しょうしつ）で混乱（こんらん）に陥（おちい）っている国（くに）に、トーマス国務長官（こくむちょうかん）やデイヴィッド大統領（だいとうりょう）が地道（じみち）に働（はたら）きかけ、他国（たこく）の信頼（しんらい）を得（え）たのだ。

　さらには、マイケル国家情報長官（こっかじょうほうちょうかん）が、自国（じこく）におけるドウ破壊（はかい）の情報（じょうほう）を与（あた）えていた。

「最初（さいしょ）は、大統領（だいとうりょう）に装置（そうち）の破壊（はかい）を止（と）められて、もやもやしたけど」

　エリカがドウの胸（むね）を一突（ひとつ）き。すぐに抜（ぬ）いて別のドウへ向かった。

「破壊（はかい）してたら、反撃（はんげき）はなかったし。感謝（かんしゃ）、だな」

　パワードスーツ姿（すがた）のグレンがドウを突（つ）き刺（さ）す。道の端（はし）に移動（いどう）させた。

　二人の洗練（せんれん）された戦（たたか）いかたにより、住宅街（じゅうたくがい）に被害（ひがい）は出ない。

　ドウ破壊任務中（はかいにんむちゅう）の二人は、誰（だれ）もいないはずの街（まち）で人影（ひとかげ）を見た。

　しかも、まだドウを排除（はいじょ）していない場所（ばしょ）。

「あんまり関（かか）わりたくないな。オレ」

　グレンは逃（に）げ腰（ごし）だ。

　エリカは、ドウを倒（たお）しながら前に進む。相手（あいて）がいた方向（ほうこう）へ近付（ちかづ）いていく。

「気持（きも）ちは分かるけど。まずは、安全（あんぜん）を確保（かくほ）しましょう」

「了解（りょうかい）」

　イーストニューヨークの西。ブラウンズヴィル。

　人が消失（しょうしつ）する前は、極貧層（ごくひんそう）が住んでいた。大都市（だいとし）にはつきものの場所（ばしょ）。スラム街（がい）だった。背（せ）の高い建物（たてもの）と古（ふる）びた建物（たてもの）が混在（こんざい）していて、木々（きぎ）が多く茂（しげ）っている。

　十字路（じゅうじろ）の手前（てまえ）のドウを殲滅（せんめつ）した二人。

　その曲（ま）がり角（かど）の先に、ドウとは違（ちが）う存在（そんざい）を確認（かくにん）した。

　姿（すがた）は、グレンのパワードスーツに似ていた。昆虫（こんちゅう）の外骨格（がいこっかく）のような見た目。紺色（こんいろ）を基調（きちょう）とした装甲（そうこう）。金属光沢（きんぞくこうたく）のある輝（かがや）き。青色（あおいろ）の関節（かんせつ）。装甲（そうこう）には赤色（あかいろ）や白色（しろいろ）の部分（ぶぶん）がある。

　白（しろ）いバイザーが、ふたつ離（はな）れて目の位置（いち）にある。あごの部分（ぶぶん）にかけて角張（かくば）っている口元。顔のような設計（せっけい）だ。

　まだドウを倒（たお）していないはずの場所（ばしょ）に、機能停止（きのうていし）したドウが転（ころ）がっていた。

「紺色（こんいろ）。それもアリだな」

「やっぱり、どこかの国（くに）のツインタイム使い？」

　返事（へんじ）はなかった。

　紺色（こんいろ）の相手（あいて）に接近（せっきん）していくドウが、右腕（みぎうで）に出現（しゅつげん）したブレードによって貫（つらぬ）かれる。

　その人物（じんぶつ）は、ゆっくりとグレンとエリカのほうを見る。何も言わなかった。もとの方向（ほうこう）に顔を向けて、建物（たてもの）の陰（かげ）へと消えていった。

『深追（ふかお）いはするな。一度（いちど）、戻（もど）ってきたまえ。対応方法（たいおうほうほう）を検討（けんとう）する』

『将軍（しょうぐん）。その前に、コードネームを。二人目という可能性（かのうせい）から、ビーというのはどうでしょうか？』

『ふむ。現状（げんじょう）では凝（こ）った名前にしないほうが良（よ）いな。それでいこう』

　将軍（しょうぐん）とライラの会話（かいわ）が終（お）わった。グレンが話し出す。

「戻（もど）る前に、試（ため）したいことがあります。いいですか？」

『一応（いちおう）、規則（きそく）だからな。内容（ないよう）を話したまえ』

「ドウを、稼働状態（かどうじょうたい）で鹵獲（ろかく）できるかもしれません」

『リスクがある、ということかね？』

「プログラムが複雑（ふくざつ）なので。動かないように上書（うわがき）きした場合（ばあい）、バグで誤作動（ごさどう）が起（お）こる可能性（かのうせい）が」

『構（かま）わん。グレンなら対処（たいしょ）できるだろう』

「了解（りょうかい）！」

　グレンの声（こえ）は、トーンが上がっていた。

　エリカは驚（おどろ）きの表情（ひょうじょう）を隠（かく）そうとしない。

「プログラム書（か）き換（か）えって、全部覚（ぜんぶおぼ）えたの？」

「ああ。……さて。やってみるか。何発（なんぱつ）か殴（なぐ）られるだろうな」

　ドウの頭を掴（つか）んだグレンは、ドウに腕（うで）を掴（つか）まれた。

　腕（うで）が下（お）ろされる。殴（なぐ）られることはなかった。ドウは直立不動（ちょくりつふどう）で静止（せいし）した。

「じっと見られてると、やりにくいんだけど」

　工場内（こうじょうない）の南西で、迷彩服姿（めいさいふくすがた）のイリヤが苦笑（にがわら）いした。大小（だいしょう）さまざまな装置（そうち）に囲（かこ）まれて、胸部（きょうぶ）の装甲（そうこう）が外されたドウを調べている。

　内部（ないぶ）に損傷（そんしょう）はない。

「気にしないで、作業（さぎょう）を続（つづ）けてください」

　ライラが見守（みまも）っていた。紺色（こんいろ）の服にスカート姿（すがた）。

　近（ちか）くにもう一人立っている。

「オレには、責任（せきにん）がある。というより、将軍（しょうぐん）の命令（めいれい）だ」

　迷彩服姿（めいさいふくすがた）のグレンは、にやにやしていた。

　すでにドウの電源（でんげん）は落（お）とされている。見張（みは）る必要（ひつよう）はなかった。

　三人とも一八歳。

　そのうしろ、倉庫（そうこ）の中で横になる巨大（きょだい）ロボットのハガネは、顔を下に向けていた。

「立ち上げとシャットダウンを繰（く）り返（かえ）しても、異常（いじょう）ないから。もういいでしょ」

「いや。二重（にじゅう）プログラムされてるようなシロモノだぜ？　油断（ゆだん）するな」

　もっともらしいことを言うグレン。顔は笑っていた。

　工場（こうじょう）の、南側のドアが開かれた。中に日差（ひざ）しが届（とど）く。

「グレン！　戦闘訓練（せんとうくんれん）よ！」

「え？　任務中（にんむちゅう）だぜ」

「返事（へんじ）は？」

「了解（りょうかい）！」

　元気（げんき）のいい返事（へんじ）とともに、エリカのもとへ向かうグレン。

　同い年のエリカが背中（せなか）を見せて、髪（かみ）が揺（ゆ）れる。グレンは工場（こうじょう）をあとにした。

「エネルギーの正体（しょうたい）が解（わか）れば――」

　つぶやく男性のうしろで、ドアが閉まった。

「訓練（くんれん）だからって、気（き）を抜（ぬ）かないこと」

「了解（りょうかい）」

「じゃあ、左手で棒（ぼう）を持（も）って」

「左手かよ」

「返事（へんじ）は？」

「了解（りょうかい）！」

　エリカとグレンは、左手に訓練用（くんれんよう）の棒（ぼう）を持（も）った。ぶつけてもすぐに曲（ま）がる柔（やわ）らかい素材（そざい）で、長さ、三〇センチメートル。

　すこし離（はな）れて、お互（たが）いの顔を見る。

　フォート・リー基地（きち）の東端（とうたん）。陸上競技（りくじょうきょうぎ）をおこなえるような広い土地（とち）が、南北（なんぼく）に長く広がっている。

　エリカは南側。グレンは北側に立つ。

　太陽（たいよう）は、南からすこし上がった場所（ばしょ）。二人を照らしていた。

「開始（かいし）」

　言葉（ことば）のあとで、エリカがあっというまに間合（まあ）いを詰（つ）めた。右手で殴（なぐ）るような構（かま）えを見せて、グレンが反射的（はんしゃてき）に西へ跳（と）ぶ。すかさず左手の棒（ぼう）を振（ふ）るい、グレンに一撃浴（いちげきあ）びせた。

「はい。一本（いっぽん）」

「いまのは……いや。オレの負（ま）けだ。定位置（ていいち）に戻（もど）って、もう一回！」

　二人は、昼食（ちゅうしょく）の時間（じかん）までひたすら棒（ぼう）を振（ふ）るった。

　昼食（ちゅうしょく）の時間（じかん）。グレンは、左手で文字（もじ）を書く特訓（とっくん）をしていた。