これまでの経緯は簡略化して、状況だけを説明する。

　剛くんは真面目な顔で聞いてくれて、それから、ぼそり、と言った。

　夢と魔法って、キャストにもかかるんっすか？

　――うん、そこはわたしにも、答えられない。

◆

　翌日。

　本当は昼入りだったわたしとマキちゃんは、早朝から部署部屋にいた。

　――花ちゃん、結局昨晩帰ってこなかったから。

　そして何より。

　鍵を、あっちに渡してしまったせいで、わたしたちから迎えに行く術も、なくなってしまったから。

　花ちゃんはひとり暮らしだし、今日はオフなのでたぶん騒ぎにはならない、けど。そーゆー問題では、ない。

　わたしとマキちゃんは、二人そろって頭を抱えていた。

「……どーしましょ……いやほんと、どーしたら……」

「鍵と衝撃は……状況から分かってはくれたと思うんです、けど……」

　で、帰ってこれるかというとそれはまた別問題な気がする。なにせわたしも、あの世界で一瞬鍵をなくしかけているのだ。

　そして何よりも問題なのが、今回あちらの世界が『ふしぎの国のアリス』である、ということ。

　シンデレラや白雪姫はまぁ、まだいい。

　いろいろアレではあったけど、秩序はあった。少なくとも、言葉の分かる人物はいた。けど。

　秩序ないもん、アリスの世界って。

　サイケデリックでシュールでカオス、が持ち味の世界にぶん投げられて、なにをどうしたらいいか、とか。考える余裕あるんだろうか。

　そう思うとぞっとする。お願いだから、無事でいますように。

「まだ頭抱えてるんっすか？」

　剛くんだ。

「……そりゃそうでしょうよ」

「無駄じゃないっすか？　だって今、手の打ちようないんっすよね？」

「そうだけどさぁ」

「カゴさんなら大丈夫っすよ」

「なんでさ」

「強いから」

　剛くんの花ちゃんに対する評価って。信頼なのか何なのか。

「俺、もう入りなんで行きますね。なんかあったら教えてください」

「あ、はーい。いってらしゃい」

　と、手を振りかけた時だった。部屋の扉から、ひょこっとさと子さんが顔出した。

「あ。牧野いた。早いねー」

「ちょっとね……」

「いま時間空いてるよね？　ちょっといい？　例の」

　ちょいちょい、とさと子さんが手招きする。

　――例の？

「何ですか？」

「何でもないわ」

　マキちゃんはぽんとわたしの頭を叩いて行ってしまった。さと子さんと二人、部屋を出ていく。

「……なんすか、あれ」

「さあね」

　剛くんが怪訝そうな顔をする。

「最近ちょいちょいありますよね、マキさんがＳＶと出てくの」

「だ、ねぇ」

　そうなのだ。最近ちょいちょいある。どっか別の部屋で話してるみたいなんだけれども。

「ヒラさん、なんか聞いてないんっすか？」

「なんで。聞いてないよ」

「へぇ。じゃ、誰も知らない系っすかね」

「なんでよ」

「マキさんと一番仲いいの、ヒラさんじゃないっすか」

　そうかなぁ。

「マキちゃん、誰とでも仲いいよ。っていうか仮にそうだったとしても、何も聞いてない」

　聞いたことはあるんだけどね。さっきみたいにはぐらかされて終わりだっただけだ。

「ふぅん。ま、いーや。俺行きますね」

「はいよー」

　今度こそ手を振る。剛くんと同じ九時十五分入りはもうひとりいるけど、先に現場に向かってるはず。そしてこのあとは、十一時入りがわたしとマキちゃんとあと数人で、そこまでは誰も来ないはずだ。

　ふしゅうと息を吐いて、長机につっぷす。

　コチ、コチ、コチ、と壁掛け時計の音とエアコンの音がうるさい。

　――実際のところ、マキちゃんとＳＶのあれに関しては、ひとつ思い当たるところはある。たぶん、面談だ。

　推測でしかないけれど、マキちゃん、正社員雇用の話が来てるんじゃないかなぁ。いま、部署内で一番有望株だし全然おかしくない。雇用条件とか、正社員試験とか、社員研修とか。まぁ実際そうだとすればいろいろ、ありそうだし。

「正社かぁ」

　――まぁ、まだ確定ではないけどさ。口の中で呟く。花ちゃんもたぶん、同じ推測してるだろうなぁ。

　わたしは、というともちろんまだまだ契約社員のままだ。ちょうど十月に契約更新があって、一年契約でハンコを押した。給与も微々たるものしかあがってない。とはいえ、十月はあの白雪姫の直後だったし、なんか気持ちも高揚してて全然気にしてなかったけど。

　スマホを取り出してニュースアプリを立ち上げる。有効求人倍率があがった、という見出しがどうしても目に入る。

　……いやいやいや。現実逃避過ぎる。いくらアリスの件でげんなりしてるからって、そこから逃げれるわけじゃない。花ちゃんどうにかしないと。

　頭を無理やり切り替える。

　シンデレラのとき。それから、白雪姫のとき。ふたつを思い返しながら、なんとか『鍵』なしであちらへ行く術か、あるいは花ちゃんを戻す術がないかを考える。

　ひとつだけ、引っ掛かりはあった。

　――『彼』のこと。

　白雪姫の最後、魔法の鏡に映ったのは、きっと『彼』だった。このパークの世界観を作り上げた創造主。パークの入り口を過ぎたところにある、メインキャラクターと手を繋いでいる像――パートナーズ像――の、『彼』。

　あの時の口ぶりからすると、このあちらとこちらを行き来出来るようにした原因は、おそらく『彼』だ。だとすれば、何とかもう一度『彼』とコンタクトが取れれば、この状況も打破できるかもしれない。とはいえ、どうしたらそんなことが出来るのか。もうとっくに亡くなった人だ――本当は。

　このパーク内で『彼』にまつわる場所はいくつかある。パートナーズ像もそうだし、なんとなく一番らしいかなぁ、と思うのはお城だ。お城の尖塔で一本だけ、先が金色に塗られているものがある。それは、空の上からでも『彼』がこの場所を見つけやすいように、だ。

　とはいえ、あんなとこ行けるわけでもなし。

　あと可能性があるとしたらパートナーズ像だけど。あそこは……正直あんまり、行きたくない。ゲストの写真ラッシュにつかまると、普通の仕事が出来なくなってしまう。いや、写真撮るのは好きなんだけど、ちょっと度を越した列ができることがあってしんどいのだ。

「でもまぁ、行ってみるか」

　ここでただ待っていても仕方ない。可能性がわずかでもあるなら、動くしかない。

　立ち上がって部屋を出ようとした時だった。

「あっ、よかったまだいた！」

「剛くん？」

　駆け込んできたのは剛くんだった。息が上がっている。

「ヒラさん、やばいっす！　来てます、あのチビッコ！」

「って、アリス！？」

「そうっす、いまオンステに……」

　マジか。

　昨日は、サンクスデーだった。正直バレてもなんかややこしくなってもまぁ、いいか。とは思ってた。でも、今日は、今は違う。

　――ゲストに迷惑はかけられない！

「剛くん案内して！」

　走り出そうとした時、背中に声がかけられた。

「平澤！」

　マキちゃんだ。ちょうど戻ってきたらしい。さと子さんも一緒で、驚いた顔をしている。

「何かあった！？」

「あっ……えと」

　さと子さんを見て、なんとか言葉を絞り出す。

「昨日の、ちびっ子が」

「あっ……来てるのね！？」

「らしいです。だから。えと」

　どうしたらいい。なんて言い逃れる。

　――そうだ！

「わたし『迷子対応』入ります！」

　剛くんがちいさく「なる」と呟いた。これなら、剛くんは持ち場に戻れるし、わたしもオンステに出ても問題ないし、アリスに会ったとしても対応しやすい。

「そ、そうね」

　マキちゃんが頷く。頷きを返してから駆け出そうとすると、また引き留められた。今度はさと子さんだ。

「平澤！　オンステ出るならタイムカード切ってね！」

　くっ。正直面倒くさかったが、お賃金大事である。ダッシュで部屋に戻って壁に設置されているカードリーダーにキャスト証を通して、ついでにそばにあった備品の無線を持っていく。

「マキちゃん、これ、持っていくんで、なんかあったら！」

「了解、気を付けてね！」

「はい！　剛くん、行くよ！」

「うぃっす！」

　剛くんと一緒に走り出す。

　背後で、呆然としたさと子さんの声が小さく聞こえた。

「迷子対応、そんな大変か……？」

　――大変なんです。