残り1分弱、武器はブレードのみ、防衛対象、レールカタパルト及び僚機。

『数が多いっ！』

シオンが核を叩き斬りながら、そう叫ぶ、シオンの後ろに迫る小型アルザスをカインが庇うようにブレードの腹で弾き飛ばす、飛ばされ、身動きのできないアルザスを俺が殺す。

「あと40！」

『まだ、戦える！』

シオンが右手を無くしながら、逆手に持ったブレードで核を突き刺す。

『おいおい、俺たち今最高に最強じゃないの？』

カインがヘラヘラと笑いながら、アルザスの刃を弾く、そこにシオンが槍を突き刺すように突進する。

『ひゅぅ！ やるなぁシオン、ちびっちまったよ！』

そう笑うカインに迫る新たなアルザス。

完全に死角、シオンは体勢を崩しており、対応できない。

「カイン！ 伏せろ！」

反射的に膝を折るカイン、そこにブレードを滑り込ませ、アルザスの核を傷付ける。

『危ねぇ、助かった！』

そう言いながら折れたブレードを投げ捨て、腰に装備されているナイフを展開する。

『あと15秒！』

シオンのその声に希望が見えた、カタパルトへと走る。

『アルザス、前方に二体！』

カタパルトへゆっくりと進むアルザスを引き千切る、目の前にあるのは希望の船。

『あと10秒！』

カインの声が響く、後ろにいるアルザスにボロボロのブレードを突き刺す。

「あと5秒！」

4、カタパルトのロックプレートをナイフで外す。

3、迫り来るアルザスを切り倒す

2、左腕をアルザスに持っていかれそうになる。

１、シオンがそのアルザスを破壊。

『時間だ！』

歓喜の声、三人は一心不乱でカタパルトに乗り込み------

「シオンっ！」

シオンがアルザスに捕まった。

『いやだ！絶対帰るんだ！』

シオンの叫びが張り付く、カタパルトはすでに射出シーケンスに入っている。

助けないと、三人で帰るのだと、右手を伸ばす。

「シオン！手を！」

『嫌だ、死にたくない、死にたくないよぉ！』

絶望に濡れた声がする、シオンは片方しか残っていない手を必死に伸ばして、生き残ろうとして。

『レールカタパルト、発射まであと5秒』

無慈悲で無機質な声が鳴り響く。

「シオン！」

『……もう無理だ』

カインの声が、聞こえた。

『いやだ、見捨てないで、二人とも……いやだよ』

届かない、お互いの指先が触れ合う、冷たさを感じる。

「あと少し、あと少しなんだ、この手が届けば……っ！」

『生きたいっ……生きたいよ！頑張ったのに……なのにっ』

わかっている、絶対に見捨てない、見捨てなんかしない。

シオンは諦めてなんかいない、生きたいと思っている、だからこの手を伸ばすんだ。

「届け届け届け届け届けっ！」

しかし。

『射出』

通信が途絶する、視界が暗く靄がかかり、薄く見える大地が離れていく。

「あ……あ、ああ……」

『…………クソっ……』

「シオン−−−−−−ッ！」

『−−い−−−たり−−』

シオンの声が消える、カインは、なにもいわない。

「そうだ、カタパルトにはまだ余剰エネルギーが……！」

そうだ、本来なら四機分のエネルギーが充填されている、ならば……

そこに、炎が舞い上がる。

それは、隊長機のいない分隊では、たった一つのことを示す。

本来なら脱出後に行われるシーケンス。

すなわち、生命反応ゼロに対する処置、自爆。

データリンクは、俺とカインしか映っていなかった

「シ、オン……」

『……すまない』

なんだよ、それ

なんなんだよ、そんなの。

あいつはあんなにも生きたいって思っていたのに。

「生きたら言いたいことがあるって……言っていただろ……っ！」

空を飛ぶ中、そう叫ぶ。

『進行方向、10キロ先に回収ヘリだ』

カイン、お前は

「お前はアダムもシオンもいなくて、平気なのかよ」

わかってるよ、お前はそんなやつじゃない、もしシオンが今生きていたなら、ヘラヘラとして冗談の一つでも吐いていただろう。

『……仕方ないことだった』

仕方ない？ 見捨てる事が？

「間に合ったはずだ」

『かもな』

なんだよその答え、じゃあ、生き残ったかもしれないのに見捨てたのかよ。

「ならなんで！」

縋るように叫ぶ、どこにぶつけたらいいのかわからない痛みが、この脳が叫んでいる。

『……可能性がなかった訳じゃない、それでも、俺はお前を失いたくなかった』

なんだよ、それ

そんなの、シオンだったから見捨てたって事かよ

「ふざけんな……ふざけるなよカイン」

怒りが溢れてくる、あそこで生きた奴らを侮辱しているように聞こえた。

『俺はあの場にいるのがお前でも見捨てたよ』

自分が助かるために？自分が、生きるために？

『俺たちはこんな体になって戦った、みろよ、この体、鉄でできた骨格に貼り合わせたみたいな装甲、そんでその中に脊椎と脳を納めた、鋼の亡者さ』

カインが自嘲気味に語る。

そうだと呟いて、カプセルの中で己の手を見る。

そのマニピュレータは鋼と引きちぎれたアルザスの肉で、気色の悪い光で照り返していた。

『俺たちはもう人じゃない、それでも……』

泣きじゃくるようにカインは。

『もう、一人は嫌なんだ……』

と呟いた。

いつからか、データリンクは切っている、なのに。

どうして俺はこんなに、悲しいのだろう。