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　パトリックが引き止めるように腕をつかんできた。

「ウォルター、冷静に考えてみてください。巫女（みこ）がこの国を大地ごと『転覆（てんぷく）』させたのも、きっとこの国を守りたいという一途（いちず）な思いがあったからです。しかし、今となっては我々の足かせでしかありません。

　敵の目的は我々の殺戮（さつりく）でなく、巫女の命。この国に巫女が存在しないと証明できれば、彼らがこの国に手出しする理由もなくなります」

　理屈はわかっても、巫女の敵と取引すること自体、我慢ならなかった。それにパトリックのあやしい様子が、別の目的があるのではないかと勘ぐらせた。

「……無理です。問題が大きすぎます。巫女がこの国を『転覆』させたのは、よほどの理由があったからです。それがわからない以上できません。そもそも、何で僕にできると思ったんですか。〈悪戯〉（トリックスター）で解除できたとしても、それは一時的なものにすぎないですよね？」

「一時的でもかまいません」

「そのことに何の意味があるんですか」

　やはり何か隠している。そこまでして言いたくないのか。

　それに様子がおかしい。いつものパトリックじゃない。どこか『暗示（あんじ）』にかかっているように見えるけど、自分で自分にかけたとも思えない。

「わかりました。全てお話しいたします。実は、昨日コートニーをここへ連れて来て、『源泉の宝珠（ソース）』へ〈分析〉（アナライズ）を使用してもらいました。それによって判明したことが三つあります。

　『転覆の魔法』の効果を持続させているのが、この『源泉の宝珠（ソース）』だということ。そして、術者（じゅつしゃ）が巫女だということ。ここまでは我々の予想通りです」

　昨日そんなことをしてたのか。コートニーからは何も聞いていない。しばらくためらった後、パトリックが重い口を開いた。

「最後の一つ――それは、巫女が『転覆の魔法』を解除する権限（けんげん）を他者へ委譲（いじょう）していたことです。誰だと思いますか？」

　話の流れからすれば、自分なのだろう。想像はついたけど、もちろん身におぼえがない。また記憶にない話をされるのだろうか。

「僕ってことですか？」

「はい。トリックスターという名が記（しる）されていました。巫女は解除権限をあなたへ託（たく）していたのです」

「ありえません。僕は最近この世界へ来たばかりです。巫女にだって会ったことない。それに、そんな話はコートニーから聞かされていません」

「それはそうでしょう。私が口止めしましたから」

「どうしてそんなことをするんですか」

「敵との戦いに集中してもらいたかっただけです。深い意味はありません」

　言いわけにしか聞こえない。裏切られた気持ちになり、不信感をあらわにした。

「私も始めは信じられませんでした。ですから、あなたの言葉が真実であると証明するためにも、今から〈催眠術（ヒプノシス）〉で確かめてみませんか？」

　悪くはない提案だと思った。自分でも確かめたい気持ちがある。ただ、罠にかけてくることも考えられるから、用心しなければ。

「わかりました。ただ、〈悪戯〉（トリックスター）は使いませんよ」

「承知しています」

　パトリックは考え込んだ。僕を納得させるだけの文言（もんごん）を、頭の中で組み立てているのだろう。ほどなく、慎重に言葉をつむぎだした。

「もしあなたが、この国にかけられた『転覆の魔法』の解除権限を持っていたら、それを行使（こうし）してください。いいですか？」

「……望むところです」

　記憶を失っていた時期などない。一、二ヶ月前、初めてこの世界にやってきた。自分であるはずがない。強い確信があった。

　そんな意思とは裏腹（うらはら）に、体が無意識に動きだす。

　我に返った時には、宝珠に向けて手をかざしていた。そして、それが淡（あわ）い光を発し始めたのを見て、自分が何かをしたことに気づいて愕然（がくぜん）とした。

「そんな……、どうして……」

　まもなく、強烈な光が爆発的に広がった。身がまえるほどのそれが静まると、今度はどこからともなく地鳴（じな）りが聞こえてきた。大気（たいき）をふるわすようなそれが、鎮座（ちんざ）の間（ま）に充満（じゅうまん）していく。

　鎮座の間を飛びだして、窓から空を見上げた。平衡（へいこう）感覚を失った感じがあったけど、外には特段（とくだん）の異状は見られない。

　しかし、地中の奥底（おくそこ）から噴きだしてくるような轟音（ごうおん）が世界をつつみ込んでいた。

　こう思わずにはいられなかった。大地の『転覆』が始まった――と。

　　　　　◆

　大地の『転覆』が始まった時、トランスポーターはレイヴン城にほど近い尖塔（せんとう）の突端（とったん）で、静かにたたずんでいた。

　異変に気づくと、まぶたを開けて周囲を見回した。

　不気味（ぶきみ）な地鳴りの発生源（はっせいげん）は特定できない。あらゆる方向から、押し寄せてくるようで、時おり、不快な金属音がまじっていた。

「インビジブルがやりとげたか。案外（あんがい）あっけなかったな」

　長い間、手の届かなかった楽園が、ついに崩壊してしまう。自身の胸の中にだけ存在し、攻略にはげんでいた昔日（せきじつ）の記憶がよみがえり、もの悲しい気分にさらされた。

　今回の作戦立案（りつあん）は全くの第三者。失敗を見込むどころか、それを願ってさえいただけに、彼の胸中（きょうちゅう）は複雑だった。

「いや、彼がやりとげたと言うべきか」

　ウォルターが〈止（とま）り木（ぎ）〉へ向かってから、彼は安全な場所を探した。視界の共有が行える〈千里眼〉（リモートビューイング）は、発動している時に目をつむる必要がある。

　さらに、能力の貸し借りを行っている関係上、二つの能力を同時に発動することはできない。発動中は〈不可視（インビジブル）〉を解除しなければならず、ひどく無防備（むぼうび）になってしまう。

　彼は辺境伯（マーグレイヴ）の視界を通して一部（いちぶ）始終（しじゅう）を見守った。そのため、音声がとどいてなくとも、ウォルターが何かをしたことだけはわかった。

　彼にとっての念願（ねんがん）であり、宿命（しゅくめい）とも言える『転覆（てんぷく）の巫女（みこ）』打倒。それに向けて一歩前進したことを考えれば、感傷（かんしょう）にひたっている場合ではない。

　気を入れ直したトランスポーターは、レイヴン城の城壁ごしに、力強いまなざしで〈止り木〉を見上げた。そして、まだ見ぬ巫女へ語りかけるようにつぶやいた。

「さあ、姿を見せろ、『転覆の巫女』。お前の国が――お前の築き上げた国が、悲鳴を上げているぞ」