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　トランスポーターは本来の役割を果たすことに決めた。ひそかに周辺へ視線を送り、〈転送〉（トランスポート）のためのマーキングを始める。

　内心では後悔していた。昔から、できるかぎり戦闘をさけ、それに追いつめられた時点で負けとさえ思っていた。

「話が通じる男と勘違いしてもらっては困る。目的のためなら、手段を選ぶつもりはない。本望（ほんもう）ではないけど、あの岩のかたまりと手を結んででも、この手で障害を取りのぞかせてもらう。

　ただ、君をどうこうしようという気はさらさらないよ。ジャマをするというなら、たとえかつての仲間だとしても容赦（ようしゃ）しないけどね」

　鉄製の火かき棒――腕と同程度の長さのそれが、路地のほうからフワフワと上昇してきて、トランスポーターのそばをただよい始めた。

「この能力は〈念動力（サイコキネシス）〉。この火かき棒はさっきそこで拾った」

　トランスポーターが最も警戒しているのは〈悪戯〉（トリックスター）による能力無効化であり、〈転送〉（トランスポート）を封じられることだ。

　幸いにも、彼がいる建物は屋根に傾斜（けいしゃ）があり、平らな面が片足を置ける程度しかない。一つしかない煙突も彼が占拠（せんきょ）しているため、接近の危険は少ない。

（まずは、これで能力の有効範囲を確認するか）

　右手の先にただよう火かき棒を、投げつけるように操作した。それが回転しながら、ウォルター目がけて飛んで行く。どの程度の距離で操作不能になるかで、有効範囲を見きわめるつもりだ。

　しかし、ウォルターは予想外の行動に出た。空高く舞ったかと思うと、さっそうと反対側の建物へ飛び移り、すかさず『かまいたち』で攻撃してきた。

　意表（いひょう）をつかれ、トランスポーターは〈転送〉（トランスポート）を使うヒマさえなかった。〈一極集中（コンセントレート）〉で頭上（ずじょう）へ飛び上がり、着地前に別の建物へ移動した。

「それが噂の魔法か。話に聞いていた以上だよ」

　〈外の世界〉で魔法を使う人間は辺境伯（マーグレイヴ）ぐらいしかいない。ただ、〈侵入者〉から話を聞かされていたので、知識はそれなりにあった。

（十メートルもあれば、安全圏（あんぜんけん）ってところか……）

　能力を無効化させなかったことから、先ほどまでの位置関係は、有効範囲の外であると仮定した。

　ウォルターは休むヒマを与えない。三発の『かまいたち』をたて続けに放った後、相手のいる建物へ飛び移った。

　〈転送〉（トランスポート）には時間を要する。攻撃をたたみかければ、移動先をしぼり込めることを、彼はサイコとの戦いで知った。

　トランスポーターの姿が消えた。その姿を近くの建物にあっさり発見するやいなや、すかさず追撃を行う。そして、そっぽを向いていたのも見逃さなかった。

　再び姿が消えたのと同時に、目星（めぼし）をつけた建物へ先回りした。けれど、敵はそこに現れず、ほどなく見当違いの方向から声が上がった。

「こっちだよ」

　トランスポーターは先ほどまでいた煙突の上にいた。わざと別方向を凝視（ぎょうし）することで、ウォルターの誤認（ごにん）を誘（さそ）った。

　間髪（かんぱつ）入れずに、『かまいたち』を撃ち放つと、相手は数十メートル離れた建物へ移動した。予備動作がないわりに、遠くへ移動しすぎていると、ウォルターはあやしんだ。

　〈転送〉（トランスポート）を自身に適用する場合、二通りの発動方法がある。移動先を一定時間凝視し続ける方法と、事前に登録した座標への移動だ。どちらにせよ、距離に応じた時間がかかるのは変わらない。

　しかし、前もって登録した座標への移動は、凝視の手間（てま）がはぶけることに加え、移動先の先読みができる。先読み終了後なら、タイムロスなく移動できる。

　ただし、保存できる座標（ざひょう）は三つまでで、二ヶ所を同時に先読みできないなど柔軟性（じゅうなんせい）はとぼしい。三択（さんたく）の移動先を的中されたら一巻の終わりだ。

「さっきもそこへ移動しただろ」

「そうだったっけ？」

　トランスポーターはとぼけた様子で答えた。相手の接近を許したが最後。余裕を見せながらも、綱渡（つなわた）りの状況にあるのを自覚している。

　ウォルターにしても、有効範囲におさめて、能力無効化を展開すれば敵の足を止められるが、建物間の移動に〈悪戯〉（トリックスター）の手助けが必要なため、話はそう簡単ではない。

　トランスポーターは相手の目を盗んでは、登録座標の書きかえを小まめに進めた。自身の能力だけあって、欠点を知りつくし、サイコよりも数段（すうだん）使いこなしている。

　しばらくの間、イタチごっこがくり返された。ウォルターは相手の動作から移動場所を推測したが、ミスリードさせるものが多く不調（ふちょう）に終わった。

「そっちは逃げ回るだけか」

　挑発するだけで、攻撃らしい攻撃をしかけてこない。ウォルターはイラ立ちとあせりを募（つの）らせた。

「実を言うと、僕に課せられた役目は君の足止めなんだ。君を倒そうだとか、手傷を負わせようとか、これっぽっちも思っていない」

　思いも寄らなかった内容に、ウォルターが口元をゆがめた。手をこまねいていると、遠くで歓声のようなどよめきが起こった。それには怒号や悲鳴もまじっていた。

　そちらの方向へ二人して目を向けると、大通りにゴーレムが姿を現した。

　まだ一体を取り逃がしただけでは――ウォルターの願望はすぐに打ちくだかれた。一体、また一体と遠目（とおめ）に発見し、さらに、付近からも地響（じひび）きのような足音が聞こえてきた。

「どうやら、事態が動きだしたようだね」

　満足げに言った相手を、ウォルターがキッとにらみつける。

「あのゴーレム、僕なら止められるよ？　それでもなお、君はあの女のナイトを気どり続けるのかい？　国の一大事（いちだいじ）にも関わらず、コソコソと隠れ続ける薄情者（はくじょうもの）のために、どれだけの命を犠牲にするんだ」

「何度も言わせるな！　お前とは手を組まない！」

　トランスポーターはうんざりしたように肩をすくめた。

「さっきも言ったように、僕の目的は君の足止めだ。結局のところ、逃げることしかしない。だから、仲間のところへ加勢（かせい）しに行ってもいいよ。ただ、背中には十分に注意をはらったほうがいい」

　後回（あとまわ）しにされかねないことを見越（みこ）して、先手を打った。心理的なかけ引きでも、トランスポーターが一枚（いちまい）上手（うわて）だ。

　目の前の敵を野放（のばな）しにはできない。だが、打開策（だかいさく）は見つからず、いたずらに時間を浪費（ろうひ）するわけにもいかない。その板ばさみによって、ウォルターの表情が苦渋（くじゅう）に満ちた。