異能戦場の修復稼業《フィックス・ワーク》

　しんみりしたその時、

「あ、電子！　元気？」

　桃子の言葉に、俺と電子はズッコケた。

「それはこちらの台詞でござるよ、モモ嬢！　全く、人がどれだけ心配したと思っておられるのやら……見舞い品でござる」

　電子は、綺麗な紙の箱を俺に差し出した。

「開けてみるがよろしい」

　俺はしゃがみ込み、モモの目線に高さを合わせた。ゆっくりと開封する。

「うわあ、すごーい！！」

　そこには、円形のフルーツタルトが鎮座していた。

「うお！　電子、お前奮発したな！」

「なあに、バイトの賃金の〇・二二パーセントでしかござらぬ」

　バイト？　電子が？　ううむ、あまり関わりたくない話だな。どんなことをやっているのか見当もつかない。

「ところで電子」

　彼女の出現で頓挫した告白を諦め、俺は電子に、疑問をぶつけてみた。

「今回の警察とか自衛隊の出動、まさかお前が要請したのか？」

「左様でござる」

　電子はざっとその場にひざまずいた。

　エンターテイナーはといえば、一旦病院に収容された後、山荘との繋がりがバレてそのまま逮捕となった。黙秘を貫いているという。

　

　最終決戦が終了し、桃子を背負った俺と残るメンバーは、フィールドを展開したまま俺の家まで撤収した。ただしその前に、俺達にはまだやるべきことが残っていた。

「竜介殿、『彼』の扱いはあれでよかったのでござるか？」

　俺は即答しかねた。『彼』、そう、シュワちゃんがあんな最期を迎えてよかったのか否か。

　結局シュワちゃんは、北郎が背負って家の裏庭まで運んできた。棺桶もなく、土葬という形になってしまう。こればかりは仕方がない。ただ、シュワちゃんの表情が穏やかだったのが、せめてもの救いか。

　思うに、彼は人間になりたかった人造人間などではなかったと思う。一番人造人間らしい『人間』だったのだ。

　もしエンターテイナーが、単なる戦闘マシンとしてシュワちゃんを造ったのであれば、あの手紙にあったような感情をどこで得たというのだろう？

　今俺たちにできるのは一つ。シュワちゃんが『人間として』自分との戦いを続けながら精いっぱい生きたということが、神様に認められることを祈る、ということだ。

　などと思索にふけっていると、

「ねえ、先輩」

「何だ、桃子？」

「あのラノベ……主人公、私に似てませんでした？」

「は？」

　ああ、桃子が涼に読んでやっていた、あのラノベか。

「いや似てねえだろ。あの主人公、頭いいし背高いし」

「じゃあ胸は？」

「そりゃあお前の方があるだろ、桃子！」

　俺は自信満々で言った。

「……」

「……」

　嵌められた。

「なるほど竜介殿、貴殿はやはりロリコンでござったか……」

「ごっ、誤解だ！！　ってか『やはり』って何だよ！？」

　俺は『うぎゃあーーー』、だか『うおおーーー』だか喚きながら、自分の頭を何度も壁にぶつけまくった。

「まあ先輩の性癖を探るのはこのくらいにしておいて」

　全く、なんて後輩だ。そう呟いてみたが、桃子は穏やかな笑みを浮かべている。

「私がそのラノベを好きな理由、知ってますか？」

「何だよ、いきなり？」

　主人公が貧乳だという理由で、自分の優位性を感じられるからだ、とか言わねえだろうな。

「テーマが好きなんです」

「ほう？」

　俺は腕を組んで、桃子の批評を拝聴することにした。

「主人公、ラスボスを倒すまでずーっとやられっぱなしじゃないですか」

「そうだな」

「でも、諦めないんです。『運命なんか信じない』って、高々と語るんです」

　確かに、そんな台詞があったな。

「私、そこに惹かれちゃって。だから思わず、エンターテイナーの前で『運命なんか信じない』って流用しちゃったんですよ」

　なるほど、『思わず』ねえ。

「お前もとんだ中二病だな」

「余計なお世話です！」

　と、その時だった。

「おっと、拙者はそろそろ戻らねばならぬでござる。御免！」

　え？　なんでこんなタイミングで電子が出ていくんだ？　

　すると、少し語気を震わせながら、桃子が語りだした。

「わ、私、中二病じゃないですか」

「ああ。俺もそう思う」

「ちゅーーー・にびょうじゃないですか」

　唇を突き出すモモ。それを見て思わず、バゴン、と俺の心臓が高鳴った。電子が来る前、すなわち桃子に自分の気持ちを伝えようとした時と同じくらい。いや、それ以上だ。

　俺は平然を装い、告げた。

「ああ。確かにお前は中二病だ」

　落ち着け。冷静になれ、俺。

「先輩も中二病でしょ。ブレイカー能力とフィクサー能力を同時に手に入れられるなんて」

「ま、まあな」

　後頭部に手を遣る俺。すると桃子は、身を乗り出して俺のシャツを掴んだ。

「先輩、ちょっと」

　と言ってそれからもう再度、タコの口のような口を作る。緊張からか、桃子は僅かに肩を震わせていた。目はしっかりと閉じられ、何かを待っている気配もある。

　

　分かったよ。俺のファーストキス、くれてやる。

　俺はそっと瞼を閉じ、そっとモモの肩を抱きしめて――。

THE END