「ふあ～あ」

授業中は眠たくとも、昼休みになれば眠気は吹っ飛ぶ。しかし最近、会長の手伝いの疲れからか睡魔はそんなことお構いなしにやってくる。忙しい毎日を送っていると時間が経つのは早いもので、学園祭まで１週間って言ってたのが昨日のことみたいだ。

「誠ちゃん誠ちゃん！　明日はいよいよ学園祭だね！」

「ああ、そうだな」

「楽しみな反面、なんだか緊張してきました」

俺の後ろの席にいる紗智と左の席にいる三原はそれぞれに学園祭への思いを口にしていた。

「きっと楽しい学園祭になるよ。なんってったって、あたしたちも一役買ってるんだから」

「はい、絶対に楽しい学園祭にしましょう」

「会長の手伝いをして、もう２週間か。長いと思ってたが、すぐだったな」

「時間の流れって面白いよね」

「そうですね。でも、早いと感じるということはそれだけ楽しんでいた証拠ではないでしょうか？」

「楽しい時間はすぐ過ぎるってか？」

「はい」

案外、楽しくはあったかもな。放課後、１つの部屋に見知った仲の連中が集まって、目標に向かって頑張る。

ああ、そうか。これが青春というやつか。だから、楽しく感じていたのかもな。

「納得納得」

「なにを１人で納得してんのさ」

「ふふふ、お昼ご飯食べましょう」

「さんせーい！　ほら、誠ちゃん！　お弁当だよー！」

「んなもん見りゃわかるっての」

「えーと、今日のお弁当はね――」

そういや鈴下、最近ゲーセン行ってんのかな。毎日、顔を合わせてるけど手伝いばっかりで全然喋れてない。久しぶりに鈴下とも２人だけで喋りたいな。

「ちょっと、誠ちゃん聞いてるの？」

「悪い、紗智。弁当もらっていくぞ」

紗智が机に出した弁当箱をひょいっと掴む。

「え、え、誠ちゃん、どこに行くの？」

「ちょっと考え事。また後でな」

「あ、ちょっとー！」

少し強引だった気がするが、いちいち説明するのも面倒だ。さっさと屋上へ行くか。

「お、いたいた」

屋上にはいつものように鈴下が居座っていた。

「よお」

「なにか用？」

「俺もここで昼飯をと思ってな」

「わざわざこんな寒いところで食べなくてもいいでしょ」

「お互い様だな」

「うるさい」

「そう睨むなって。話は変わるが、鈴下は最近ゲーセン行ってるか？」

「あまり行ってないわね」

「行ってるには行ってるんだ？」

「気分転換になるからね」

「でも、鈴下ほどの腕前だと相手になるやついねえだろ？」

「そりゃ、わたしより強いやつなんて、この辺にはいないけどさ」

そこは否定しないんだな。

「別に勝ちたいからゲームしてるわけじゃないからね。マナーを守って対戦してくれれば、それで満足よ」

「でも、俺にはボロクソに言ってたじゃんか」

「対戦には満足だけど、思うことは思うわよ」

「ぐ……」

鈴下と対戦したあの日のことが思い出される。

「あ、そういえばさ」

「なに？」

「鈴下との対戦で思い出したんだけど、その後大丈夫か？」

「その後ってなによ？」

「あの時、不良に絡まれてただろ」

「そうだったっけ？」

こいつマジで覚えてねえのか。まあ、こんな態度とってるってことは特になにもないんだろう。

「なにもないなら、別にいいんだ」

報復とかされてねえかなって思ったけど、あんなコテンパンにやられたんだから、あの不良たちもそうそう手を出してこねえだろ。

「鈴下って、仲野とゲームとかしないのか？」

「したことないわけじゃないけど、普段はやらないわね。たまにわたしがしてるのを見てくれるときはあるけど、筒六はゲームに興味ないからね」

「それは残念だな」

「確かに筒六もゲーム好きで一緒にプレイ出来たら嬉しいけど、それを求めて仲良くしてるわけじゃないし、筒六は筒六のままでいいのよ」

「そりゃそうか」

共通の趣味のやつだけが、友達ってわけじゃないからな。

「もうこんな時間か」

昼休み終了の予鈴が鳴り、俺はいそいそと弁当箱を片付ける。

「あんた、今日も放課後来るんでしょ？」

「当たり前だろ。また放課後な」

「うん」

鈴下は予鈴など知ったことではないといった様子で、立ち上がる気配はなかったが、俺は教室へ急いだ。

「午後も乗り切ったぞ」

「珍しく起きてたね」

「はい、珍しく」

「三原までひでーぞ」

自分でも不思議だと思う。昼休みまであんなに眠たかったのに……これも紗智の弁当効果か？

「すみません、つい」

「日頃の行いのせいだね」

なんかこの２人の連携が向上してる気がする。

「俺のことよりも、今日で最後の手伝いだ。ミスのないように頑張ろうぜ」

「なーんかごまかされた感があるけど、誠ちゃんの言う通りだね」

「ええ、最後まで気を引き締めて臨みましょう」

「よっしゃ、ならいつもの教室まで競争だ！」

「あ、ずるーい！」

「待ってくださーい！」

「お先に～」

「お待たせです！」

「やあ、待ってたよ」

教室にはいつものように会長、鈴下、仲野の３人が俺たちの到着を待っていた。

「なんか妙にやる気ね」

「そっちのほうがいいんじゃない？」

「どうしてよ、筒六？」

「スケベ心も少しは気が紛れるかもしれないでしょ？」

「こんなのでこいつのが収まると思う？」

「うーん……」

相変わらず、この後輩組は……。

「さっきから言いたい放題言いやがって」

「否定はできないと思うが？」

か、会長まで……。

「そういえば、紗智さんと麻衣さんは――」

「せ、誠ちゃ～ん！　はあ、先に行かないでってばあ！」

「ふう、ふう、ふう。も、もうダメです」

俺に遅れて、紗智と三原の登場。２人とも教室の扉にもたれかかっているのは言うまでもない。

「ほらほら、みんなを待たせてるんだから、急がないとダメじゃないか」

「そ、そんなこと、はあ、言ったって、はあ」

「わ、わた、ふう、私の体力では、ふう、限界が、ふう」

「あんたの行動もどうかと思うけど、紗智と麻衣の体力の無さは異常ね」

鈴下は俺を非難しつつも、紗智と三原の姿を見て若干心配そうな表情を見せる。

「体力の消耗を見るに運動不足が原因ではないか？」

「そういうわけでは、はあ、ないんですけど、はあ」

「どうにも、ふう、体力だけは、ふう」

「基礎から身につけないとダメかもしれませんね」

さすが現役運動部の会長と仲野は言うことが違うな。

「そんなことより、今日で最後なんですから、早く済ませちゃいましょうよ」

「うむ、紗智さんの言う通りだな」

「それで、最後はなにするわけ？」

「今日は１人づつに仕事を分けるから、それを行ってくれ」

「内容はなんですか、きぬ先輩？」

「紗智さんは校門に設置するための入場門の飾り付けを頼む。飾り付けの配置はあらかじめ決めてあるから、図面通りに行ってくれ」

「あいあいさー！」

「麻衣さんはパンフレットを各関係者分の冊数に分けてほしい。後でどこに何枚必要か書かれたプリントを渡す」

「わかりました」

「鈴さんは明日、生徒会で使う用具を種別で分けて揃えてくれるかい。そこのダンボール箱に種類を書いた紙を貼ってあるから、それの通りにね」

「りょうか～い」

「筒六さんは各クラスと各部活の食品取り扱い申請書と模擬店の内容が合致しているかの確認だ。内容が違うようなことはまずないが、念のためくまなくチェックをよろしく頼む」

「はい」

「私は当日の生徒会役員のシフト作成と臨時担当役員の配置図作成を行う」

「あの、俺はなにをしたら？」

「うん、それが実はもう役割がないのだ」

「え……？」

「用なしね」

「先輩、こんなときにも身を挺しての笑い取り、お見事です」

後輩組による痛烈なツッコミ――じゃなくて！

「笑いなんていらんわ！　会長、まさか俺だけ仕事なしですか？　ここまできて？」

「そう急かすな。各役割は分担してしまったから、君にはサポートを頼みたい」

「サポート？」

「そうだ。この中で誰でもいいし、どういう決め方をしても構わないから、君が力を貸したいと思う者のサポートをしてくれ。無論、その作業が終了したら、ほかの子のサポートも頼むよ」

「そういうことですか。わかりました」

「よし、それでは各自開始だ」

「うーむ……」

みんな、自分の作業に取り掛かり始める。昼休みのこともあるし、鈴下を手伝うか。

「ちゃんとやってるか～？」

「なに？　なにしにきたの？」

「いや、手伝おうかと思ったんだよ」

「あっそ」

「前々から思ってたんだけど」

「なに？」

「なんで俺にだけ、そんなに冷たくするんだよ」

しかも、みんなのいる前でだけ。

「べ、別に普通にしてるじゃん」

「いや、他の連中と明らかに違うじゃん」

「ああ、もう！　そんなことはどうでもいいでしょ！？　それより、手伝うんなら早くしてよ」

「わかったよ。んで、なにすればいいの？」

「ここのダンボール箱に種類が書かれてるでしょ？」

「ああ」

「その通りに入れていけばいいだけよ」

「おっけー」

俺は鈴下の指示通りに作業を開始する。

「…………」

「…………」

会話がない。何話していいかわかんねえよ。ゲームとかが無難だろうけど、なんかここじゃ話辛いしなあ。どうすっか――ん？

「…………」

な、なんか鈴下が俺に引っ付いてんだけど？

「おい」

「…………」

「おいって」

「ふへっ、な、なによ？」

お前こそ、今の声はなんだよって言いたいが、怖いからやめておこう。

「いや、なんでくっついてんのかなって思って」

「え、うわああ、こ、これは違うから！」

鈴下は俺の側から慌てて退きながら言う。

「なにが？」

「そ、そうよ！　あんたが邪魔で入れられなかっただけよ！」

「そうか、じゃあ早く入れろよ」

「あんたが邪魔だって、言ってんでしょ！」

「あだっ！」

だからって、タックルしなくてもいいじゃんか。思わず尻餅ついちまった。

「乱暴だな。邪魔なら一言言ってくれれば、どけるよ」

「そ、そう。今度から気をつけるから」

「そうしてくれ。俺の体が壊れる前にな」

「ふんっ……」

「みんな、各自の作業は終わったようだな？」

鈴下の仕事は思った以上に手間取ってしまい、俺が手伝ったにも関わらず終わったのはみんなの同じぐらいだった。

「はーい！」

「では、これでおしまい――といきたいところなのだが、すまない。もう１つだけ残っている作業がある」

「もうここまで来たら、なんでも来いですよ、会長」

「ありがとう。では、最後の作業は――」

「ねえ、麻衣ちゃん、これどう思う？」

「うーん、もう少し短いほうが――」

「鈴ちゃん、もう少し丁寧に――」

「こうしたほうが早いから、いいの」

「うーむ、大きすぎたか？」

会長が言った最後の仕事を各々が取り掛かっている。この作業が終われば、本当に終わりだ。

「ねえ、紗智、これは？」

「待ってね、鈴ちゃん。筒六ちゃんに確認してもらってるから」

「えーっと……」

「これはここだよ、筒六さん」

「あ、ありがとうございます。麻衣先輩、そっちはどうですか？」

「はい、こちらも大丈夫です」

「ねえ、麻衣。あれ取ってよ」

「はい、どうぞ」

「紗智さん、ここ間違えているから修正よろしく」

「すみませ～ん」

「おいおい、しっかりやらんとダメだぞ？」

「ちょっと誠ちゃん！　さっきから見てるだけじゃん！」

「あんたも手伝いなさいよ」

「俺は皆がきちんと作業に取り組んでいるか、監督しているんだ」

「とんだ無能監督ですね」

「うぐっ！」

「筒六さん、鷲宮さんも頑張っているんですから」

「ぐわああ！」

「え、え、私、なにかひどいことを――」

「麻衣さん、それはフォローになってないぞ」

「どっちかっていうと、とどめさしちゃった感じよね」

「ご、ごめんなさい！」

「ああ、誠ちゃんが悪いんだから、麻衣ちゃんは謝らなくていいよ」

「ええ、鷲宮先輩にはこれぐらいでちょうどいいです」

「お、俺は恐ろしい空間にいるのやもしれない」

「もう、そんなことはいいから、早く手伝ってよぉ～」

「はいはい」

この手伝いも、なんだか長いようで短い期間だった。よくよく考えると、こういうことができるのも今年だけだったんだよな。来年になると会長は卒業しちまうし、俺や紗智や三原が生徒会長にはならんだろうし。なったところで会長がいないんじゃ意味がない。なんだかんだいって楽しかったな。もう少し楽しんでおけば良かった。

１時間ぐらいが経っただろうか。最後の作業も無事に終えることが出来た。

「以上をもって、全て終了だ。みんな、本当にありがとう。全て君たちのおかげで無事に終えることが出来た」

「いえ、あたしたちはきぬさんの仕事の半分も手伝っていませんよ！」

「紗智さんの言う通りです。私たちは必死できぬさんの後を追いかけていただけです」

「ま、少しは暇つぶし出来たわ」

「色々と勉強になりました、きぬ先輩」

「みんな……」

「会長」

「鷲宮君……」

「無事終えることが出来て本当に良かったです。本当に……本当に……くっ」

「鷲宮君……」

あれ？　なんだよ、これ？

「誠ちゃん……」

「いや、違うんだ。こんな、うっく」

なんでこんなに涙が出てくるんだ。

「あんた、マジ泣き？」

「お、おかしい、よな？　俺もなんでこんなに、うう、く」

「…………」

「ちょっとやめてよ、誠ちゃん……こんなことぐらいで、う、う」

「紗智さん……」

「お、おい、真似すんな、紗智」

「ま、マネじゃ、ない、ひっく、もん」

「２人とも――」

「えっ――」

「会長――」

会長は両腕いっぱいに俺と紗智を抱きしめてくれた。

「よく頑張ったね。君たちのおかげだよ。ありがとう。諦めないでくれて、ありがとう」

「う、会長、ううう」

「きぬさん……うわああああん！」

「少しは落ち着いたかい？」

「はい、ずずず……」

「すみません、ずず……」

会長は俺と紗智の涙で制服が濡れようが、俺たちが落ち着くまで抱きしめてくれた。とても温かく、優しい腕で。

「もうビックリしたわよ」

「悪い」

「それほど、きぬさんのことを想っていらしたのでしょう」

「鷲宮先輩と紗智先輩が１番頑張ってたかもしれません」

「そんなことないよ。ここにいるみんなが頑張ったから、出来たことなんだよ」

「紗智さんの言う通りだ。ここにいるみんながいたから、終えることが出来た。誰かひとりでも欠けていたら、成し遂げることは出来なかった」

「これで安心して、明日が迎えられますね」

「ああ。今日はみんな疲れただろう？　お礼はまた後日するから、今日は帰って明日の学園祭に備えてくれ。そして、盛大に楽しんでくれ」

「はい！」

「すごく楽しみです！」

「言われるまでもないわね」

「自分へのご褒美だと思って、楽しみます」

「うむ、では解散。ご苦労様だった」

「誠ちゃん、帰ろう？　今日は特別に好きなもの作ってあげる」

「おう！　それじゃ――」

ん？　あれ？

「どうしたの？」

俺は何気なくポケットに手を突っ込んで違和感を覚えた。

「悪い、紗智。俺、教室に財布忘れてたみたいだから取ってくる」

「あたしもついていくよ」

「すぐ済むから、校門で待っててくれよ」

「わかった。早く戻ってきてね？」

「ちょっと行ってくる」

「えーっと、財布は――あった」

机の奥のほうにいっちまってたみたいだな。

危うく忘れるところだったぜ。

「…………」

明日はついに学園祭か。楽しみというよりかは、達成感のほうが大きい気がする。ま、明日を無事に終えられればなんでもいいか。