試合は櫻井の1発が出て1対0、エンペラーズがリードしたまま中盤を迎えた。

そして打席には再び櫻井が立つ。

前の打席でホームインを打たれ慎重になっている真中は初球シンカーを投げた。

すると櫻井はセーフティバントを決めた。

打球は三塁線ギリギリに転がりサードがボールを取ったが、バントを決めたと同時に素早くダッシュした。俊足の櫻井は既に一塁ベース上だ。

動揺した真中は3番トーマスJr.を迎える。

その初球に櫻井は走った。

バッテリーは虚を突かれ、盗塁成功。

真中は櫻井一人に翻弄される形となった。

一塁が空いているが、ベンチからは勝負のサインが出た。

しかしこれが裏目に出た。

トーマスJr.はオールスター戦以降タイミングをとるために足を上げるフォームに変えていた。

（球筋さえわかれば後はハードヒットするのみだ）

トーマスJr.は真中の球の軌道をよく見る。

二球目は外角に外れるシンカーでボール。

ワンボール、ワンストライクと平行カウントになった。

三球目は内角を突くスライダー。

しかし、トーマスJr.は上手く足を上げタイミングをとった。

後は上げた足を下ろして鋭くバットを振るのみだ！

フルスイングした打球はグーンと伸び、左中間スタンドに飛び込む25号ツーランホームラン。

これでリードを3点に広げた。

トーマスJr.はこれで打点を86にし、リーグ単独トップとなる。

この3点が重くのしかかり、ガンズは完封敗けを喫した。

圧巻だったのは榊のピッチングだ。

ランナーを二塁に踏ませない堂々としたピッチングで、4番廣永を3三振に抑えた。

終わってみれば、被安打1 、2四球 12奪三振というピッチングでボボズ打線を寄せ付けなかった。

投打の主力が噛み合いエンペラーズは首位をキープ。

そしてガンズ攻略の一つでもあった、真中を打って走って揺さぶり、トーマスJr.のホームランをも呼び込んだ。

続く二戦はエンペラーズが廣澤

ガンズはベテランの阿部をもってきた。

廣澤はエンペラーズに移籍してから破竹の勢いで現在4連勝をしている。

ベテランの阿部は5勝6敗と負け越しているが、ストレートの威力は衰えていない。

試合は投手戦となり終盤に差し掛かった7回の表、エンペラーズの攻撃でガンズはピッチャーを希崎に変えた。

湧き上がる歓声に包まれ、ナックル女王こと希崎 舞がマウンドに上がる。

ガンズ攻略のもう１つ、希崎のナックルを捕らえるのがこの作戦であり、今後ガンズと戦うには有利になる作戦でもある。

投球練習が終わり、打席には6番松浦が左打席に入る。

希崎の初球は勿論ナックルだ。

外角外れてボール。

続いて二球目は同じ腕の振りで、ストレートを投げた。

松浦は見送る。

「ストライク！」

続いて三球目、これもナックル。

ユラユラと揺れながら縫い目まではっきり見える。

松浦は手元までギリギリ引き付けてスイングした。

打球はライトのモンスターウォールに激突するツーベースヒット。

今日の希崎はナックルのキレが今一つみたいだ。

とはいえ、無回転のボールだから、風や湿気で左右されることもある。

ノーアウトランナー二塁で続くバッターは曲者の中田。

一球目ナックル、二球目ストレートを見送りワンボール、ワンストライク

三球目のナックルをファール。

四球目これもファール。

五球目、カーブを投げた。

これもカットしてファール。

六球目ナックル。

またもやファール。

七球目、ストレートを投げた。

これもファール。

中田はわざとファールを打っている。

球数を多く投げさせようという作戦なのか。

こういう作戦に中田はうってつけの選手だ。

典型的な２番バッターの中田だが、高校、社会人時代4番を打っていた長距離砲だ。

プロに入ってから、周りは体格の良いバッターばかりだった。

中田を長距離砲としてプロで生き抜く事は出来ないだろうと思い、バントや右打ちという繋ぎのバッティングをファームでは徹底的に特訓した。

八球目ナックルを投げたが、ファール。

希崎に焦りが見えてきた。

捕手がタイムをかけマウンドに駆け寄る。

歩かせるかどうするか。

希崎は女性だが、向こう気の強い選手だ。

「冗談じゃない、何で歩かせなきゃなんないの？どうせファールしか打てないでしょ、あんなバッティングじゃ！」

希崎は勝負しか頭の中にない。

ベンチも勝負のサインを出した。

そして九球目、またもナックル。

そしてカットしてファール。

「何なの、アイツ！チョームカつく！」

冷静さを失った希崎。

そして十球目、ナックルを投げた。

しかし変化のないただの棒球だ。

中田は完璧はスイングで捕らえ打球は左中間上部に入るツーランホームラン。

ついに均衡を破った。

そしてナックルを攻略したのだ。

中田のホームランの後は面白いように打ちまくるエンペラーズ打線。

この回一挙5点を上げ勝負を決めた。

ベンチではヤマオカが佐久間に

「どうかなアイツは？」とガンズベンチを見て相談していた。

「どうかなぁ、ウチに来てくれればこの先かなり楽に戦えるんだが、果たして向こうさんが首を縦に振るかね？」

ヤマオカのいう【アイツ】とは？