高峰はバッターボックスのかなり外側のラインギリギリに立ってバットを構えている。

打つ気はないようだ。

ベンチではスミスがとなりにいたトーマスJr.に呟くように言った。

「 It's the small baseball that I wanted to see this （私が観たかったのはこのスモールベースボールなんだよ）」

スミスは小技を使う、繋ぎの野球を間近で観たかった。

WBC（ワールド ベースボール チャンピオンズシップ）

日本の優勝チームとメジャーリーグのワールドチャンピオンに輝いたチームが真の世界一を決めるシリーズだ。

試合形式は、7戦を戦い先に4勝したチームがリアルワールドチャンピオンとして輝く。

開催地は、前年度リアルワールドチャンピオンに輝いたチームの国で7戦行う。

メジャーリーグはアメリカのみならず、隣接国のカナダやメキシコに本拠地を置くチームもある。

例えばアメリカのサンディエゴに隣接するメキシコのバハ・カリフォルニア州のティフアナに本拠地を置くティフアナ ブレーブスがワールドチャンピオンになったとしたら、ブレーブスの本拠地の球場でプレイする。

日本で開催する時は日本プロ野球機構で定められたボールとストライクゾーンでプレイをし、メジャーで開催する時はメジャー公式のボールとストライクゾーンで試合を行う。

要は日本かアメリカのどっちかで開催するのだが、日本がリアルワールドチャンピオンに輝いたのは過去に6回しかない。

しかし、スミスは過去にスモールベースボールで苦戦したメジャーの選手を見て、スモールベースボールを取り入れてみたいと思い、エンペラーズのコーチを引き受けた。

「 Boss, why are you interested?（ボス、何故興味を？）」

トーマスJr.はスミスの事をボスと呼ぶ。

本来のボスはヤマオカだが、トーマスJr.はマイナーリーグ時代の監督をしていた頃からそう呼んでいる。

ちなみにヤマオカの事は「ヤマオカさん」と片言で言う。

「 Don't you think that the baseball with both power and skill is great? （力と技を兼ね備えたベースボールなんて素晴らしいと思わないか？）」

スミスはパワーを持ち味とするメジャースタイルと小技を駆使する日本のスタイルの融合が理想のベースボールだと確信している。

（そうかもな…）

トーマスJr.はメジャー仕込みのパワフルなプレイが売り物だ。

しかし、状況次第では犠打をする事もあり得る。

そんな局面はないだろうと思うが、そういう選手がいた方がチームの為には良いはずだ。

「ストライクアウト！」

高峰は見逃しの三振でワンナウトとなった。

しかしランナーは一塁、三塁のまま、トップの大和に打順が回ってきた。